红烛的光在毡房里晃，像喝醉了酒。热娜坐在铺着红毡的褥子上，红盖头边缘的金线在烛光里闪，映得她的脸颊比熟透的石榴还艳。姜八能搓着手，傻笑着站在原地，粗布褂子洗得发白，却被他穿得比绸缎还体面。
“愣着干啥？”热娜的声音从盖头下钻出来，带着点羞，“过来啊。”
姜八能这才迈着步子走过去，指尖刚碰到盖头的一角，就听见外面传来古丽奶奶的吆喝声：“喝喜酒咯！都来尝尝咱八能的喜糖！”紧接着是众人的笑闹声，还有都塔尔的琴弦在风里颤。
他心里甜得发慌，刚把盖头掀开一角，看见热娜眼里的光，突然想起九妹——那丫头刚才还红着脸给他敬酒，说“哥要好好对热娜姐”，现在大概正被帕提古丽她们围着打趣吧。
“想啥呢？”热娜伸手，轻轻碰了碰他的手。
“没想啥，”姜八能握紧她的手，掌心全是汗，“就觉得……像做梦。”
热娜笑了，眼角的梨涡盛着烛光：“不是梦，是真的。以后你就有我了，有咱自己的家了。”
红烛“噼啪”爆了个灯花，姜八能低下头，想亲热娜的额头，可就在这时，外面突然传来一声凄厉的尖叫，像被狼咬住的羔羊。紧接着是兵器相撞的脆响，还有人喊：“黑袍子！是黑袍子！”
姜八能的心猛地沉下去，像被巨石砸中。他一把推开毡房门，外面的景象让他目眦欲裂——七道黑袍身影在人群里穿梭，青铜杖挥舞着，每一下都带起血光。阿吉爷爷倒在地上，拐杖断成两截；吐逊捂着流血的胳膊，正试图把古丽奶奶护在身后；而九妹，正被两个黑袍人围在中间，手里不知何时多了块石头，死死地盯着对方。
“九妹！”姜八能吼着冲过去，怀里的八片龟甲突然炸开金光，比任何时候都要刺眼。他一拳砸在一个黑袍人背上，那人像断线的风筝飞出去，撞在葡萄架上，吐着血晕了过去。
“抓住那丫头！她身上有龟甲的气息！”为首的黑袍人嘶吼着，青铜杖指向九妹。
姜八能刚想把九妹护在身后，却见热娜提着把弯刀冲了过来，红裙在月光下划出一道血线：“八能，护好九妹！”她的刀劈向一个黑袍人，却被对方用青铜杖挡开，杖头的眼纹射出红光，正打在热娜胸口。
“热娜！”姜八能眼睁睁看着热娜倒下去，红裙上迅速洇开一朵黑花。他疯了似的扑过去，抱住她软下去的身子，她的体温正在飞快流失，嘴角的血沫沾在他手背上，烫得像火。
“八能……”热娜的眼睛看着他，里面的光一点点暗下去，“别……别让他们……伤了九妹……”
话音未落，她的手就垂了下去。
“啊——！”姜八能发出困兽般的嘶吼，怀里的龟甲突然爆发出刺目的光，像要把他的骨头都烧化。他猛地站起来，浑身的肌肉贲张，古铜色的皮肤上青筋暴起，每一拳砸出都带着金光，黑袍人被他打得筋骨断裂，却像杀不尽的蝗虫，源源不断地扑上来。
九妹躲在葡萄架后，看着倒在地上的热娜，看着状若疯魔的姜八能，看着被血染红的沙地，突然想起哥说过的话：“等安定了，给你找个好人家。”原来这乱世里的安定，真的像浮云，风一吹就散了。
一个黑袍人绕到姜八能身后，举起青铜杖就往他后脑砸去。九妹想也没想就冲过去，用自己的背挡住了那一击。“噗”的一声，她像片叶子似的倒在地上，胸口的龟甲硌得生疼，视线渐渐模糊。
“九妹！”姜八能回头看见这一幕，眼里的红光瞬间褪去，只剩下无边的恐惧。他冲过去抱住九妹，她的嘴角也在流血，却还扯着嘴角笑：“哥……别哭……”
就在这时，为首的黑袍人甩出一张黑网，网眼上泛着银光，正好罩住姜八能。那网一碰到他身上的金光，就发出“滋滋”的响声，像有无数根针在扎他的骨头。姜八能想挣扎，却发现浑身的力气正被一点点抽走，怀里的龟甲也慢慢暗下去。
“带走！”黑袍人冷冷地说。
