但城西，就在那个方向。
李屠户家，或许就在不远的地方。
他闭上眼睛，缓了几秒钟，再次睁开时，那双死鱼眼里只剩下一种近乎偏执的决绝。
他扶着墙，再次迈开了沉重的脚步，朝着那条指向城西的路，一步一步，艰难地挪去。他的身影，在午后炽热的阳光下，被拉得很长，很单薄，仿佛随时会被这沉重的现实压垮、碾碎。
每一步，都像是在刀尖上行走。
陈纤歌的意识开始有些模糊，眼前的景象如同隔着一层毛玻璃，摇晃不定。强烈的眩晕感如同浪潮般一次次冲击着他的大脑，让他几乎分不清东南西北。胃部的绞痛已经麻木，取而代之的是一种令人绝望的空虚和无力感，仿佛整个身体都被掏空了，只剩下一副摇摇欲坠的骨架和一层薄薄的、汗湿的皮囊。
他只能依靠本能，沿着刚才那两个挑粪工消失的方向，机械地向前挪动。他的世界缩小到了极致，只剩下脚下坑洼不平的地面、手边粗糙滚烫的墙壁，以及耳边自己沉重如破风箱般的喘息声。
周围的景象确实在缓慢变化。街道似乎更宽了一些，虽然依旧算不上整洁，但至少垃圾和污秽物少了许多。两旁的房屋也显得更“体面”了，砖石结构渐渐多了起来，甚至有几家门前还挂着褪色的布幌子，隐约能辨认出“粮”、“油”、“杂货”之类的字样。空气中，除了依旧存在的各种生活气息，开始混杂进一些更明确的商业味道——烘烤面食的焦香、劣质酒糟的酸气、药材铺散发出的苦涩味道，还有……
陈纤歌的脚步猛地一滞。
他的鼻子，像一只训练有素的猎犬，捕捉到了一丝微弱但极其独特的腥气。
不是河水的土腥，也不是垃圾腐烂的臭腥，而是一种更浓烈、更具有穿透力的……血腥味。
这股味道，混杂在闷热的空气里，若有若无，但对于此刻感官因饥饿而异常敏锐的陈纤歌来说，却如同黑夜中的灯塔。
他的精神猛地一振，仿佛濒死之人被灌下了一口烈酒。那双几乎要涣散的死鱼眼重新聚焦，闪过一丝锐利的光芒。
是血！是肉铺或者屠宰场特有的味道！
他强忍着翻涌的恶心感（长期饥饿的胃对这种荤腥气味反应剧烈），循着那丝气味传来的方向，艰难地转动脖颈。
气味似乎是从前方不远处，一个稍微热闹些的街口飘来的。那里人影晃动，声音也嘈杂了许多。
有了明确的目标，仿佛也激发了身体里最后一点潜能。陈纤歌咬紧牙关，将身体的重心更多地倚靠在墙壁上，几乎是蹭着墙皮，一步一挪地朝着那个街口移动。
越靠近，那股血腥味就越发清晰，同时还夹杂着生肉特有的、略带膻气的味道。甚至，他还能隐约听到一种沉闷的、富有节奏的“砰、砰”声，像是……剁骨头的声音？
他的心脏不受控制地狂跳起来，既有接近目标的兴奋，也有对未知的恐惧。
终于，他蹭到了街口的拐角处。他小心翼翼地探出半个头，向气味和声音的来源望去。
只见前方不远处的街道旁，赫然立着一个铺面。铺面不大，门脸是简单的木板结构，上面没有悬挂任何招牌，但门口两侧却挂着几扇已经分割好的猪肉，颜色暗红，在阳光下泛着油腻的光泽，引来了几只苍蝇嗡嗡盘旋。铺面门口的地面上，残留着暗红色的污渍，一直延伸到店内。
一个赤着上身、腰间围着油腻腻的皮围裙的壮汉，正背对着街口，站在一个厚重的、浸满了油污和血迹的巨大木墩前。他手里握着一把寒光闪闪的剁骨刀，正一下下用力地劈砍着木墩上的一块大骨头，发出“砰、砰”的闷响。
壮汉的肌肉虬结，古铜色的脊背上汗水淋漓，反射着阳光。他每一次挥刀，都带着一股彪悍利落的劲头。
铺子内外，还有几个顾客模样的人在挑选、询问，一个看起来像是伙计的小年轻正在手忙脚乱地称重、收钱。
毫无疑问，这就是一家屠户铺！
而且，极有可能，就是他要找的——城西李屠户家！
