星图的光芒在脚下熄灭时，苏雪的银盒突然发出蜂鸣。金红雾气在身前凝成半透明的屏障，挡住扑面而来的腥甜 —— 那是共生树树汁混合紫黑黏液的气味，黏腻得像化不开的执念。
“九哥，战，” 她的归墟眼穿透屏障，看见四周是螺旋上升的树心通道，星砂凝结的墙壁上布满血管状的纹路，此刻正流淌着灰败的汁液，“我们在树的主动脉里。”
萧战的机械爪抠住粗糙的壁面，颈后枢机印记传来熟悉的悸动。他低头时，发现指尖的暗金血液正顺着纹路游走，所过之处，灰败汁液竟泛起微弱的金光。
“他娘的，这树比老子还犟。” 机械爪在壁面划出北派战旗，“九哥，雪，抓稳了 —— 通道在往下掉！”
话音未落，脚下的星砂突然塌陷。三人失重坠落的瞬间，林九的罗盘星芒爆发出强光，在虚空织成星网托住他们。真本残页在气流中哗哗作响，显形出扭曲的字迹：“心之所惧，幻之所形。”
“是信念幻象！” 他死死攥住罗盘，指节因用力而发白，“阴符会想让我们自己…… 放弃守护！”
坠落感突然消失。苏雪踉跄着站稳时，发现自己站在精绝佛塔的地宫入口。金红血祭纹在掌心发烫，而眼前的地宫正在崩塌，星砂如雨般坠落，砸在亡灵虚影上发出凄厉的惨叫。更可怕的是，每块坠落的星砂上，都映着她挥剑的身影。
“雪雪，是你杀了我们。” 苏挽月的虚影从烟尘中走出，护心镜碎成齑粉，“你的血祭纹，本就不该存在于九阙。”
金红眼泪不受控制地滑落，苏雪的双剑在颤抖。她确实曾怀疑过，若不是自己继承了雪女的血脉，母亲或许就不会死在玄蛇之战中。这种念头刚冒出来，掌心的血祭纹就传来灼痛，地宫崩塌的速度骤然加快。
“母亲…… 不是的……” 她的声音淹没在轰鸣声中，却在此时听见熟悉的笑 —— 那是洛阳烧烤摊，王老汉的孙子啃着糖葫芦，笑她烤串时总把鱼烤焦的声音。
“老子的鱼！” 萧战的怒吼突然刺破幻象。苏雪猛地抬头，看见自己的双剑正悬在共生树的树心上方，金红剑芒几乎要刺穿那微弱的地脉光带。而幻象中的母亲虚影，嘴角正勾起阴符会蛇瞳咒文的弧度。
“九哥说得对，杂种们就会玩这套。” 她咬紧牙关收剑，金红雾气裹着双剑劈向虚影，“我母亲的声音，比这好听一百倍！”
萧战坠落的地方，是阴符会的议事大厅。紫黑机械液浇筑的座椅上，刻着北派战旗的纹路，却被蛇瞳印记覆盖。他低头时，发现自己穿着绣着蛇瞳的黑袍，机械爪上沾着暗金血液 —— 那是林九和苏雪的血。
“萧战，这才是你的归宿。” 阴符会首领的虚影坐在主位上，抛来半块机械心脏残片，“周明远早就知道，守墓人最终都会明白，力量才是一切。”
机械爪不受控制地接住残片。记忆突然倒退：周明远在实验室里调试心脏的背影，说 “战儿，别让力量吞噬了温度” 时的语气，还有洛阳夜市，他把烤串递给缩在角落的流浪儿，那孩子怯生生说 “谢谢战爷” 时的眼神。
“老周才不会说这种屁话！” 他猛地捏碎残片，暗金血液溅在黑袍上，瞬间烧出洞来，“老子的力量，是用来护着他们笑的，不是让你们这帮杂种糟践的！”
幻象如玻璃般碎裂。萧战发现自己站在树心的岔路口，左手边是苏雪的金红剑芒在闪烁，右手边传来林九的罗盘星芒 —— 两人都被困在各自的幻象里。
林九的幻想最安静。他站在长白山的木屋前，林远山正蹲在雪地里修罗盘，母亲在屋里煎药，药香混着雪气，是他记忆中最温暖的味道。
“小九，别再管九阙了。” 林远山头也不抬，断罗盘在他手中渐渐完整，“你祖父守了一辈子，我守了一辈子，还不够吗？”
