东暖阁内，气氛压抑得令人窒息。崇祯皇帝端坐龙椅，脸色铁青，一言不发。底下，是刚刚从灾变现场冒死赶回、惊魂未定的各部大臣。
顺天府尹首先泣血禀报：“陛下！城西南隅……王恭厂一带……连环大爆炸！声闻数十里！附近数条街巷，尽为平地！民房、店铺，倒塌无数！百姓……百姓死伤枕藉，哀鸿遍野！初步估算，罹难者……恐不下万余人！”
工部尚书冯铨，更是面如死灰，声音都在颤抖：“陛下！臣……臣有罪！新建之税务总司、盐务司两处衙署……正在爆炸核心区域……几乎……几乎被夷为平地！署中官吏……经初步清点，生还者……不足十二人！”
礼部尚书王绍微也补充道：“陛下，负责筹建皇家银行的户部员外郎庞中谦庞大人……其府邸亦在左近……据报……庞大人及其全家老小、仆役数十口……尽数罹难！无一生还！”
太医院院使吴又可则面带余悸地说道：“臣当时正在为城南一位官员诊病，幸免于难。然爆炸发生之时，天崩地裂，火光冲天，浓烟滚滚，宛如末日降临！臣……臣至今心有余悸！”
而负责京师防务的新建伯王先通，则急切地请求：“陛下！崇文门一带，因爆炸波及，房屋倒塌，道路断绝，交通已然受阻！恳请陛下即刻下旨，暂时关闭崇文门，并调派城防军及京营兵士，协助疏通道路，弹压秩序，以免再生变故！”
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崇祯皇帝听着这一条条令人心惊肉跳的禀报，脸色变得越来越阴沉，握着龙椅扶手的手，指节早已因过度用力而发白！
他起初也以为，这只是一场意外的、规模巨大的“地龙翻身”。但随着各部大臣将灾情，尤其是税务总司、盐务司衙署被彻底摧毁、以及他最为倚重、准备用以推行皇家银行的庞中谦全家罹难等关键信息一一呈报上来之后，他心中那最后一丝侥幸，也彻底破灭了！
这不是天灾！这绝不可能是天灾！这是……赤裸裸的人祸！是一场针对他！针对他推行的新政！针对他试图触动那些士绅商贾集团核心利益的……蓄意的、残酷的、灭绝人性的袭击！
他想起了自己为了筹措军费、为了支撑那日益庞大的军事开支，而下定决心要对江南乃至全国的工商业，进行全面的税务改革！他想起了他要设立税务总司、盐务司、皇家银行，将那些被地方财阀和官僚集团侵吞了数百年的国家财富，重新收归国有的决心！
这些改革，无疑是动了那些盘踞在大明朝堂内外、早已形成坚固利益共同体的江南财阀们的“命根子”！他知道，朝中许多看似“清流”的文官，实则都是这些江南财阀在京师的利益代言人！虽然他已将东林党的核心势力几乎连根拔起，但只要这些财阀集团的经济基础还在，他们便依然有能力，通过各种隐秘的手段，来操控朝政，对抗皇权！
他们……他们从自己下令查抄八大晋商的那一刻起，恐怕就已经察觉到了自己的动向，并开始暗中准备反制了吧？！
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这场惊天动地的爆炸，便是他们对朕、对朝廷新政，最为强烈、也最为血腥的回应！
崇祯的眼中，闪烁着冰冷的、如同要噬人的火焰！他明白，对于这些商人、这些财阀而言，让他们吐出一些银子，去“孝敬”那些可以为他们提供庇护的文官，他们尚可接受。但若要从根本上触动他们的商业利益，要将他们那套行之有效的、盘根错节的避税、走私、垄断体系彻底打破，那便是……难以容忍的！是必须要用最极端的方式，来反击的！
而他们选择在此时此刻，用这种近乎于“玉石俱焚”的方式，来制造这场“意外”，其政治目的，更是昭然若揭！——若朕崇祯，不幸也在这场“意外”中龙驭上宾，或是……被这场突如其来的灾难吓破了胆，无力再推行新政。那么，皇位自然会由年幼的太子朱慈烺继承。而朱慈烺身边那些东林余孽和江南士绅的代表，便可趁机辅政，名正言顺地废黜所有新政，让一切……都回到对他们最为有利的旧有轨道之上！