姜八能被拖拽着往外走，他回头看着毡房里还在燃着的红烛，看着倒在地上的热娜，看着昏迷的九妹，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像被掐住了脖子的野兽。
红烛的光透过毡房的缝隙照出来，在地上投下一道细长的血痕。远处的湖水还在闪，葡萄架还在摇，可那个刚刚才筑起的家，已经碎成了齑粉。
为什么？他在心里嘶吼。为什么连这片刻的幸福都要夺走？这乱世到底要熬到什么时候，才能让草好好长，让人好好活？
没人回答他。只有黑袍人的脚步声，和他越来越微弱的挣扎，消失在茫茫夜色里。红烛燃到了尽头，“啪”地一声灭了，毡房里陷入一片黑暗，像从未有过光。
九妹感觉自己的意识像被风沙卷走的蒲公英，一点点往黑暗里沉。后背的疼已经麻木了，耳边只有模糊的嗡嗡声，像有无数只虫子在叫。她费力地睁开眼，只能看见黑袍人的靴子在眼前晃动，还有热娜姐那件染血的红裙，像朵被踩烂的花。
“都死了？”一个沙哑的声音响起，带着点嫌恶，“这老的老，女的女，没一个经打的。”
“头，你看这丫头，”另一个声音凑近了，带着股让人作呕的贪婪，“晕过去了，长得真俊，跟那沙漠里的月亮似的。”
“搜搜她身上。”
粗糙的手在她身上乱摸，九妹想挣扎，却连动一下手指的力气都没有。当那只手摸到她胸口时，突然顿住了——是那片她偷偷藏着的龟甲。
“嘿，这丫头身上也有这玩意儿！”那人兴奋地叫起来，“跟那小子怀里的一样！看来也是个宝贝！”
“带回去！”为首的黑袍人冷笑一声，“那小子被‘锁灵网’罩着，一时半会儿醒不了。这丫头正好，长得俊，又有龟甲，让兄弟们好好乐呵乐呵，也算没白跑一趟。”
污言秽语像淬了毒的沙子，砸进九妹混沌的意识里。她想起哥被拖走时绝望的眼神，想起热娜姐倒在血泊里的样子，想起阿吉爷爷断成两截的拐杖——这些人，不仅要夺走他们的命，还要撕碎最后一点尊严。
一股从未有过的恨意猛地撞开了她的胸腔，像火山突然喷发。
“不……”她从喉咙里挤出一个字，声音嘶哑得不像自己的。
就在这时，胸口的龟甲突然烫得惊人，像是有团火在里面烧。紧接着，她听见怀里那片龟甲和姜八能留下的另外七片（不知何时滚落到她身边）同时发出“嗡”的共鸣，八道金光像藤蔓似的缠上她的四肢，顺着血管往身体里钻。
“嗯？”黑袍人察觉到不对，刚想低头，就见九妹猛地睁开了眼。
那双原本清澈如湖水的眼睛里，此刻竟盛满了金色的光，像两团燃烧的火焰。她身上的伤口在金光里以肉眼可见的速度愈合，后背被青铜杖击中的地方，皮肤泛出淡淡的金芒，像披上了一层无形的铠甲。
“你……”黑袍人刚吐出一个字，就被一股巨大的力量掀飞出去，撞在远处的驼栏上，骨头碎裂的声音清晰可闻。
九妹缓缓站起身，身上的粗布褂子在金光里猎猎作响。她的眼神冷得像冰，手里不知何时多了块从地上抄起的胡杨木段，木段在她掌心泛着金辉，竟比钢铁还坚硬。
“杀了她！”剩下的黑袍人反应过来，举着青铜杖就冲上来。
九妹没说话，只是动了。她的速度快得像风，黑袍人的弯刀还没劈到她面前，就被她手里的木段砸断。木段扫过之处，骨裂声、惨叫声此起彼伏，金光所及，那些黑袍人身上的黑袍瞬间化为灰烬，露出底下惊恐的脸。
她想起哥教她劈柴时说“要顺着木头的纹路用力”，想起热娜姐教她纺线时说“一根线软，拧成一股就硬”，想起阿吉爷爷说“万物都有自己的向头，该硬的时候就得硬”。这些日子里积攒的温暖，此刻全化作了力量，顺着手臂涌到木段上。
一个黑袍人想从背后偷袭，九妹头也没回，反手一木段砸在他膝盖上，只听“咔嚓”一声，那人抱着腿在地上滚，九妹却看都没看一眼，径直走向那个说要“让兄弟们享受”的家伙。
那人吓得脸色惨白，瘫在地上往后爬：“别……别过来……”
九妹的眼神里没有任何情绪，只有金光在翻涌。她举起木段，狠狠砸了下去。
