二姐抱着胳膊，眉头皱得像团拧住的线，听完招弟的话，突然“嗤”了一声：“我当是什么天大的事，闹了半天是这么个理儿。那姓陈的也不是个靠谱的，白月光一回来就把你抛脑后，当初还跟你说爱得死去活来，呸，男人的嘴骗人的鬼！”
她顿了顿，瞥见招弟垂着眼捏着衣角——这可是她们家当大姐的人，此刻却蔫得像株被霜打了的菜，语气不由得软了些：“不过话说回来，你也是傻。带着孩子怎么了？凭本事吃饭，又不丢人。当初就该跟家里说实话，总比现在瞒不住了让人瞎猜强。你这当大姐的，总想着自己扛，可劲儿憋出病来咋办？”
招弟指尖绞着布衫上的盘扣，闷声说：“怕妈着急，也怕你们跟着操心……”
二姐刚要接话，院门外传来脚步声，她探头一看，忙朝招弟使了个眼色：“妈回来了，你自己掂量着说，我先去灶房看看锅里的粥。”
招弟垂着眼，声音轻得像飘在风里的棉絮：“你别怨陈老师，他是个好人。那会儿天天给孩子带糖葫芦，夜里孩子发烧，他背着就往卫生院跑，鞋都跑掉了一只。”
她指尖无意识摩挲着袖口磨出的毛边，眼里浮着层水汽：“他等了那么多年，从青丝等到鬓角都带了白，那姑娘肯从海外回来找他，可见是缘分没断。他对我那点好，我知道是怜惜多过别的。那天他站在巷口，眼睛里一半是愧疚，一半是盼头，我要是说句留，他或许真能留下。”
“可我不能啊。”招弟忽然抬眼，望着窗台上那盆快蔫了的仙人掌，那是陈老师买来给孩子解闷的，“我心里头还揣着王虎呢，揣着这个没爹的娃，揣着这些年熬过来的苦。我留他，不是耽误人家吗？他该有个干净利落的前程，不该被我这堆烂摊子绊住脚。”
二姐听得直撇嘴，却没像刚才那样咋咋呼呼，只从灶台上摸了块刚蒸好的红薯塞给招弟：“吃口热的。你啊，就是心太软，软得能掐出水来。可心软也得分时候，别光顾着成全别人，把自个儿熬成了药渣子。”
二姐把红薯往招弟手里又塞了塞，声音沉了沉：“你当爸妈瞎啊？这些年看你的眼神，就跟揣着块火炭似的，又烫又急。上回妈去赶集，看见别家姑娘抱着男人胳膊买花布，回来蹲灶房偷偷抹眼泪，嘴里念叨‘我家招弟啥时候能有个正经归宿’。”
她顿了顿，瞅着招弟泛红的眼尾，又说：“爸更别提，前阵子下雨，看见陈老师送你娘俩回来，站在门后瞅了半晌，回头跟我叹‘这姓陈的要是能踏实跟老大过，我把那间西厢房腾出来给他们’。你看，老的心里跟明镜似的，就你自己揣着那些顾虑，硬撑着当这个‘万事不求人’的大姐。”
招弟咬着红薯，甜丝丝的暖意顺着喉咙往下滑，眼眶却越来越热，烫得她赶紧别过脸，用袖口蹭了蹭：“我知道……我都知道……”
二姐往灶膛里添了把柴，火苗“噼啪”舔着木柴，把她眼角的细纹都烤得暖融融的：“再说虎哥，他如今有了自己的小家，日子过得瓷实。可你没瞧见？上回他来，拎着个鼓鼓囊囊的布袋子，进门就往炕头放。我掀开一看——里头有给你买的黑芝麻丸，说是听大夫讲你总头晕，这个补气血；还有两包小孩吃的钙奶饼干，是他媳妇托人从县城捎的，知道咱娃爱吃这个；最底下压着个蓝布包，打开是双千层底布鞋，针脚密得跟撒了把芝麻似的，他红着脸说‘让嫂子给你纳的，知道你总下地，穿这个养脚’。”
二姐往灶里添了根柴，火苗窜得更高了：“他没多说啥，就蹲在门槛上抽了袋烟，临走前瞅着你晾在绳上的衣裳，闷声说‘地里的活别硬扛，等我歇班过来搭把手’。你说，他心里能没数吗？可这份情分，只能揣着，总不能真越过那道坎去。这么耗着，你累，他也难，何必呢？”
