赵恒终于走出了寝宫，虽神色憔悴，但双眼有神，不再见一丝颓废“众臣工，加快同梁山军的议和，割让北方土地，岁币等条件我们都接受，尽快换回韩爱卿！”
“臣等遵旨！”
“官家，其余人倒是会奉旨行事，但那宋江怕是…”王黼出列说道。
“哼，那宋江私自收留反贼方腊，同林冲此等反贼何异！告诉林冲，宋江已非宋臣，蔡州那里让他自己定夺吧。”赵恒说完接着说道“北方已丢，此乃朕之过错，朕对不起大宋先祖，然而为大宋将来计，朕如今也知继续坐在这个位置上。北方已失，朕决意开拓南方，众臣工，按原定计划，召集各处厢军，整兵备战，我们得打下一块不输于北方的领土，如此才能对得起列祖列宗！”
众人听着赵恒这番言辞，心中五味杂陈。一方面，对皇帝能迅速振作，重拾雄心壮志感到欣慰；另一方面，又为宋国如今割地赔款的屈辱处境而黯然。
“陛下圣明！”群臣齐呼，声音虽整齐，却难掩其中几分沉重。
王黼退下后，众人皆知，赵恒这是打算快刀斩乱麻，先稳住与梁山军的局面，再图他策。提及宋江私自收留方腊一事，朝堂上一阵唏嘘。宋江此前虽为宋臣，却做出这等犯上之举，如今赵恒将蔡州之事交由林冲定夺，无疑是无奈之举，同时也表明了朝廷对宋江此举的零容忍态度。
而赵恒决意开拓南方，召集厢军整兵备战，更是让大臣们意识到，宋国已到了不破不立的关键时刻。尽管厢军战力一直为人诟病，但如今北方沦陷，精锐尽失，也只能将希望寄托在这些厢军身上，期望能通过整顿训练，提升战力，在南方开拓出一片新天地，弥补北方的损失。
“陛下，开拓南方，非一日之功，还需从长计议，粮草、兵饷、将领等诸多事宜，都需详细谋划。”李邦彦上前谏言。
赵恒微微点头，说道：“李爱卿所言极是。待韩爱卿归来，朕便命他为帅，统筹筹备南方战事一应事务，务必做到万无一失。朕要让天下知道，我大宋虽历经磨难，但绝非任人欺凌之邦！”
“臣领旨！定不负陛下重托！”李邦彦跪地领命，神色凝重，深知肩上责任重大。
随后，赵恒又对其他大臣一一布置任务，整个朝堂的气氛，从之前的压抑、慌乱，逐渐变得严肃而充满斗志。尽管前路艰难，可在赵恒的激励下，众臣仿佛看到了宋国未来的一丝曙光。
在光州城内，赵恒同意和谈的旨意如同一记重锤，彻底击垮了韩愈仅存的心气。自那以后，每次商讨和谈事宜，韩愈都形如木偶，不再主动发表任何言论，只是机械地点头或摇头。关胜见状，无奈之下，只得独自挑起和谈这一重担。
而张叔夜，自旨意抵达后，便被关胜软禁在府中。府外布满了关胜的心腹士兵，严密看守，没有关胜的命令，任何人不得随意进出，张叔夜连踏出府门一步都成了奢望。起初，张叔夜并未太过在意，只当是战时为了他的安全考虑。然而，随着时间的推移，被限制自由的种种不便，以及周围人异样的眼神，让他渐渐察觉到了事情的不寻常。
张叔夜在府中来回踱步，心中满是疑惑与不安。他隐隐觉得，这一切或许与和谈背后的某些隐秘有关。他试图从前来送饭的仆人口中打听消息，可那些仆人一个个都谨小慎微，一问三不知，只是低着头匆匆放下饭菜便快步离开。
“究竟发生了何事？为何关胜要将我软禁在此？难道和谈的事情与我有关？”张叔夜暗自思忖，越想越觉得事情不妙。他深知自己在这场战事中扮演的角色并不光彩，如今朝廷战败，和谈之际，自己很可能成为弃子。
“不行，我不能坐以待毙。”张叔夜咬咬牙，决定找机会试探一下关胜，弄清楚自己如今的处境。可他被软禁在府中，根本无法与外界取得联系，更别说见到关胜了。他望着紧闭的房门和窗外站岗的士兵，心中的焦虑如同潮水般不断上涨，却又无计可施，只能在这小小的府中，等待着未知的命运降临。
而秦桧却是可以正常行动，毕竟此时他还只是一位小吏，虽然张叔夜经常带着他，却也没人认为他是张叔夜的心腹。
自从张叔夜被软禁，秦桧就察觉到了异常，尤其是他一直见不到张叔夜后，秦桧心中更是不安，这大宋不会放弃了张叔夜吧？
秦桧表面上仍维持着往日的平静，照常处理着手头那些琐碎的事务，但内心却如惊弓之鸟般忐忑不安。他深知，在这风云变幻的局势下，稍有不慎便可能万劫不复。
“若大宋真的舍弃了张大人，那我又该何去何从？”秦桧暗自思忖，眉头紧锁成了一个“川”字。他清楚，自己与张叔夜关系密切，若张叔夜倒台，自己恐怕也难以独善其身。
