晨光熹微，荆南王城的大街小巷，人群汇聚，熙熙攘攘。街头的木制公告栏上，一张张鲜红的布告随风摇曳，上面赫然写着苍劲有力的大字。
“天命所归，国祚不灭！”
在布告之下，是荆南王的昭告：
“昭周虎狼，觊觎我荆南疆土，欲犯我社稷。
然荆南乃神明庇佑之圣地，吾王受天命加持，福泽深厚，此乃天意也。
敌军虽众，终将溃败于我神佑之下，无一生还！
然，神明慈悲，赐予荆南之神药神子丹。驱邪避凶，助国渡劫。凡诚心奉祀者，皆可得神明庇佑，保家国安宁永康。
王令天下信众，于大祭之日，焚身献祭，以血换国运。
凡献祭者，皆为国之忠魂，神明必降福泽于其子孙。
愿我荆南子民，齐心协力，共赴国难，以神佑之威，驱逐敌寇，保我江山社稷，永固金汤！”
宣告贴出的短短半日，城内便已掀起一片议论声。有人狂热地跪地祈祷，呼喊“天命昭昭”，亦有人神情迟疑，眼底透出深深的绝望。
在众人的低语中，一道倩影立于人群之外，望着那布告，目光沉沉。
一队士兵扛着箱子穿梭在大街小巷，将成批的神子丹分发给百姓。
她的指尖微微发冷——这与其说是施恩，更像是胁迫。
“百姓若不服药，会被当作不忠于神权的异端。”白衍初站在她身侧，面无表情。
不忠于神权的后果是什么？
被当作叛徒，甚至在祭坛上活祭，以“警示”那些摇摆不定的人。
萧钰站在那里，指尖微微蜷缩，袖中的瓷瓶冰冷地贴着掌心，才得以让她的理智没有在愤怒中彻底沦陷。
“又是丹药，这些人怎么就没完没了……”
她几乎是咬着牙，低声吐出了这句话。
白衍初双手环抱，神色淡漠地看着那布告上的大字，嘴角挂着一抹讽刺的笑：“都说了，你救不过来；除非你把那些制丹师统统都杀了。”
萧钰侧眸看向他，眼底依旧带着怒意：“既然见到了，难道要这么放任不管？”
白衍初轻轻一笑，眉眼间仍旧是不以为意的疏冷：
“管？如何管？！荆南已经腐朽不堪。今日不论来的是昭周，还是任何一个外敌，根本不用攻，它迟早会自己塌陷。”
他缓缓俯身，在萧钰耳边低声道：“你救不了他们的，别救了。”
这话仿佛一把利刃，划开心口。她知晓，某种角度来说，她其实认同白衍初的话。
可……这么多人，终将成为战争的牺牲品，百姓何其无辜。
萧钰眼底闪过挣扎，目光落在人群当中。她看见——
衣衫褴褛的妇人拿着一粒神子丹，手指颤抖，满脸犹豫； 年轻的父亲，将这粒丹药喂进襁褓中的婴孩口中，眼中满是死寂的顺从； 青葱少年郎，眼底明明藏着恐惧，却仍旧双手合十，虔诚地吞下那枚药丸。
她轻轻吸了一口气，声音比方才低了许多，却透着坚定：
“你瞧，那些吞噬丹药的百姓他们其实知道啊……”
白衍初望着她，黑眸中掠过一丝复杂的情绪，似有悲悯：
“他们也许知道是假的，知道是毒的，可是他们能不吃吗？”
最终，他只是微微偏头，轻笑道：“萧钰，你比我天真——”
或许是。
但她就是见不得，无法放任不理。
萧钰没有再理会白衍初，而是迈步走向人群，目光冷然地扫视着眼前的一切。
明知道光凭愤怒，无法阻止，但她至少要试一试。
几步远，老妇战战兢兢地接过丹药，满脸犹豫，而身旁的孙子却拉着她的衣袖，急切地摇头：“奶奶，别吃……”
老妇的手在颤抖，眼里满是挣扎。
她当然知道这“神子丹”不是神明赐予的圣药，而是荆南王用来控制他们的工具。可她又能怎么办？
如果她不吃，家人会不会被牵连？如果她吃了，她还能不能活？
萧钰眼神逐渐沉了下来，实在看不下去，走上前，轻声道：“这药你不能吃。”
老妇人抬头看向面前一身丹师装扮的白衣女子，眼中透着惶恐和不安：
“可是……官府说，吃了才能保佑我们全家……”
“这只是谎言。”萧钰声音低缓，却坚定，“这药吃下去后，你不会得到神佑，只会彻底成为丧失意识的傀儡。”
那少年拉紧了奶奶的手，连忙点头：“奶奶，她说得对！爹娘吃了这药，现在眼神都呆了，不像以前那样疼我了……”
老妇人颤抖着手指，抚着药丸，神色迟疑。
然而，还未等她做出决定，旁边一名身穿长袍的男子忽然喝道：“胡言乱语！”