找到了！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上了陈纤歌的心头。有历尽艰辛终于抵达目的地的狂喜，有身体濒临崩溃的极度疲惫，还有面对眼前这充满血腥和力量场景的本能畏惧。
他几乎要虚脱在地。
他赶紧缩回身子，后背紧紧贴在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着气，试图平复狂跳的心脏和紊乱的呼吸。胃里因为闻到肉腥味而产生的生理反应让他一阵干呕，却什么也吐不出来，只呕出一些苦涩的酸水。
他成功抵达了目的地。但现在，他面临着更严峻的问题。
看看那个剁骨头的壮汉，再看看自己这副风一吹就倒的模样……他要怎么开口去应聘那个“抬猪、劈骨头”的活计？这简直是自取其辱，甚至可能被直接打出去。
难道，真的没有其他杂活了吗？
他需要观察，需要等待，需要找到一个合适的时机，一个合适的切入点。
但他的身体，还能支撑他等待多久？
陈纤歌缓缓滑坐在地上，背靠着墙壁，蜷缩在阴影里。他将头埋进双膝之间，试图节省最后一丝体力，同时，那双隐藏在黑暗中的眼睛，却透过乱发的缝隙，死死地盯住了斜对面那家散发着血腥和生计气息的屠户铺。
他像一头潜伏在草丛中、耐心等待猎物露出破绽的、饥饿到了极点的孤狼。
机会，一定会出现的。他对自己说。
他必须抓住它。
他蜷缩在墙角的阴影里，像一块被遗弃的破布。每一次呼吸都带着滚烫的灼痛感，每一次心跳都沉重得像擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。强烈的饥饿感已经超越了疼痛，变成了一种麻木的、令人绝望的虚弱。他的视线开始阵阵发黑，眼前的屠户铺和街道景象如同水波般荡漾、扭曲。他不得不死死咬住自己的下唇，用疼痛来维持最后一丝清醒，见鬼，之前总算知道前身怎么死的了，包是纯纯饿死。
屠户铺的生意似乎还不错。那个剁骨头的壮汉——陈纤歌猜测他可能就是李屠户本人，或者至少是个主要管事——依旧在挥汗如雨地忙碌着。他的刀法精准而凶狠，每一刀下去，骨头碎裂的声音都清晰可闻。那个年轻的伙计则像个陀螺一样转来转去，称肉、收钱、用蒲草捆扎，动作麻利，但脸上却带着一丝难以掩饰的疲惫和畏惧，偶尔被那壮汉粗声呵斥一句，便吓得一哆嗦。
不断有顾客进出，大多是些穿着普通、面带风霜的妇人或汉子，他们仔细地挑选着，讨价还价，买走的多是些边角料、下水或者骨头，真正买得起大块好肉的人并不多。生活的气息，残酷而真实。
陈纤歌像一个幽灵般观察着这一切。他看到那个年轻伙计不仅要应付顾客，还要在空闲时拿起扫帚清扫地上的血水和碎肉，甚至还要去后院提水冲洗案板。这些活计，虽然也需要体力，但似乎……并不像“抬猪、劈骨头”那样需要绝对的力量。
或许……他可以从这种杂活入手？
这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。看看那伙计被使唤得团团转的样子，再看看自己现在连站稳都困难的身体，他连扫地的力气都未必有。而且，屠户铺里只有一个伙计，显然是不缺干杂活的人。
希望，如同风中残烛，明灭不定。
就在他几乎要被绝望吞噬的时候，一阵交谈声从不远处飘了过来，钻入了他格外敏锐的耳朵。
是两个穿着粗布衣服的中年汉子，他们没有进屠户铺，而是站在铺子斜对面的一个屋檐下躲避阳光，似乎在等人或者歇脚。其中一个汉子手里提着一个破旧的鱼篓，另一个则空着手，两人脸上都带着愁容。