招弟的指尖捏着衣角，指节泛白，眼眶里的水汽打着转，却硬是没掉下来。灶膛里的火明明灭灭，映得她脸上忽明忽暗，像藏着一肚子说不出的酸辛。
二姐用围裙擦了擦手，往招弟身边凑了凑，语气里带着点恨铁不成钢的热乎气：“你当隔壁王婶跟我念叨啥？前阵子她还说，村东头那养鱼塘的老李，托她来问问你的意思——人家知道你带娃，还说‘孩子就是缘分，我当亲的疼’。还有镇上农技站的老周，上次来指导种果树，瞅着你给果树剪枝那利落劲儿，回去就跟人打听‘梁家养的大闺女，咋这么能干’。”
她戳了戳招弟的胳膊：“就凭你这条件，能看懂那些农业报表，还能教乡亲们搞大棚菜，多少人背地里说‘娶了招弟，等于请了个活财神’？你说你还领着个娃，那又咋了？真心想跟你过日子的，疼你还来不及，哪会嫌娃？”
二姐往灶膛里添了把柴，火苗“轰”地窜起来：“依我看，不行就找个人嫁了。咱是搞农业的大博士，接地气，实在，可别眼高于顶挑花了眼。差不多就行，能知冷知热，肯帮你搭把手带娃，把日子过顺了比啥都强，总不能真一个人扛到头发白吧？
招弟低着头，手里的红薯已经凉透了，她却没察觉，只望着灶膛里跳动的火苗，声音轻轻的：“我怕……怕委屈了娃。”
二姐正说着，眼尖地瞥见院门口晃过个熟悉的身影，突然一拍大腿，嗓门亮了八度：“说曹操曹操到！你看这王哥不就来了？”
她拽着招弟往窗边凑，指着院外那个拎着帆布包的男人：“你瞅瞅，又是扛着东西来的。上回给你送的那套智能灌溉设备图纸，还是他托人从省城设计院弄来的；前阵子虎子半夜闹肚子，也是他开着车往镇卫生院送，车轮子碾着露水跑，车座上还垫着给娃裹的小棉被——你当他媳妇不知道？上回他媳妇来，还给虎子织了件小毛衣，红着脸跟我说‘孩子是无辜的，该疼还得疼’。”
二姐往灶里添了把柴，火苗“噼啪”响着：“他们家老人都知道这孩子是王虎的，上回王大爷来赶集，特意给虎子买了个拨浪鼓，攥着孩子的手说‘跟爷爷回家吃饺子’。你说这世上哪有那么多坎儿？他们一家都没把这当回事，就你自己揣着块石头过日子。”
她转身往灶房外走，临出门时回头瞅了招弟一眼，嘴角勾着笑：“王哥现在是身家过亿的企业家，可你看他对虎子那亲劲，比亲爹都上心。他媳妇明事理，家里老人也通透，你还琢磨啥？总不能让孩子一直没个正经名分吧？”
招弟望着院门口王哥正把虎子架在脖子上的身影，那孩子咯咯的笑声像串银铃，撞得她心口一阵发酸。灶膛里的火映着她的脸，一半亮，一半暗，像藏着一肚子说不出的滋味。
招弟搓着衣角，声音发颤，眼眶红得像浸了水的樱桃：“那咋整啊？你又不是不知道，他跟赵小雅还有俩娃呢，一家四口凑一块儿，那才叫真格的圆满。上回我去镇上，碰见他们带孩子买糖葫芦，赵小雅一手牵一个，他在旁边拎着大包小包，阳光照在脸上，暖得晃眼——那样的日子，我咋能去插一脚？”
她抹了把眼角，声音更哑了：“赵小雅待我是真亲，知道我跟王虎那点过去，知道虎子是他的娃，愣是没说过一句重话。上回还给我送了块花布，说‘姐你做件新衣裳吧，别总穿旧的’，逢年过节就让王虎送些肉啊面的过来，比亲姐妹还热乎。我要是跟他旧情复燃，那不成了忘恩负义的白眼狼？”
