神树的光芒还未散去，第九节枝干突然发出脆响，像被巨力掰断的骨骼。萧战的机械爪正卡在根部的齿轮机关里，暗金血液顺着机关的缝隙往里渗，突然感觉到抓握的树皮在剧烈震颤，仿佛有什么东西要从里面钻出来。
“他娘的，这破树还会诈尸？” 机械爪发力想把机关撬开，却被突然弹出的青铜片划伤，暗金血液滴在碎片上，竟被瞬间吸收，留下黑洞般的痕迹，“雪，快看看这碎片上的咒文，是不是和九哥手腕上的一样？”
苏雪的双剑刚斩断袭来的青铜丝，金红光芒在剑刃上流转。当她的归墟眼扫过青铜片时，瞳孔猛地收缩 —— 碎片上的咒文不仅与林九的青铜丝相同，还在以肉眼可见的速度增殖，顺着机械爪的伤口往萧战的手臂蔓延，像群贪婪的蚁虫。
“是‘共生咒’！” 银盒在掌心爆发出强光，金红雾气在机械爪周围织成屏障，“母亲的笔记里说，这种咒文能让青铜与血肉共生，被污染的地方会逐渐变成神树的一部分！战，别用机械爪碰这些碎片！”
王教授带着考古队员们退到营地边缘，青铜板被竖在最前面当盾牌。板面上的古篆在神树光芒的照射下扭曲变形，显形出无数细小的人影，这些人影顺着板面往下爬，落地的瞬间化作半人高的青铜傀儡，关节处还留着树木年轮般的纹路。
“它们是用神树的枝干变的！” 老学者指着傀儡的脖颈，那里的断口还带着新鲜的木茬，“刚才新祭祀坑挖出的青铜武士，关节处也有这种年轮纹，当时以为是装饰，现在看来…… 是神树的生长轨迹！”
最前面的青铜傀儡突然抬起头，空洞的眼窝中射出红光，正对着苏雪的双剑。当傀儡的青铜刀劈来时，金红双剑与之碰撞，竟发出刺耳的金属摩擦声，剑刃上的光芒瞬间黯淡，沾染了层薄薄的青铜锈。
“我的剑……” 苏雪猛地后退，发现剑柄的金红纹路正在被青铜色侵蚀，像滴墨汁晕染了宣纸，“它们在污染三派的力量！这傀儡是用神树和守墓人意识做的，专门克制我们的术法！”
林九的身影在神树顶端的光团中若隐若现，青铜丝从他体内涌出，像无数条线操控着地面的傀儡。青年的嘴唇动着，却发不出声音，但归墟眼能看见他意识光团的挣扎 —— 那小半团清明正在疯狂撞击青铜眼图腾，试图阻止傀儡的行动，却被死死压制。
“九哥还在反抗！” 金红雾气在半空凝成与林九意识相同的光团，试图与他建立联系，“他的罗盘星芒在傀儡关节处闪烁，像是在给我们指路，告诉我们哪里是弱点！”
萧战的机械爪抓住个傀儡的脚踝，暗金血液在爪背显形出北派破邪咒：“他娘的，这些杂碎怕北派的血祭！” 机械爪发力将傀儡拽倒，发现其胸腔是空的，里面塞满了透明的丝线，丝线的另一端连接着神树顶端的光团，“是九哥的青铜丝在操控它们！”
青铜傀儡的数量越来越多，从神树的断口处源源不断地涌出。它们的动作虽然僵硬，却配合默契，有的举着青铜刀主攻，有的掷出青铜丝牵制，还有的在地面织成咒文阵，试图将所有人困在中间，重演往生阵的祭祀场景。
“王教授！用星砂泼它们的关节！” 苏雪的双剑在傀儡群中穿梭，金红光芒尽量避开关节处的咒文，“这些傀儡的关节还没完全青铜化，星砂能暂时冻住它们的行动！”
星砂在半空炸开，落在傀儡关节处的瞬间，果然让它们的动作迟滞。但青铜色的侵蚀仍在继续，苏雪的剑柄已经有半面变成青绿色，连银盒的金红雾气都淡了几分，像被蒙上了层灰。
“这样下去不是办法！” 萧战的机械爪砸碎第三个傀儡，暗金血液在地上画出北派战旗的光纹，暂时逼退周围的敌人，“这些傀儡杀不尽，神树还在不停地造！得想办法把九哥从光团里弄出来，他一停，这些杂碎就动不了了！”
神树顶端的光团突然剧烈震颤，第九节枝干的末端显形出巨大的青铜巨眼，眼瞳里的星轨开始逆向旋转。随着巨眼的转动，地面的青铜傀儡突然加速，关节处的咒文爆发出红光，连星砂都无法再抑制它们的行动。
