宿舍楼下的梧桐叶落了满地时，麻烦找上了门。
那天晚上从电影院回来，刚拐进宿舍楼后的小巷，就被三个染着黄毛的男生拦住了。为首的叼着烟，斜眼看着梁平他们：“新来的？不知道这楼归我们管？”
老大往前一步，下意识绷了绷胳膊：“管啥？收保护费啊？”
“算你聪明。”黄毛吐了个烟圈，“一人五百，月付。识相的赶紧掏，不然……”他晃了晃手里的钢管，在路灯下泛着冷光。
老四吓得往老二身后躲，老二攥着拳头没说话。老大嗤笑一声，撸起袖子露出胳膊上的肌肉：“就你们仨？也配收保护费？”
话没说完，黄毛身后的矮个突然冲上来，一拳头砸在老大肚子上。老大闷哼一声，抄起旁边的垃圾桶就抡过去，巷子里顿时乱成一团。梁平没打过架，只能拉着老四往后退，眼睁睁看着老大被两人摁在地上，脸上挨了好几拳。
“别打了！”梁平急得喊，“我们给钱！”
黄毛踹了老大一脚，啐了口唾沫：“早这样不就完了？”
老大被打得鼻青脸肿，嘴角淌着血，却梗着脖子从兜里掏出钱包，数了两千块扔在地上：“老子有的是钱！但这钱花得窝囊！”
黄毛捡起钱，笑着拍了拍他的脸：“识相点，以后每月准时送上来。”
看着他们扬长而去，老二赶紧扶起老大：“哥，你咋样？”
老大推开他，抹了把嘴角的血，眼神狠得像要吃人：“妈的，这口气我咽不下！”
回到宿舍，老大对着镜子贴创可贴，越贴越气：“明天我就找我表哥，他在社会上认识人，花点钱，非得让那几个孙子知道厉害！”
“算了吧哥，”老四小声说，“他们看着就不是善茬，别再惹出事来。”
“算了？”老大把镜子摔在桌上，“今天他们能打我，明天就能抢你女朋友！这学还想不想上了？”
梁平没说话，只是看着桌上那本《焦氏易林》。书页被刚才的混乱蹭上了点灰，他轻轻擦了擦，忽然想起书里“履虎尾，不咥人，亨”的句子——踩了老虎尾巴却没被咬伤，是因为懂得收敛。
“老大，”他开口道，“要不……先别找社会上的人？”
“你怕了？”老大瞪他，“刚才要不是你喊停，我能被打成这样？”
“我不是怕，”梁平斟酌着说，“他们敢在学校附近收保护费，肯定不止欺负过我们。要不我们先告诉导员，或者报警？”
“报警？”老大嗤笑，“警察来了他们早跑了，回头还得找我们麻烦。”他摸出手机，“我现在就给我表哥打电话，花五千块，让他们躺医院里反省反省！”
梁平看着他拨号的手，忽然想起晓冉她爸说过的“刚易折，柔能存”。他一把按住老大的手：“哥，钱花在这上面不值。你刚才说‘有的是钱，不想这么花’，那就把钱花在正经地方——我们联合其他宿舍，一起收集他们的证据，总有办法治他们。”
老大愣了愣，看着梁平认真的脸，又摸了摸自己肿起来的腮帮子，慢慢放下了手机。
“行，”他喘了口粗气，“就听你一回。但要是没用……”
“没用再想别的办法。”梁平看着他，“总比让你表哥把事闹大强，真动了手，你说不定也得受处分。”
窗外的月光照进宿舍，老大脸上的伤在灯光下显得格外清晰。他忽然叹了口气：“妈的，以前觉得打架能解决一切，现在倒觉得……你说的好像有点道理。”
梁平笑了，从书包里掏出晓冉给的药膏：“这是治跌打损伤的，我给你抹上。”
药膏凉丝丝的，抹在脸上却没那么疼了。老大看着梁平低头拧药膏盖子的样子，忽然觉得，这小子最近不光看书入迷，好像还比以前靠谱多了。
梁平去图书馆还书的路上，被三个黄毛堵在了教学楼后的夹道里。正是午休时间，这里少有人来，墙根堆着废弃的课桌椅，风一吹，塑料袋在地上打着旋。
“又是你。”为首的正是上次收保护费的那个，嚼着口香糖，眼神扫过梁平的帆布包，“你那几个室友呢？没跟你一起？”
梁平往后退了半步，后背抵着冰冷的墙：“我一个人来的。”
“正好，省得麻烦。”黄毛使了个眼色，另外两人立刻上前，一把夺过他的包，翻了个底朝天。课本、笔记本、还有那本《焦氏易林》掉了一地，钱包被掏出来，里面只有几张皱巴巴的零钱，加起来不到五十块。
“妈的，”翻包的矮个子骂了句，把钱包扔在梁平脸上，“这小子穷的就剩看书了？上次你那室友不是挺有钱吗？”
梁平没说话，蹲下去捡书，手指被《焦氏易林》的硬壳划了道小口子。
黄毛看着他手里的书，忽然觉得好笑：“都穷成这样了，还看这些破玩意儿？能当饭吃？”他抬脚想踩，被梁平猛地护住——书里夹着晓冉写的便签，不能脏了。
这举动彻底惹恼了黄毛：“还护着？看来是没挨过揍。”
拳头落在背上时，梁平没躲，只是把书紧紧抱在怀里。他想起老大上次被打的样子，想起自己说过“收集证据”，可真到了这一刻，只觉得后背火辣辣地疼，连呼吸都带着颤。
