暮春的阳光透过雕花窗棂，在廊下投下斑驳光影。姜婉倚在美人靠上，指尖轻轻翻动着《贞观政要》，目光却时不时落在西跨院方向——那里住着那位自称\"姑苏书生\"的不速之客。
\"小姐，您今日已去探过三次了。\"巧云端着酸梅汤走来，裙摆扫过满地落英，\"奴婢瞧那书生走路时，右脚分明能着地。\"
姜婉合上书卷，唇角勾起淡淡笑意：\"你倒是细心。\"她接过酸梅汤，指尖摩挲着碗沿，\"昨日你去城西染坊，可打听到赵二的事？\"
\"别提了！\"巧云压低声音，\"那染坊工人都说，赵二根本没去过京城，去年还在城西赌坊当杂役呢！哪是什么进京赶考的书生？\"
\"意料之中。\"姜婉望着西跨院的竹帘，想起昨日赵二见到侯爷时那惊慌失措的模样，\"今日申时三刻，你带两个暗桩去破庙，看看有没有人给赵二送东西。\"
\"小姐是说......\"
\"李氏母女既然敢用他，就不会轻易放弃。\"姜婉起身时，袖口扫落一片花瓣，\"去的时候带些碎银子，分给庙周围的乞丐——他们可比谁都清楚破庙的动静。\"
巧云刚要退下，却见西跨院丫鬟匆匆跑来：\"姜姑娘，林公子说有话想对您说。\"
姜婉挑眉，对巧云使了个眼色。后者心领神会，悄悄绕到侧廊，躲在太湖石后观察动静。
暖阁里，赵二换上了侯府小厮的青布衫，头发梳得整整齐齐，却掩不住眼底的焦虑：\"昨日多谢姑娘救命之恩，在下......在下其实有难言之隐。\"
\"哦？\"姜婉在圈椅上坐下，示意丫鬟上茶，\"公子不妨说来听听。\"
赵二握紧茶盏，指节泛白：\"实不相瞒，在下本是书香门第之后，父亲曾是苏州府学教授，却因得罪权贵，被诬陷入狱致死。\"他垂下眼睑，声音哽咽，\"母亲变卖房产营救，却遭叔父侵吞家财，如今在下只能进京告状，不想盘缠被劫......\"
\"令尊得罪的是何人？\"姜婉打断他，\"苏州府学教授乃五品官，能让他蒙冤的权贵，想必来头不小。\"
赵二愣了愣，慌忙道：\"是......是当地富商，与官府勾结......\"
\"富商？\"姜婉轻笑，\"苏州富商多姓沈、周，不知令尊得罪的是哪家？\"
\"这......\"赵二额头沁出冷汗，\"时间太久，在下记不清了......\"
\"记不清？\"姜婉突然放下茶盏，\"令尊蒙冤致死，母亲流离失所，这么大的事，公子竟记不清？\"
赵二浑身一抖，茶盏险些摔落：\"姑娘何必为难在下......\"
\"为难？\"姜婉起身逼近半步，\"我看公子不是记不清，而是根本没读过书！\"她扫过桌上翻开的《论语》，\"昨日让你抄录'学而不思则罔'，你却写成'学而不思则妄'，这等学识，也配称书生？\"
赵二脸色煞白，扑通跪下：\"姑娘饶命！在下也是被逼无奈......\"
\"被逼？\"姜婉挑眉，\"是被李氏逼的，还是被你那赌债逼的？\"
话音未落，巧云从窗外跃进，手里攥着团油纸：\"小姐，暗桩在破庙找到这个！\"
油纸包里装着半块发霉的饼子，还有张字条，上面歪歪扭扭写着：\"稳住姜婉，事成后再给百两。\"字迹与前日的\"台词本\"如出一辙。
赵二盯着字条，浑身发抖如筛糠：\"姑娘明鉴！是李氏给了我三百两，让我扮成书生，还说只要在您面前提太子，就能......\"
\"就能引我施救，再散布谣言说我与江湖人士私通，牵扯到太子？\"姜婉接过巧云递来的户籍册，\"巧云，你给公子念念，这上面写的什么。\"
