崇祯十七年，这个浸透了血与火、充满了动荡与变革的一年，终于在凛冽的寒风中，步入了尾声。
东暖阁内，烛火摇曳。崇祯皇帝放下手中的最后一本奏疏，长长地吁了一口气。回首望去，这一年何其艰难！李自成兵临城下，京师瘟疫肆虐，朝堂党争不休，宫闱之内亦有刺客惊魂……桩桩件件，都足以将这个风雨飘摇的王朝彻底推入深渊。然而，挺过来了！大明朝，在他的手中，至少现在，还顽强地挺立着！这让他感到一种劫后余生般的疲惫，但也有一种扭转乾坤、逆天改命的、隐秘的成就感。
只是，连日的殚精 Recherches，让他对宫中一些细微之处也开始感到不耐烦。“又是豆腐？” 他看着御膳房刚刚呈上来的、依旧清汤寡水的晚膳，不由得皱起了眉头，“难道这御膳房除了豆腐，就不会做点别的吗？寡淡无味！” 他知道这是内帑空虚、节俭度日的无奈之举，但偶尔也会怀念起前世那些……算了，不想也罢。
小年将至，按照惯例，京师各衙门大多已经封印放假，连日夜紧绷、四处抓捕的厂卫缇骑，似乎也难得地松懈了几分。然而，崇祯却不打算让他的核心臣子们彻底放松下来。就在小年这一天，他突然下旨，召内阁、六部、厂卫、京营、勋贵等核心重臣，于午后齐聚东暖阁议事！
这道不同寻常的旨意，让接到传召的官员们心中都是一凛，揣测不安地赶到了东暖阁。许多人，尤其是那些与东林党尚有牵连的官员，更是面色惶恐，一进殿便先跪地请罪，生怕皇帝又找到了什么由头发难。
崇祯看着底下这些或敬畏、或惶恐的脸庞，心中冷笑，却也知道，一味的杀戮和恐惧并非长久之计。他需要建立一种新的秩序，一种能够让官员们既敬畏皇权、又能够真正为国效力、而不是只顾党争私利的秩序。
“诸位爱卿，都起来吧。” 他的声音平静，听不出喜怒。“朕今日召尔等前来，并非要追究旧账，也非要议什么紧急军务。” 他顿了顿，目光扫过众人，“近来，总有人在私下议论，说朕行事酷烈，朝局动荡，更有甚者，妄议什么鼎革之事！朕今日便要告诉你们：大明，国基仍在！朕，依旧坐镇于此！尔等不必杞人忧天，更不必心存侥幸！”
他话锋一转：“但是！国家多难，非一日之寒。积弊沉疴，亦非朕一人之过。所谓‘前事不忘，后事之师’。朕意，自今日起，设立‘年终总结大典’！定于每年小年之日，由朕亲自主持，尔等皆需参与！”
“其目的，” 他加重了语气，“便是要尔等，不仅要反思己身之过，更要检讨各部院司，过去一年来的施政功过、吏治得失！是赏是罚，朕自有公断！今日，朕便要听一听，诸位爱卿，打算如何向朕交代这一年来的差事！”
设立“总结大会”，还要当众检讨各部门功过？这……这更是前所未闻！底下的臣子们，无不感到困惑和更大的压力。
还是阁臣冯铨反应最快，立刻出班赞颂：“陛下圣明！此乃千古未有之创举！以史为鉴，可知兴替；以人为镜，可明得失！陛下设立此总结大典，正是要我等臣子时时自省，事事尽心，不敢懈怠！实乃我大明之幸！万民之福！”
崇祯看了他一眼，不置可否，继续道：“朕设立此会，亦非只听尔等自辩或表功！朕要听实话！若能坦诚己过，并思改进，朕可从轻发落。若敢文过饰非，欺瞒于朕……后果自负！现在，便由内阁开始吧。”
内阁首辅魏藻德立刻会意，第一个站了出来。他跪倒在地，痛心疾首地说道：“臣魏藻德，忝为首辅，诚惶恐恐。过去一年，虽赖陛下天威，逆案稍平，外患暂缓，然臣自问，于整顿朝纲、澄清吏治方面，实无寸功。未能有效辅佐陛下，致使朝中仍有奸佞藏匿，地方仍有百姓受苦，此皆臣辅佐不力之罪也！臣虽自认未敢贪墨分毫，然尸位素餐，亦是大过！臣……有负圣恩！恳请陛下，准臣辞去首辅之职，另选贤能！”
崇祯看着他这番滴水不漏的“自责”，心中了然。他温言道：“魏爱卿言重了。过去一年，时局艰难，非一人之过。爱卿临危受命，辅佐朕躬，夙夜在公，虽无大功，亦无大过。首辅之位，责任重大，还需爱卿继续担当。辞官之请，朕不准。”
随后，内阁大学士蒋德璟也出班回话。他并未像魏藻德那样引咎辞职，而是相对坦诚地说道：“回陛下，臣自复任以来，谨遵圣谕，不敢有丝毫懈怠。臣自问，未曾贪墨一文，未曾欺压百姓。若有思虑不周、处置不当之处，皆是臣才疏学浅所致，请陛下明示，臣定当改过！”
崇祯点了点头，表示认可：“蒋爱卿能恪尽职守，便是不易。望日后继续勉力。”
听完了两位内阁重臣的“总结”，殿内稍稍安静了片刻。崇祯的目光，如同锐利的探照灯，缓缓扫过底下站立的其他官员。
“哼，” 他心中冷哼一声，“自辩清白者有之，避重就轻者亦有之。看来，这反思己过，还需朕……亲自来点一点名，问一问具体差事，才能见真章！”
他的目光，最终定格在了站在礼部官员队列中、神情明显有些不安的员外郎王浚身上……