“行了，”黄毛打累了，踢了踢他的腿，“看你这穷样，也榨不出啥油水。”他从兜里摸出张皱巴巴的百元钞，扔在梁平面前，“拿着，买俩馒头填填肚子，也算爷积德了。”
另一个黄毛踹了梁平一脚：“记住了，穷是有错的，知道不？没钱就别来上大学，丢人现眼。”
脚步声渐远，梁平才慢慢松开手。《焦氏易林》的封面沾了点泥，他用袖子擦了又擦，眼泪忽然掉了下来——不是因为疼，是因为那句“穷是有错的”，像根针，扎得他心窝子发紧。
他捡起地上的百元钞，捏在手里，纸币边缘的毛刺硌着掌心。梁老三昨天刚给他打了生活费，说“家里卖了棉花，够你花俩月”，他省吃俭用，一半都花在了买古籍影印本上，没想到在别人眼里，竟成了“穷得丢人”。
回到宿舍时，老大他们正在商量怎么收集证据，看见他脸上的红印和破了的袖口，瞬间炸了锅。
“他们动你了？”老大抄起椅子就要往外冲，“我现在就去弄死他们！”
“别去！”梁平拉住他，声音还有点哑，“我没事。”
老二看着他手里的书，又看了看他攥得发白的指节：“他们抢你钱了？”
梁平摇摇头，把那张百元钞掏出来，拍在桌上：“他们给的，说让我买吃的。”
宿舍里一片死寂。老大盯着那张钱，突然一拳砸在墙上：“操他妈的！这是羞辱人！”
梁平没说话，只是把《焦氏易林》小心翼翼地放进抽屉。他忽然想起书里“困于石，据于蒺藜”的句子——被困在石头下，脚下踩着荆棘，大概就是这种滋味。
“证据不用收集了。”他抬起头，眼神里没了平时的温和，“老大，你联系你表哥吧。但不是让他们躺医院，是让他们知道，穷不是错，欺负人才是。”
老大看着他通红的眼眶，重重地点了点头：“好。”
老大把梁平按在椅子上，拿冰袋敷他后背的淤青，手劲大得像要捏碎骨头：“你怎么能被揍了？谁揍你干啥？半毛钱都得不到，图啥？”
梁平疼得龇牙咧嘴，却还是犟：“他们拦着路，我绕不开。”
“绕不开？”老二蹲在他面前，看着他手背上的擦伤，“你不会是这小身板想打抱不平吧？上次那事还没过去，你逞什么能？”
梁平低下头，看着地上的冰水滴成一小片：“我没打抱不平，就是……没躲。”
“没躲？”老大气笑了，“你以为你是英雄？这世道，英雄最不值钱！”他忽然叹了口气，声音沉下来，“你以为我不知道这世界有不平？我爸以前在工地被欠工资，去要账被工头的人打断过腿，那时候我才十岁，看着我爸躺在医院，连药费都凑不齐——这就是底层的日子。”
宿舍里静下来，只有窗外的风呜呜地响。
老大把冰袋递给老二，蹲在地上点了根烟：“这世界的不平，越在底层的人越能体会得到。你以为能打抱不平？永远打不完。因为你处在那个层次，接触到的肯定是这个层次的恶。就像那几个小混混，他们为啥不去拦教授的车？为啥不去堵学生会主席？因为他们知道，咱们这种学生好欺负，就算被揍了，多半也只能忍着。”
他吸了口烟，烟圈飘到梁平面前：“等你层次提高了，你会发现身边的人都会善良。不是他们天生善良，是因为到了那个层次，犯不着用恶来解决问题。就像我爸现在开了超市，遇见的都是供应商、老顾客，谁还会动手打人？”
梁平没说话，手里摩挲着晓冉送的钢笔。笔杆上的“前程似锦”被磨得发亮，他忽然想起晓冉家的书房，那些古籍整整齐齐码在架子上，阳光透过窗棂，连灰尘都显得温柔。那是另一个层次的世界吗？
“所以，”老大掐灭烟头，“现在别想着硬碰硬，攒着劲往上爬才是正经事。等你有本事了，想收拾那几个混混，不过是一句话的事。”
老二点点头：“老大说得对。我爸常说，拳头硬不如腰杆硬，腰杆硬不如口袋硬。”
梁平看着桌上那张百元钞，忽然觉得刺眼。他抓起钱，想扔进垃圾桶，却被老大拦住：“别扔。”
“留着干啥？”梁平声音发紧。
“留着提醒自己。”老大把钱塞进他钱包，“记住今天这滋味，以后别再让人这么欺负。”
那天晚上，梁平躺在床上，后背的淤青还在疼，却没心思顾这些。他想起老大说的“层次”，想起晓冉家的书房，想起姜巴能蹲在卦摊前说“命能改，运能转”。
他摸出手机，给晓冉发了条消息：“明天去你家，能早点吗？”
晓冉很快回了个“好”，加了个疑惑的表情。
梁平笑了笑，把手机揣回兜里。他不知道所谓的“层次”要爬多久，也不知道未来会不会遇见更善良的人，但他知道，不能再像今天这样，抱着书被人堵在墙角——不是因为怕穷，是因为那些书里的道理，那些“天行健，君子以自强不息”的句子，不该被人踩在脚下。
窗外的月光照进来，落在那本《焦氏易林》上，仿佛有微光在字里行间流动。梁平攥了攥拳头，后背的疼好像轻了点。