萧钰侧眸看去，只见一名教徒模样的信徒，满脸愤怒地瞪着她，语气激动：“神子丹是神明恩赐，怎能容你污蔑？！”
此话一出，周围的信徒们纷纷投来不善的目光。
“就是！若无神子丹庇佑，我们岂能逃过劫难？”
“王上乃天命之子，你竟敢挑拨人心？”
气氛瞬间变得紧张起来。
老妇人脸色发白，似乎不知所措。
那名信徒怒视萧钰，猛地伸手就要抢回老妇人手中的神子丹：“把药还给她！”
萧钰眸光一沉，反手扣住他的手腕，手指微微一错，卸下了他的关节！
“啊——！”信徒发出一声惨叫，捂着手腕跪倒在地。
周围的百姓惊恐地倒吸一口凉气，更多的人纷纷后退，露出忌惮之色。
萧钰看向老妇人，声音低缓：“信仰不该建立在谎言之上。”
老妇人嘴唇微颤，似乎想要说什么，但最终只是颤巍巍地收紧了手指，将丹药紧紧攥在掌心，低着头，匆匆拉着孙子退开了人群。
她最终……还是不敢违抗王命。
萧钰望着老妇远去的背影，缓缓松开手指，掌心被自己攥得发白。
暮然回首，瞧见远处白衍初露出讥嘲的笑，无奈般摇了摇头：
“失败了呀……”
***
黑夜无星。荆南城内祭祀仓库。
萧钰身形轻盈地落在屋檐之上，借着夜色迅速潜入库房内部。屋内摆放着数十个木箱，盖子半开，隐约可见一颗颗漆黑泛红的丹药整齐地堆叠其中。
她轻轻跃下，取出袖中的滴瓶，准备将液体洒入丹药中，让这批丹药彻底失效。
然而，就在她刚掀开一只木箱的瞬间，一道慵懒的嗓音在身后响起：
“啧啧，大小姐，你这手段可不高明。”
萧钰身形一滞，猛地转头。
白衍初。
他懒懒地倚在门边，单手环胸，目光戏谑地看着她，嘴角挂着一抹若有若无的笑意：
“你不会天真到以为，把这些药废了，荆南王就会放弃这场‘信仰游戏’吧？”
萧钰冷冷地看着他，沉默不语。
白衍初叹了口气，缓步走近：“百姓不是傻子，他们知道这东西是假的；但他们也知道，不吃它，才是死路一条。”
他抬眸看向她，眼底带着一丝冷意：“你救不了他们的。”
萧钰握紧了袖中的瓷瓶，垂眸道：“我不信。”
白衍初嗤笑一声，拆穿她：“小骗子！你瞧瞧那闪躲的模样，能再有点说服力吗？”
萧钰迎上他的视线，语气平静却坚定：“百姓无辜，得救。”
白衍初一愣，微微眯起眼，片刻后，他忽然笑了，语气中带着一丝玩味：“你倒是比我天真多了。”
萧钰没有理会他，转身继续洒下药粉。
白衍初并未阻止，只是倚着门框，目光幽深地看着她，嘴角的笑意却渐渐隐去。
“……萧钰。”他忽然开口，嗓音低哑而冷淡，“如果连他们自己都不想活，你又能救得了几个？”
萧钰的手微微一顿，却没有回头。
她没有回答。
因为她也不知道答案。
夜色沉沉，神子丹上挂着霜，如同轻尘坠入深渊。
两人都再清楚不过，这只是杯水车薪。
但即便如此，她仍要试一试。
因为她不愿袖手旁观。
即便这座城已病入膏肓，她仍愿尽力阻止它彻底腐烂。
***
突然间，流言如潮水般蔓延。
王城之内，街头巷尾，茶楼酒肆，坊间流言正悄然生长，如同暗夜中的霉菌，以肉眼可见的速度扩散。
“天命已变，神明降下示警！”
最早的流言，来自茶馆里的一位瞎眼算命先生，
“老夫夜观天象，昨夜雷云翻滚，神明动怒，此乃’国运将倾’的预兆……”
他一边捻着手中破旧的龟壳，一边摇头叹息，语调低沉沙哑，仿佛真的窥见天机。茶客们本只是听个热闹，但这番话很快随着酒香和热茶，传入了众人耳里，带着些微的恐惧与怀疑，悄然生根发芽。
香客如常的宫外庙宇，衣衫褴褛的流浪道人坐在庙前的石阶上，嘴唇翕动，低喃了一整天：
“昨日入梦，天神示警，言道国师误导天命，若不悔改，荆南将有大劫……”
他的声音沙哑微弱，仿佛自言自语，又仿佛是被天神附体，正在倾诉神谕。庙中香客听到，纷纷面面相觑，虽然没有当即相信，但疑虑已如春日的种子落入泥土，只待时机成熟，便会破土疯长。
庙中的香客听到，面面相觑，虽然没有当即相信，但疑虑如春日里的种子埋下，等待生根发芽。
城西的戏班子里，说书人的折扇轻轻一敲案几，口中缓缓道出一个古老的故事。