为了探清虚实，秦桧开始有意无意地在城中走动，试图从旁人的只言片语中寻找线索。他穿梭于大街小巷，与那些士兵、商贩闲聊，看似不经意地打探着消息。然而，众人似乎都对张叔夜被软禁一事讳莫如深，每次秦桧刚提及相关话题，对方便顾左右而言他，匆匆结束对话。
这愈发让秦桧觉得此事背后隐藏着巨大的秘密。他决定冒险一试，找个机会去见关胜。虽然他只是个小吏，与关胜身份悬殊，但此刻也顾不了那么多了。
经过一番打听，秦桧得知关胜近日常在城楼上巡视防务。于是，他早早便来到城楼附近徘徊，等待着关胜的出现。终于，在日头偏西时，关胜身着战甲，威风凛凛地登上了城楼。秦桧深吸一口气，硬着头皮上前，躬身行礼道：“关将军，下官有事相求，不知能否耽搁将军片刻？”
关胜低头看了一眼秦桧，眼中闪过一丝诧异，他并不记得这个小吏，淡淡地问道：“你有何事？”秦桧心中紧张得如同打鼓，但还是强装镇定地说道：“将军，张大人被软禁府中，下官心中忧虑，不知张大人究竟犯了何事，还望将军能告知一二。”
关胜神色一凛，冷冷地说道：“此事乃朝廷机密，你一个小吏无需多问。做好你分内之事，莫要多管闲事，否则休怪我不客气。”说罢，关胜转身便走，留下秦桧呆立在原地，心中的不安更甚从前。他明白，从关胜这里是问不出什么了，可这越发让他坚信，张叔夜的处境岌岌可危！
秦桧望着关胜离去的背影，心中一阵绝望与恐慌交织。他深知，继续留在光州城，随着张叔夜被软禁的事态发展，自己必将被卷入一场巨大的漩涡，届时恐怕自身难保。他暗自咬了咬牙，心中已然做出决定：必须离开光州城，不能坐以待毙。
回到住处，秦桧强装镇定，开始有条不紊地收拾行囊。他深知，自己的一举一动都可能引起他人的怀疑，所以必须小心翼翼。他先是将一些细软和重要的文书塞进包裹，随后又换上了一身普通百姓的衣服，把官服藏在床底深处。
收拾妥当后，秦桧趁着夜色，轻手轻脚地溜出了房门。月光洒在寂静的街道上，他的身影在昏暗中显得格外鬼魅。他紧贴着墙壁前行，时刻警惕着四周的动静。偶尔有巡逻的士兵走过，他便赶紧躲进黑暗的角落，大气都不敢出。
好不容易来到城门附近，秦桧的心提到了嗓子眼。城门处灯火通明，守卫森严，想要蒙混出城绝非易事。他躲在一旁的阴影里，观察着城门的情况，思索着对策。
突然，他看到一队运送粮草的马车缓缓驶向城门。秦桧心中一动，计上心来。他趁着众人不注意，悄悄靠近马车，瞅准时机，迅速钻进了马车后的粮草堆里。马车缓缓前行，秦桧在粮草堆里大气都不敢出，只盼望着能顺利通过城门。
然而，就在马车即将出城时，一名士兵似乎察觉到了异样，大声喊道：“停下！检查马车！”秦桧的心瞬间提到了嗓子眼，冷汗不停地从额头冒出。他蜷缩在粮草堆里，祈祷着不要被发现。
随着士兵的脚步声越来越近，秦桧的心跳也愈发剧烈。“难道自己的计划就要败露了吗？”他在心中绝望地想着。
就在秦桧满心绝望之时，马车夫笑着对那士兵说道：“兄弟，别折腾了，这大晚上的，就几车粮草，能有啥问题，误了时辰，上头怪罪下来，大家都不好过。”那士兵犹豫了一下，挥挥手道：“行吧，赶紧走。”马车缓缓驶动，秦桧紧绷的神经这才稍稍放松，心中暗喜自己运气不错。
马车出了城，一路颠簸前行。待马车行出一段距离后，秦桧瞅准时机，悄悄从粮草堆里钻出来，猫着腰往路边的树林跑去。等确定马车走远，周围无人后，他直起身，望着光州城的方向，心中五味杂陈。此时的他，虽然成功逃出了光州，但却如丧家之犬，不知该去往何处。
站在空旷的荒野中，冷风呼啸而过，秦桧不禁打了个寒颤。他思量片刻，脑海中浮现出蔡州的景象。如今张叔夜被软禁，光州局势不明，而蔡州那边，宋江收留了方腊，林冲又奉命处理蔡州事务，或许那里会有新的机会。而且，远离光州这个是非之地，也能让他暂时摆脱潜在的危险。
想到这里，秦桧咬咬牙，整理了一下衣衫，辨明方向后，毅然朝着蔡州的方向走去。月色下，他那瘦弱的身影在小道上渐行渐远，周围是无尽的黑暗，可他的眼神却透着一股决绝。一路上，他风餐露宿，渴了就喝几口路边的溪水，饿了便啃几口随身携带的干粮。每当疲惫不堪想要放弃时，对未来的担忧和对权力地位的渴望就会支撑着他继续前行。
在这漫长而又孤独的旅途中，秦桧心中不断盘算着到了蔡州后的计划。他深知，蔡州同样充满变数，但这是他目前唯一的希望。无论前方等待他的是什么，他都决定赌上一把，去蔡州寻找那一丝可能改变自己命运的契机。