卯时三刻，西北荒漠的风沙如刀刃般刮过驿站窗纸，将窗棂上的陈年积雪卷成细碎的冰晶。姜婉捏着最后一片残梅花瓣，花瓣边缘的焦痕呈不规则锯齿状，与舆图上“风蚀堡”的朱砂标记恰好吻合。她抬头看向陆景渊，后者正用指尖摩挲着狼首令牌，令牌边缘的齿痕割过掌心，留下淡红印记。
“周先生的密报说，吴明义乳母的娘家在风蚀堡外的梅花庄，”她将花瓣按在舆图的梅树标记上，“庄园里的墨梅每年冬至开花，此时本该凋零，却在三日前突然盛放。”
陆景渊将令牌重重按在“荒漠孤烟”的注脚处，指腹擦过羊皮地图的褶皱：“任瑶的三百铁骑已在堡外的红柳林埋伏，我们带二十暗卫扮成贩盐商队，申时初刻准时入城。”他忽然伸手按住姜婉小腹，眼底闪过一丝担忧，“但你必须留在驿站。”
“不。”姜婉摇头，发间的银铃铛轻晃，“吴明义在庄园外墙修剪梅枝，每三枝留两枝，这是残梅堂‘三死两生’的求救暗号。他必有重兵埋伏，需要我用贵女圈的密语破局。”
陆景渊皱眉：“可你有身孕……”
“正因为有身孕，才要让孩子知道，父母如何在危机中守护正义。”姜婉摸了摸小腹，忽然轻笑，“方才他踢了我三下，许是在说‘母亲说得对’。”
巳时初刻，风蚀堡的黄土路上扬起细尘。陆景渊骑着黑马走在商队最前，姜婉戴着粗布面纱跟在其后，袖中藏着绿萝特制的痒痒粉瓷瓶。远处的梅树影影绰绰，每棵树的间距恰好是七步——那是天狼寨“七星连射”的埋伏间距。
“看，庄园外墙的梅枝，”她拽了拽陆景渊袖口，“第三棵和第六棵的主干被削去半尺，露出的木质部呈狼首形状。”
陆景渊眼角微抬，用只有两人能听见的声音道：“任瑶已带铁骑从后墙潜入，我们从前门进。记住，紧跟我三步之内。”
午时初刻，庄园的胡桃木大门“吱呀”洞开，管家佝偻着背迎出，袖口露出的残梅刺绣虽用靛蓝丝线掩饰，却仍能看出梅花蕊的“丁”字针脚——那是残梅堂外务组的标记。
“客官可是来买梅花酿？”管家堆起笑脸，眼角的皱纹里嵌着沙粒，“我家主人常说，大漠中的过客皆是有缘人。”
姜婉掀开面纱，故意露出耳坠上的东珠：“听闻贵庄的墨梅能开在黄沙里，妾身特来求购几株，种在京城的庭院里。”
管家瞳孔骤缩，指尖在袖中比出残梅手势——那是“贵客可疑，速报主上”的暗号。但他面上仍笑道：“小的这就带您去梅花园，我家主人正巧在赏花。”
申时初刻，梅花园的石径两侧，数百株墨梅开得如火如荼，花瓣却泛着反常的紫黑色。姜婉忽然停步，指尖点向最近的花心：“景渊，这花的雌蕊偏左三寸，是天狼寨‘左道’标记，意为‘埋伏在左’。”
陆景渊刚要拔剑，假山后突然冲出二十名杀手，腰间残梅玉佩在阳光下泛着冷光。但他们看见姜婉的丹砂云锦时，动作忽然顿住——根据残梅堂密令，身着丹砂者是需必杀的“天狼之敌”。
“杀！”领头杀手很快反应过来，挥刀劈向陆景渊面门。陆景渊旋身避开，剑穗扫过杀手手腕，后者吃痛松手，刀刃“当啷”落地。姜婉趁机捏碎袖口的痒痒粉包，白色粉末如云雾般散开，杀手们顿时剧烈咳嗽，眼泪鼻涕齐流，纷纷丢下武器。
“陆景渊，你果然来了。”吴明义从梅树后走出，灰袍上绣着暗金狼首，左脸刺青在梅影中忽明忽暗，“可惜来晚了，我的人已带着炸药潜入京城，此刻怕是已炸了顺天府……”
“顺天府？”姜婉轻笑，从袖中取出任瑶的密报，“郡主今早寅时便已回城，顺天府上下三百人都在茶楼听书，你派去的杀手怕是连大门都没摸到。”
吴明义脸色煞白，后退半步撞在梅树上，震落的花瓣沾在他刺青上，像凝固的血点。他忽然从怀中掏出玉瓶，拔掉塞子就要往嘴里倒：“就算我死，也要拉你们陪葬！”
陆景渊剑光如电，剑尖精准击落玉瓶，毒酒泼在墨梅根部，瞬间冒出青烟。他反手用剑柄抵住吴明义咽喉：“残梅堂九组已灭，天狼寨旧址被烧，你以为还能翻盘？”
吴明义忽然狂笑，笑声震得梅枝乱颤：“天狼寨的根在西北荒漠，你们烧了地面的梅树，烧不了地下的根！总有一日……”
他的话音戛然而止，身体缓缓软倒。姜婉这才发现，他舌根已咬断，鲜血染红了灰袍前襟。陆景渊皱眉踢开玉瓶，瓶底滚出半枚残梅令牌，背面刻着“同归于尽”四字。
酉时三刻，庄园密室的暗格里，姜婉举着烛台，看着墙上褪色的天狼寨族谱。最末一页用朱砂写着吴明义的名字，旁边批注“复兴天狼，血债血偿”。她叹了口气，用帕子盖住族谱：“原来他活着只为复仇，却忘了百姓想要的只是安宁。”
“恶徒已诛，京城从此无虞。”陆景渊揽住她的肩，指尖擦过她额角的细汗，“等回到京城，我让人把这庄园改造成义庄，收留荒漠中的流民。”
子时将近，返程的马车上，姜婉靠在陆景渊肩头，听着车轮碾过沙石的声响。她忽然想起袖中的信笺，那是今早姜柔让人送来的平安符，上面绣着并蒂莲——与她嫁衣上的纹样一模一样。
“景渊，”她摸着小腹轻声道，“回京城后，我们去侯府看看姜柔吧。她虽做错事，但终究是我妹妹。”
陆景渊低头吻了吻她发顶，替她盖好狐裘披风：“听你的。等孩子出生，我们带他来西北，看这荒漠种满胡杨，再无残梅阴影。”
窗外，风沙渐渐平息，启明星在天际亮起，像一枚银色的利剑，刺破黑暗。姜婉望着星空，想起梅花园里凋零的墨梅——那些被仇恨扭曲的生命，终将被盛世的阳光净化。而她与陆景渊，将带着未出世的孩子，在京城的暖阳中，续写属于他们的圆满篇章。
这一日，西北荒漠的梅花庄里，残梅堂的最后火苗被扑灭。当晨光再次照亮庄园的断壁残垣时，姜婉和陆景渊已踏上归途。他们的身后，是渐渐模糊的墨梅树影；他们的前方，是京城的万家灯火，和即将到来的，永不褪色的盛世良缘。