崇祯皇帝那道“凡四品以上官员皆需三日内上呈检讨书，否则交厂卫协助反思”的旨意，如同在早已暗流汹涌的京师官场投下了一颗巨石，激起了更大的恐慌与混乱。
紧随其后，便是针对建奴奸细宁完我及其同党的雷霆抓捕！东厂掌刑千户李有德亲自指挥，调动了京师内外所有可用的东厂番役，封锁街道，挨家挨户搜查，务求将所有涉案人员一网打尽！
一时间，京城之内，缇骑四出，杀气腾腾！数十队东厂番役同时行动，那明晃晃的腰牌和令人胆寒的锁链声，在京城的大街小巷回荡。这般声势浩大的场面，自然也吸引了无数百姓的围观。
然而，与以往厂卫出动时百姓们那种避之唯恐不及的恐惧不同，这一次，京城的百姓们，在经历了皇家报社连日来对“复社逆党”、“建奴奸细”罪行的“揭露”和“批判”之后，对厂卫的认知，似乎也发生了一些微妙的改变。恐惧固然还有，但更多的是一种……看热闹不嫌事大、甚至带着几分幸灾乐祸的兴奋与议论。
“又抓人了！听说是抓那些通敌卖国的奸臣！” “活该！吃着皇粮不想着报国，还想勾结鞑子！杀得好！” “这东厂的番子爷们，如今可真是威风啊！”
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东华门外，一处临街的茶馆二楼雅间之内，几名身着儒衫的读书人和一些闲散的市民，正凭栏而望，对着街面上那些呼啸而过的东厂番役，指指点点，议论纷纷。
茶馆的小二哥，一边给客人添着茶水，一边也忍不住插嘴道：“各位客官，要我说啊，这京城的安宁，还真得靠这三厂一卫的爷们！没他们镇着，那些贪官污吏、地痞无赖，指不定怎么祸害咱们老百姓呢！您忘了去年，那成国公府的侄少爷，何等嚣张跋扈，当街打死人命，还不是被厂卫给拿了问罪？”
一名年轻的青衫书生闻言，眉头微蹙，反驳道：“小二哥此言差矣！厂卫乃天子耳目，固然有震慑宵小之功。然其权势过大，不受节制，亦易滋生冤假错案，祸及无辜啊！我辈读书人，当以圣贤之道，劝谏君上，亲贤臣，远小人（暗指厂卫），方是正途。”
就在此时，邻桌一位一直沉默不语、面容俊秀、眉宇间却带着几分英气的少年，忽然开口，声音清朗：“这位兄台所言，虽有道理。然则，非常之时，当用非常之法！如今国难当头，内有流寇未平，外有强敌环伺，若无雷霆手段，何以肃清朝纲，凝聚人心？！”
众人闻言，皆是一愣，纷纷将目光投向了这位出言不凡的少年。
那少年见众人望来，也不慌张，起身拱了拱手，朗声道：“在下松江夏完淳，家父夏允彝。见过诸位。”
“夏完淳？！” “可是松江三才子之一的夏五？！” “久闻夏神童大名！”
在场众人闻言，无不惊讶！夏允彝乃是江南名士，以清正耿直着称，其子夏完淳更是年少成名，才华横溢！众人连忙起身回礼，纷纷称赞其父为官清廉，教子有方。
一时间，茶馆内的气氛热烈起来。众人围绕着当今时政，再次展开了议论。有人批评那些只知空谈误国、甚至勾结外敌的“清流”士子，也有人称赞当今皇帝陛下圣明果断，不拘一格降人才，重用武将，整肃吏治，大明中兴有望！
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在这番议论之中，夏完淳注意到，邻桌还有一位与他年岁相仿、但气质更为沉稳内敛的青年书生，虽然话语不多，但其言谈之间，对时局的见解，却颇为独到深刻。
攀谈之下，夏完淳得知，此人名叫瞿昌文，乃是京中一位已故忠臣之后，此次亦是准备参加来年的会试。两人一见如故，大谈天下大势，针砭朝政得失，竟大有相见恨晚之感！当即便约定，日后一同温书研习，结伴赴考。
就在二人谈兴正浓，准备结账离开茶馆之时，街面上忽然传来一阵更大的喧哗之声，人群如同潮水般，向着某个方向涌去！
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夏完淳与瞿昌文二人，也随着人流，挤到了街边。只见远处，一队长长的队伍，在数百名东厂番役和顺天府衙役的押送下，正缓缓行来！队伍中间，是十几辆简陋的囚车！车上，赫然坐着数十名身着囚服、披头散发、狼狈不堪的犯人！
“那是……” 夏完淳定睛一看，不由得倒吸一口凉气！他认出了其中几人！为首的，竟然是……当朝内阁大学士，刘正宗！还有……户部左侍郎宋之普！以及其他几位在朝中颇有声望、他曾有所耳闻的“清流”重臣！
“刘阁老？！宋侍郎？！他们……他们怎么会……” 夏完淳震惊得无以复加，心中充满了困惑和不解！
旁边那茶馆的小二哥，不知何时也挤了过来，压低了声音，对他们说道：“二位公子，看到了吧？这些……可都是昨夜在长春院一案中，被厂卫当场拿下的朝中大官啊！听说明日午时三刻，就要在菜市口，明正典刑了！”
他又补充道：“以前啊，这杀官，多半是在西城的棋盘街附近，图个清静，也免得惊扰了百姓。可如今这位皇上，却偏偏改在了菜市口！就是要让全城的老百姓都去看看！让所有人都知道，与建奴勾结，图谋不轨，是何等下场！”
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夏完淳听着小二哥的话，看着囚车中那些面如死灰、曾经高高在上的朝廷大员，心中五味杂陈！他虽然也痛恨那些空谈误国、甚至可能真的通敌卖国的奸佞，但……这宋之普宋大人，他曾有过数面之缘，素闻其为人还算正直，怎会……怎会也牵扯进这等谋逆大案？！
“不行！” 夏完淳的血性涌了上来，“宋大人或许是被冤枉的！我要去……我要去为宋大人求情！”
“完淳贤弟！万万不可鲁莽！” 身旁的瞿昌文一把拉住了他，低声劝阻道，“圣意已决，岂容我等置喙？！朝廷既已定罪，想必……是掌握了确凿的证据！那宋之普私通建奴，为其输送钱粮军情之事，如今已是传得沸沸扬扬，恐怕……并非空穴来风啊！”
“可是……可是宋大人他……他怎会……” 夏完淳依旧难以置信，他总觉得，这其中，或许有冤情。
瞿昌文看着夏完淳那副义愤填膺的模样，眼中闪过一丝不易察觉的、带着几分讥诮和冷漠的光芒，他冷笑一声，压低了声音说道：“完淳贤弟，你还是……太年轻了。你以为，朝廷杀人，就真的全无冤屈吗？”
他凑近夏完淳耳边，用只有两人才能听到的声音，缓缓说道：“这朝堂之上，从来就没有绝对的忠奸黑白。有时候，所谓的‘罪证’，不过是当权者手中的工具罢了。旧的臣子不倒下去，新的臣子，又如何能有上位的机会呢？今日这些人被清洗，明日……或许便是我等登朝辅政之时了。这，便是官场，便是……权力的游戏啊。”
瞿昌文这番话，如同淬了毒的冰针，狠狠扎进了夏完淳那颗尚存几分天真和理想的心！他呆呆地看着瞿昌文，看着这位刚刚还与自己意气相投、相约共赴会试的“忠臣之后”，第一次……对这个世界的复杂与残酷，有了一种毛骨悚然的认知。