母亲端着药碗走出屋，热气模糊了她的脸：“你父亲临终前说，最对不起的就是你，连顿安稳饭都没让你吃过。”
罗盘在掌心发烫。林九确实无数次想过，若不是身为守墓人，或许就能陪在父母身边，看长白山的雪落满屋檐。可当他看见母亲袖口悄悄爬上的蛇瞳印记时，突然想起祖父日记里的话：“守墓人的安稳，从来藏在九阙的安宁里。”
“祖父说，断罗盘的裂痕，是为了让我们看清真正该守的东西。” 他举起罗盘，星芒刺破药香，“爹娘，你们不会让我当逃兵的。”
木屋在星芒中消散时，三人恰好在树心最深处汇合。紫黑虫群正围着一团跳动的光核蠕动，光核中央，嵌着枚布满蛇瞳咒文的机械魂晶，魂晶表面流转的纹路，与初代阴符会首领的画像如出一辙。
“是初代首领的机械魂！” 林九的罗盘星芒锁定魂晶，“他们用周叔的心脏残片当引子，唤醒了这东西！”
萧战的机械爪突然插入虫群，暗金血液炸开成网。他看见虫群接触血液时纷纷溃散，而机械魂晶却在发出刺耳的尖啸，树心通道开始剧烈震颤，仿佛要把他们一起埋葬。
“老狗们的祖宗，味道就是冲！” 他大吼着将血液注入树心，“九哥，雪，用咱们的血祭纹包饺子 —— 给这老东西送终！”
苏雪的银盒飞至魂晶上方，金红雾气与萧战的暗金血液交织成网。她的归墟眼穿透魂晶，看见里面困着无数微弱的光点 —— 那是历代被阴符会残害的守墓人残魂，正被机械魂当作养料。
“母亲，周叔，所有守墓人前辈……” 她的双剑刺入魂晶两侧，“该解脱了！”
林九的罗盘星芒顺着双剑注入魂晶，真本残页显形出三派合一的破邪咒：“战，雪，念咒！”
“九阙共生，守墓人永在！” 三人的声音在树心回荡，血祭纹在魂晶表面爆发出强光。机械魂发出凄厉的惨叫，蛇瞳咒文寸寸碎裂，那些被困的残魂化作流萤，顺着树心通道飞向九阙各地，所过之处，灰败的汁液重新泛起金光。
就在魂晶即将溃散的刹那，它突然爆发出刺眼的紫黑光芒。苏雪的归墟眼看见，魂晶深处藏着枚更小的晶核，上面刻着灭世齿轮的微缩纹路，正随着魂晶的碎裂而跳动。
“九哥，战，这才是……” 她的话被剧烈的震颤打断。
树心通道突然开始收缩，星砂壁面不断挤压过来。萧战的机械爪死死撑住两侧，却发现壁面上新长出的纹路，竟与灭世齿轮的齿牙完全吻合。
“他娘的，这树在…… 变形！” 机械爪传来不堪重负的呻吟，“九哥，快算出口在哪！”
林九的罗盘疯狂旋转，真本残页上的算筹乱成一团。他突然指向魂晶溃散的方向，那里出现了道狭窄的裂缝，裂缝另一端，隐约能看见旋转的灭世齿轮。
“出口在…… 星河流转枢纽！” 他拽着苏雪冲向裂缝，“阴符会根本没想让我们活着出去！”
萧战殿后的瞬间，机械爪突然被新长出的树藤缠住。他低头时，看见那些树藤上开着诡异的花，花瓣里映着阴符会首领得意的笑。
“老子的根，可没那么容易断！” 他怒吼着扯断树藤，暗金血液溅在花瓣上，“九哥，雪，先走 —— 老子断后！”
当苏雪和林九跃入裂缝的刹那，树心通道彻底闭合。萧战被埋在星砂与树藤之中，机械爪仍在疯狂挥舞，颈后枢机印记爆发出最后的光芒。他听见灭世齿轮转动的声音越来越近，而自己的机械心脏，正与那齿轮产生着不祥的共振。
裂缝另一端，苏雪的银盒突然坠落。她望着闭合的通道，金红眼泪砸在冰冷的枢纽地面 —— 那里刻着巨大的灭世齿轮纹路，而他们脚下的位置，正是齿轮的轴心。
“战……” 她的声音被齿轮转动的轰鸣淹没。
林九的罗盘突然指向枢纽深处，真本残页显形出绝望的预言：“齿轮的核心，是共生树的根。”