“它在给傀儡充能！” 苏雪的归墟眼穿透巨眼的瞳孔，看见林九的玉佩正在眼瞳中央旋转，每转一圈，傀儡的力量就增强一分，“战，我们去神树的左右两侧！那里的枝干最细，周叔的核心碎片就是从左侧挖出来的，肯定有弱点！”
萧战的机械爪往神树左侧冲去，暗金血液在身后留下北派的火符，暂时阻挡傀儡的追击：“他娘的，这破树的左侧全是尖刺！跟老烟枪的震魂炮口似的！” 机械爪抓住根较细的枝干，发现上面的青铜丝比别处稀疏，“雪，这里的咒文淡！”
苏雪的双剑砍向神树右侧的枝干，金红光芒与青铜纹碰撞，溅起无数火星。当剑刃砍进三寸深时，她突然感觉到阻力消失 —— 枝干的内部是空的，里面藏着块与周明远核心同源的碎片，正发出微弱的嗡鸣。
“是南派的星砂碎片！” 她用剑尖挑出碎片，发现上面刻着林九祖父的名字，“祖父当年也来过这里！他把南派的力量藏在了神树里，就是为了克制现在的局面！”
碎片与银盒接触的瞬间，金红光芒突然暴涨，将剑柄上的青铜色逼退了几分。神树顶端的光团剧烈摇晃，林九的意识光团趁势冲出半寸，青铜傀儡的动作顿时出现混乱，关节处的咒文闪烁不定。
“有用！” 萧战的机械爪往左侧枝干的碎片处注入暗金血液，暗金与金红光芒在神树两侧交汇，织成巨大的 x 形光带，“九哥，再加把劲！老子们给你搭好台子了，快从那破光团里出来！”
神树的枝干突然剧烈收缩，所有青铜傀儡瞬间转向光带的交汇处，像潮水般涌来。最前面的傀儡举起青铜刀，刀面映出林九空洞的眼神，以及他锁骨处完全亮起的青铜眼图腾 —— 那图腾的形状，与傀儡额头的印记完全相同。
“它们想毁掉光带！” 苏雪的双剑与银盒共鸣，金红雾气在光带周围织成西陵冰棱阵，“战，守住左侧！我去帮王教授他们，考古队的队员们快撑不住了！”
王教授正指挥队员们用青铜板搭建防御工事，年轻队员们举着星砂袋，往靠近的傀儡身上撒。其中个戴眼镜的年轻人被傀儡的青铜丝缠住脚踝，眼看就要被拖进傀儡群，突然被道暗金光带卷回，是萧战的机械爪及时救了他。
“小战的光带能净化青铜丝！” 老学者往光带上泼了罐星砂药水，光带顿时暴涨，将周围的傀儡全部弹开，“苏小姐，把南派碎片扔进光带中心！三派力量合在一起，说不定能唤醒林先生的意识！”
苏雪的双剑劈开一条通路，将南派碎片扔向光带中心。碎片在暗金与金红光芒中炸开，化作无数细小的星砂，在半空显形出完整的三派守护阵 —— 北派战旗在外，西陵冰棱纹在内，南派星图在中央旋转，而阵眼处，正缺着林九的位置。
“九哥的位置还在等他！” 金红眼泪滴在阵图上，“他的意识还没完全被吞噬，这阵能感应到他的罗盘星芒！”
神树顶端的光团突然炸开，林九的身影从光中坠落，锁骨处的青铜眼图腾黯淡了几分。当他即将落地时，三派守护阵的光带接住了他，南派星图的位置发出柔和的光，试图净化他体内的青铜丝。
“雪…… 战……” 青年的声音嘶哑得几乎听不见，青铜丝在他体内疯狂挣扎，“快…… 毁了神树的根…… 那里有虚无的核心……”
青铜傀儡群在光带外发出愤怒的咆哮，却始终无法突破防御。神树的枝干开始枯萎，关节处的年轮纹迅速老化，像被抽走了生命力。苏雪望着林九苍白的脸，突然明白傀儡的弱点不仅是三派力量，还有…… 林九自身的意志。
远处的玉米地里，被青铜丝缠绕的秸秆正在快速腐烂，露出下面肥沃的黑土。祭祀坑底传来沉闷的碎裂声，像是有什么东西正在崩塌，守墓人回廊的方向亮起微光，无数守墓人的意识光团往这边汇聚，在三排守护阵的光带外组成人墙，像是在守护着最后的希望。
青铜傀儡的攻势虽然减弱，但神树根部的齿轮机关仍在转动，发出咔哒咔哒的声响，像在倒计时，又像在等待着什么。苏雪的双剑剑柄上，青铜色的侵蚀虽然被遏制，却并未完全消失，那淡淡的青绿色，像是在提醒他们：真正的危机，还未结束。