\"赵二，男，二十三岁，城西赌坊杂役，因聚赌斗殴被官府笞二十，逐出城西。\"巧云念完，目光冷冷扫过赵二，\"好个进京赶考的书生！\"
赵二瘫坐在地，冷汗浸透后背。姜婉望着他狼狈的模样，心中却无半分怜悯——她见过太多像李氏这样的人，以为用些银钱就能买通人心，却不知市井之徒的背叛，往往比豪门恩怨更直接。
\"公子现在有两条路。\"姜婉取出一张纸，\"其一，按我的吩咐，给李氏回封信，就说阴谋已成；其二......\"她指了指户籍册，\"我将你送交官府，按冒充书生、诽谤贵女论处。\"
赵二抬头，眼中闪过挣扎：\"姑娘要我如何回信？\"
\"很简单。\"姜婉示意巧云研墨，\"你只需说，太子对我起了疑心，不日便会登门问罪。\"她顿了顿，\"当然，要写得逼真些，比如提到我房里的古琴，还有案头的《太子起居注》。\"
赵二握着毛笔的手不停发抖，却不敢违逆。墨迹未干，窗外传来鸟雀惊飞的声音。姜婉望向廊下盛开的牡丹，忽然轻笑——李氏母女怕是怎么也想不到，她们精心布置的局，早已成了她手中的棋子。
申时三刻，巧云带着暗桩扮成农妇，混进破庙附近。正如姜婉所料，朱砂果然鬼鬼祟祟地来了，怀里还抱着个食盒。
\"东西带了吗？\"朱砂警惕地环顾四周。
\"带了，\"赵二按照姜婉的吩咐，将假信塞进食盒，\"姜婉果然中计，还说太子不日便会来府。\"
朱砂冷笑：\"等太子看到那人偶，她就知道什么叫中计了！\"
躲在树后的巧云瞳孔骤缩——人偶？难道她们真的敢用厌胜之术？她按住腰间的玉佩，那是姜婉给的暗号，只要转动玉佩，暗桩就会动手。
\"把东西给我。\"朱砂伸手去拿食盒，却在此时，周围突然涌出几个乞丐：\"好心的姑娘，给点吃的吧！\"
\"滚开！\"朱砂抬脚要踢，却被乞丐们缠住。巧云趁机跃出，夺过食盒就跑。等朱砂反应过来，只看见远去的背影和地上散落的饼子。
子时的侯府灯火通明，姜婉望着食盒里的人偶，指尖微微发寒。那是个素绢做的小人，心口处插着根银针，上面还绣着太子的生辰八字。
\"小姐，这可如何是好？\"巧云攥着假信，声音里带着怒意，\"她们竟敢用这种下作手段！\"
\"别急。\"姜婉摸出人偶背后的线头，轻轻一扯，里面掉出张字条，\"你看这字迹，与赵二的'台词本'一样，都是李氏的陪嫁丫鬟所写。\"
巧云凑近一看，果然在字条角落发现个\"朱\"字——那是朱砂的私章。她猛地抬头：\"小姐是说，我们可以用这个做人证？\"
\"不仅如此。\"姜婉将人偶收进匣中，\"明日一早，你去趟太子府，将这匣子里的东西交给太子亲信。记住，要让他亲眼看到人偶背后的字条。\"
\"可是太子会不会......\"
\"太子聪明着呢。\"姜婉望着窗外的月光，想起去年太子在御花园说过的话：\"闺阁女子，若只会争风吃醋，便是格局小了。\"她轻笑，\"他早就知道李氏母女的小动作，不过是想看看我如何应对罢了。\"
巧云望着姜婉眼底的笃定，忽然明白——原来小姐早就料到李氏会出此下策，所以才故意留着赵二，引她们拿出最致命的证据。这一局，从书生出现的那一刻起，就已经在小姐的掌控之中了。
寅时的梆子声响起时，姜婉将翡翠簪子换成银簪，对着铜镜轻笑。镜中的女子眼底含笑，却藏着锋芒——那是历经无数算计后，依然能从容布局的底气。她知道，当太子收到人偶的那一刻，李氏母女的阴谋就已经注定失败了。
毕竟，在这场以太子为棋盘的局里，她们不过是几颗自以为聪明的棋子，而真正的棋手，从来都是那个看似被动，却早已看透全局的人。而姜婉，正是那个棋手。