“天命昭昭，本应护佑荆南，可有人却逆天行事，强行挽留气数。”
“天象已变，神明降下示警，却被有心人遮掩。”
“这到底是谁的错？”
百姓听得津津有味，可当他们听得多了，故事就会变成疑问，疑问就会变成信念。
王城内，一夜之间，各种版本的传闻衍生而出：
“国师逆天行事，篡改天象！”
“荆南王才是神明正统，而国师意图独揽神权。”
“神谕已变，天神将降新的神使，以平息劫难。”
三天。
荆南的精神领袖——国师，威望开始动摇。
而真正推动这一切的人，正端坐于茶楼二楼，品茗观棋，冷眼旁观。
“这管用么？”
萧钰倚在窗边，透过木质雕花窗棂，俯瞰楼下街道。
她看着白衍初安排的棋子熟练地穿梭在荆南的大街小巷，将流言播撒到每一个角落。
而百姓的反应，正如她所预料的那样：不会立刻相信，但会开始讨论。
一旦讨论，怀疑便会滋生，而怀疑一旦萌芽，信仰就会动摇。
她目光微冷，思索片刻，又似乎有些将信将疑地回头望向身后的人。
白衍初正一手支颐，懒散地靠坐在窗边，另一手端起茶盏，轻轻抿了一口，神色悠然自得，似乎一切尽在掌控。
“都是雪堂埋在荆南的暗线。”他语气平淡，神色间带着一种笃定的从容，像是在讲述一件再寻常不过的小事，“速度跟银子成正比，很快王宫那边就能收到消息。”
他微微侧头，望向远处灯火辉煌的王宫，唇角勾起一抹意味深长的笑：
“只要让他们怀疑一次，就会怀疑第二次，直到信仰彻底崩塌。”
他放下茶盏，指尖轻轻一推，棋子落在桌上，发出清脆的声响：“别光顾着听八卦，过来下棋，该你了。”
萧钰哪里有心情跟他对弈，转身坐回椅子上，偏头问：
“你不是风堂的么？怎么雪堂的人也能调配？莫不是风花雪月四个堂口，你都吃得开？”
她本以为白衍初只是个游走在风堂夹缝中的鬼刹，出个外勤那点微薄的月银混混日子，得过且过。可他似乎能利用云梦楼的资源，有效的调兵遣将，短短数日竟然撼动了荆南的局势。
想到此处，萧钰顿时觉得，她倒是小瞧了面前的家伙。没想到他一个鬼刹，八面玲珑，在云梦楼混得风生水起。
白衍初瞧着她，不动声色地笑了笑。敷衍道：
“我同他们说，这是大小姐的命令。这些人自然不敢不服从。”
萧钰睨了他一眼，冷笑一声：“睁眼说瞎话！”
萧钰可是明白的，哄弄不了一点； “我跟雪堂有仇，他们巴不得我神不知鬼不觉地死在外面，那就痛快了……”
“那其余三个堂口呢？”衍初悠然抬眸，话锋一转，不动声色地试探，“你与他们的关系，如何？”
萧钰微微一滞，眯了眯眼。
她脑海中的记忆零散而破碎，除了少数至关重要的部分，许多要么消失，要么已被抹去了。
思索片刻，缓缓道：
“月堂还行，有位发小……青梅竹马，不过他很小就被送出去修行了；风堂刘夙防我跟防贼似的，你估计能感受到；我还有个同父异母的妹子，天天混迹在雪堂，跟谷青阳那小子关系不错，可能俩人有志同道合的目标——杀我。”
“花堂呢？”白衍初轻轻敲了敲桌面，“黎……堂主，你们关系不好？”
萧钰一怔，眼底的神色微微变化，气息顿时低沉了几分。
白衍初敏锐地捕捉到她的异样，微微挑眉，没再追问，随即轻描淡写地换了个话题：
“你不提我差点忘了，花堂的陶夭阿姊也来了，在城外昭周军营。任务结束，你就能见到她。”
说罢，他从怀中掏出几个小巧的瓷瓶，在桌上码成一排，神色带着些许玩味：
“她不知道你毒医丹师的身份，只以为你埋伏在城内，特意让我给你带些金创药。都是上等货，看着挺贵的，你赶紧收好。”
萧钰垂眸，瞧着那一排瓶瓶罐罐，指尖微微摩挲桌沿，良久，才低声道：
“……白衍初，我们能赢吗？”
白衍初定睛瞧她，并没有直接回答：
“萧钰，你这么拼命，值得么？”
萧钰沉默。
白衍初似乎并不需要她的答案，懒懒一笑，面上着点痞气，回到最初的问题：
“两国开战，那可是双天字号任务。风堂即便没有天刹来，但有陶夭阿姊在外坐镇呢呀！别担心，不出意外，我们稳的——”
可她的“赢”，与他所谓的“赢”……怕是并不一样。