提鱼篓的汉子叹了口气，声音沙哑：“唉，今天这运气，真他娘的背！跑了大半个早上，就网到这么几条小杂鱼，连个像样的都没有！回去怎么跟婆娘交代？”
另一个汉子抹了把额头上的汗，苦笑道：“老哥，你这算好的了。我呢？昨天给人扛活闪了腰，今天啥也干不了，只能干看着！这日子，真是一天比一天难熬！”
“谁说不是呢！”提鱼篓的汉子摇摇头，“到处都在找活干，可哪有那么多活？你看李屠户家，招个劈骨头的伙计，都快把门槛踏破了，可人家要的是能一膀子扛起半扇猪的壮劳力，咱们这种……唉！”
空手汉子点点头，忽然想起了什么：“对了，老哥，说起找活……我昨天去河边送货，好像听人说，码头那边的‘老鱼头’于老三，也在念叨着要找个打杂的。他年纪大了，眼神也不好，儿子又出船去了，一个人忙不过来。”
“老鱼头？”提鱼篓的汉子皱起眉头，“他家不是一直挺抠搜的吗？肯出钱请人？”
“谁知道呢？听说是想找个手脚勤快、能帮着杀鱼、刮鳞、收拾摊子、看看船、补补网的。活儿不重，就是琐碎，还得能受得了那鱼腥味。工钱估计不高，但好歹能管顿饭吧？”空手汉子不太确定地说，“你要是实在没辙，不如去问问？总比干等着强。”
“老鱼头于老三……码头那边……”提鱼篓的汉子沉吟着，似乎在权衡。
这段对话，如同惊雷一般，在陈纤歌濒临熄灭的意识中炸响！
老鱼头！于老三！码头！找打杂！
杀鱼、刮鳞、收拾摊子、看船、补网……
这些活计，虽然也需要一定的体力和技巧，但听起来，似乎比屠户铺那劈骨头、抬整猪的要求低得多！至少，不需要那么恐怖的蛮力！而且，“管饭”！这两个字对于此刻的陈纤歌来说，简直是天籁之音！
一股强烈的求生欲瞬间压倒了身体的极度虚弱。他几乎是靠着意志力，强行将涣散的意识重新凝聚起来。
屠户铺的机会渺茫，而且充满了危险（那个壮汉看起来就不好惹）。而这个“老鱼头”于老三，似乎提供了一个更现实、更可能抓住的救命稻草！
码头……码头在哪个方向？
他努力回忆着之前走过的路，以及那两个挑粪工的对话。他们似乎是从河岸方向过来的……码头，应该也在河边！
他需要立刻离开这里，去码头！
这个决定几乎没有经过犹豫。
陈纤歌用尽全身最后一点力气，双手撑着地面，试图站起来。但身体的虚弱超出了他的预估，他刚撑起一半，眼前便是一黑，双腿一软，又重重地跌坐回地上，发出“噗通”一声闷响。
这个响动，惊动了不远处那两个正在交谈的汉子。他们同时转过头，看到了蜷缩在墙角阴影里、狼狈不堪的陈纤歌。
“嚯！哪来的小叫花子？”提鱼篓的汉子惊讶道。
空手汉子皱了皱眉，打量了陈纤歌几眼，看到他那副瘦骨嶙峋、奄奄一息的样子，眼神里闪过一丝不忍，但终究还是摇了摇头，没有上前。在这种世道，谁都有自己的难处，他们自身都难保，哪还有余力去管一个陌生的小乞丐。
两人收回目光，似乎觉得晦气，不再停留，提鱼篓的汉子朝着一个方向走去，大概是回家，而空手汉子则朝着另一个方向，也许是去碰碰运气，看看有没有别的零活。
陈纤歌没有理会他们的目光。他再次咬紧牙关，这一次，他没有急着站起，而是先调整呼吸，然后用手扶着粗糙的墙面，一点一点，极其缓慢地，将自己几乎散架的身体支撑起来。
汗水像小溪一样从他的额头、鬓角流下，浸湿了他额前肮脏的乱发，流进眼睛里，带来一阵刺痛。他摇摇晃晃，仿佛随时会再次倒下，但他终究还是站稳了。
他辨认了一下方向——根据之前的记忆和太阳的位置，他大致判断出河岸和码头可能存在的方向。
然后，他像一艘在狂风巨浪中即将沉没、却依旧顽强地朝着灯塔航行的小船，拖着沉重、虚弱的身躯，离开了屠户铺所在的街口，朝着那个充满未知、却也蕴含着一线生机的“码头”方向，一步一挪，艰难地走去。