招弟蹲下身，把脸埋在膝盖里：“可虎子天天追着问‘爹啥时候来’，那天看见王虎家的小闺女骑在他脖子上，回来就哭，说‘我也想让爹扛着’。我这心啊，跟被针扎似的……总不能真不让孩子见爹，可真要常见，又怕搅得他们家不安生。你说，这日子咋就这么难？”
灶膛里的火渐渐小了，只剩下些暗红的炭火，映着招弟佝偻的背影，像株被霜打了的向日葵，蔫得没了精神。
招弟抬手抹了把脸，指尖沾着灶膛里飘出的灰，蹭得颧骨上一道黑印。她望着灶里渐渐冷下去的炭火，声音闷得像堵着团棉花：“谁说不是呢。当年从农学院毕业，揣着本毕业证回来，心里头烧得慌，总想着凭本事把日子过亮堂了，让爹妈跟着沾光。可你看现在——”
她扯了扯身上洗得发白的布衫，嘴角扯出个苦笑：“活着活着，倒活出了团乱麻。想让孩子有爹疼，又怕搅了人家的安稳；想跟赵小雅处得像亲姐妹，又总在心里揣着份亏欠；就连见王虎一面，都得先在门后徘徊半宿，琢磨这话该咋说，步子该咋迈。”
灶台上的铁锅“咔哒”响了一声，是残留的水汽在作祟。招弟望着那圈氤氲的白汽，忽然低低地叹了口气：“有时候夜里睡不着，就瞅着墙上那张国际大奖的奖状，觉得真是讽刺。能把地里的苗侍弄得服服帖帖，咋就理不清自个儿这堆事儿呢？”
二姐忽然往前凑了凑，眼睛眯成条缝，声音压得低低的，带着股子促狭劲儿：“我说大姐，你也别总拿孩子当挡箭牌。你这年纪，正是如狼似虎的时候——”她故意拖长了调子，瞅着招弟泛红的耳根，“虎哥那身板，你也不是不知道，壮得跟头牛似的。你们俩……现在是不是也偷偷摸摸……”
“死丫头片子！”招弟猛地抬起头，抓起炕边的布掸子就往二姐身上抽，脸上红得能滴出血来，“嘴里没个把门的！再胡咧咧，我撕烂你的嘴！”
二姐笑着往灶房外躲，一边跑一边喊：“哎哎哎，恼羞成怒了不是？我猜中了吧？”布掸子带着风扫过她的衣角，她顺势往门槛上一坐，拍着大腿笑：“小时候抢我糖吃的劲儿呢？现在倒害臊了——”
话没说完，招弟扔过来的抹布正砸在她脑门上，带着股淡淡的皂角香。二姐捡起抹布，看着招弟转身时耳根红得像熟透的樱桃，笑得更欢了：“脸红啥？这有啥不好意思的？都是过来人——”
“滚！”招弟抓起扫帚要追，却被灶台上的水壶绊了一下，踉跄着扶住灶台，自己先忍不住“噗嗤”笑出了声。灶房里的炭火明明灭灭，映着姐妹俩打闹的影子，倒把那些纠缠的愁绪，暂时烘得暖了些。
招弟看着二姐笑闹着跑出院门，方才被搅乱的心绪慢慢沉下来。手里的布掸子还攥着，指尖却冰凉。
她这当大姐的，这辈子总想着把难处自己扛，可有些事，不是硬扛就能过去的。二姐只当她是脸皮薄，哪知道这里头的弯弯绕绕？她和王虎之间，隔着的哪止是赵小雅和两个孩子？是她这当妈的，不想让虎子活在流言蜚语里；是赵小雅待她如亲姐妹的情分，让她狠不下心去争；更是王虎看向她时，那眼神里藏着的愧疚与克制——他们都清楚，有些界限碰不得。
他来看看孩子，帮衬些农活，她递杯热水，说句家常，就够了。多一分，都是对另一个女人的辜负，是对两个家庭的搅扰。
招弟走到炕边坐下，摸了摸虎子枕过的小枕头，眼眶又热了。当大姐的，在外人面前总得撑着体面，可夜深人静时，抱着孩子看着窗外的月亮，心里头那点说不清道不明的滋味，比黄连还苦。
这日子啊，就像地里的杂草，看着乱，其实根根都连着筋，哪能说拔就拔得干净？她长长吁了口气，把布掸子挂回墙上，仿佛也把那些不该有的念头，一并收了起来。