好算计！好狠毒的算计！
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崇祯的脑海中，不由自主地浮现出了另一个时空里，那场同样发生在京师、同样疑点重重、也同样造成了巨大伤亡的——天启六年王恭厂大爆炸！
史书记载，那场大爆炸，威力无比，死伤数万，至今仍是未解之谜。但后世亦有诸多猜测，认为那场爆炸，与当时天启皇帝朱由校重用宦官魏忠贤，推行矿税、商税等政策，以充实内帑、对抗东林党文官集团的激烈斗争，有着莫大的关联！
天启皇帝朱由校……那个在历史上被东林党人描绘成只知沉迷于木工、不理朝政的“木匠皇帝”……他真的……只是个昏聩无能的傀儡吗？还是说，他那看似“不务正业”的背后，其实隐藏着一种更为高明、也更为无奈的政治智慧——既然无法直接掌控被文官集团把持的朝政，便索性放手，任由魏忠贤等内廷宦官，去充当自己手中的“刀”，去与那些士大夫们争夺财权、打压异己？
而天启皇帝的最终离奇死亡，以及他临终前那句意味深长的遗言——“魏忠贤恪谨忠贞，可计大事”——是否也是一场早已被精心策划的阴谋？用自己的死，来平息文官集团的怒火，再将所有的罪责，都推到魏忠贤这个“替罪羊”的身上，从而为自己的弟弟顺利继位，扫清障碍？
崇祯越想，心中便越是冰冷！他似乎……终于有些理解，为何历史上那位天启皇帝，会在临终前，留下那句看似荒唐、实则可能充满了血泪与无奈的遗言了！重用阉党……或许，并非是因为他们真的“忠贞”，而是因为……只有他们，才是皇帝手中唯一可以用来对抗那个庞大而又根深蒂固的文官集团的……武器！
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然而，理解归理解，现实的困境，却如同冰冷的潮水，瞬间将崇祯淹没！
庞中谦及其家族的惨死，以及税务总司、盐务司核心官吏的几乎全军覆没，对于他刚刚起步的财政改革而言，无疑是釜底抽薪般的沉重打击！庞中谦是他费尽心力才寻访到的、既有才干又忠于自己的理财专才，他的死，让皇家银行的筹建，几乎陷入停滞！而税务总司、盐务司更是群龙无首，短时间内，根本难以找到合适的、能够替代他们的人选！朝中那些幸存的官员，此刻更是人人自危，噤若寒蝉，谁还敢再轻易出头，去接手这个烫手的山芋？
他推行新政的决心，在遭遇到如此酷烈而又直接的反击之后，似乎……也第一次，陷入了孤立无援的绝境！那些隐藏在幕后的权臣与财阀们，甚至可能正在弹冠相庆，准备趁此机会，将庞氏家族遗留下来的产业和利益，尽数瓜分！改革的前景，在这一刻，变得黯淡而又……堪忧！
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就在崇祯皇帝心中充满了愤怒、悲凉与无力感之时，一直侍立在旁、同样对这场灾变感到震惊不已的新任内阁首辅蒋德璟，却忽然上前一步，声音低沉地奏道：
“陛下……臣……臣以为，今日之事，并非偶然。”
他抬起头，目光中充满了凝重与警觉：“臣斗胆揣测……此事，与天启六年，京师王恭厂那场惊天动地的大爆炸，颇有……相似之处啊！”
“臣……臣深恐，这背后……隐藏着天大的阴谋！恐是……恐是有人，欲借此等‘意外’，来扼杀陛下推行之新政，更要……震慑所有拥护陛下、试图中兴我大明的忠臣良将啊！！”
蒋德璟这番话，虽然只是猜测，却也与崇祯皇帝心中的判断，不谋而合！