不知过了多久，当最后一个黑袍人倒在地上时，九妹才停下动作。毡房周围一片狼藉，断肢、血迹和散落的青铜碎片混在一起，血腥味压过了葡萄的甜香。她站在一片狼藉中央，身上的金光慢慢褪去，胸口的龟甲也恢复了冰凉。
“哥……”她喃喃地喊了一声，声音里带着哭腔，刚才那股毁天灭地的力量像潮水般退去，只剩下深入骨髓的疲惫和恐惧。
她踉跄着走到热娜身边，伸手探了探她的鼻息，指尖一片冰凉。又跑到阿吉爷爷和古丽奶奶身边，他们早已没了气息。整个绿洲，除了她，再没有活人的声息。
红烛的余烬还在毡房里冒烟，地上的血迹已经开始凝固。九妹捡起地上的一把弯刀，紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。
她要去找哥。
不管他被带到了哪里，不管那些黑袍人有多么厉害，她都要去。刚才那股力量告诉她，她不再是那个需要哥护在怀里的小丫头了，龟甲给了她力量，也给了她责任——就像哥曾经护着她那样，现在，该她去护着哥了。
九妹最后看了一眼这片曾经充满欢笑的绿洲，转身走进了茫茫夜色。她的脚步还有点虚浮，却异常坚定，怀里的八片龟甲轻轻颤动着，像在为她指引方向。
风卷着沙砾掠过她的脸颊，带着血腥味，也带着一丝决绝。她知道前路必定是刀山火海，但只要想到哥可能还在等着她，眼里就又燃起了光——那是比刚才更烈、更韧的光，是乱世里，一点也不能被熄灭的希望。
地牢里的腥气像化不开的浓痰，黏在姜八能的喉咙里。他被铁链锁在石壁上，手腕和脚踝的皮肉早已磨烂，露出的骨头在昏暗的火把光里泛着青白。每动一下，铁链就勒进肉里，疼得他眼前发黑。
“醒了？”一个黑袍人走过来，手里拿着烧红的铁钳，尖端还冒着青烟。
姜八能没说话，只是死死地盯着对方。他的左眼已经瞎了，是昨天被他们用烙铁烫的，现在只剩下一个空洞的血窟窿，血痂糊住了半边脸。右眼也肿着，视线模糊，却仍能看清对方黑袍上那只狰狞的青铜眼纹。
“嘴挺硬。”黑袍人冷笑一声，铁钳猛地戳向他的肋骨。姜八能疼得浑身抽搐，喉咙里发出野兽般的嘶吼，汗水混着血水顺着下巴往下滴，在地上积成一小滩。
他终于明白，这些人不是什么江湖匪类，是西域臭名昭着的邪教“观星阁”。以前在商队里听人说过，这伙人信奉什么“血月神”，为了修炼邪术，杀人如麻，连刚出生的婴儿都不放过。他们要龟甲，根本不是为了什么大禹秘宝，是想用龟甲里的“息壤”之力，炼制所谓的“不死丹”。
“龟甲在哪？”黑袍人又问，铁钳在他另一只完好的胳膊上慢慢划过，烫得皮肉滋滋作响。
姜八能还是不说话。他想起热娜倒在血泊里的样子，想起九妹最后那一眼的惊恐，想起绿洲里被血染红的沙地。他不能说，九妹身上还有一片龟甲，那是他们最后的希望。
“不说？”黑袍人笑了，笑得像条吐信的蛇，“那我们就去找那个小丫头。听说她长得跟朵花似的，正好给弟兄们当祭品，血祭神坛，可是大功德呢。”
“你敢！”姜八能猛地挣扎起来，铁链勒得骨头咯咯作响，空洞的左眼眶里又涌出鲜血，“有本事冲我来！别动她！”
“冲你来？”黑袍人用铁钳拍了拍他的脸，“你现在就是条死狗，还敢跟我叫板？”他凑近了些，声音压得像耳语，“告诉你，你那小妹子也跑不了。我们的人已经追出去了，她身上有龟甲的气息，跑再远也没用。”
姜八能的心像被生生剜掉一块，疼得他几乎窒息。他知道观星阁的手段，那些人说得出做得到。九妹才十五六岁，那么胆小，那么怕疼，要是落到他们手里……
“我求你……”他突然开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“放了她……龟甲的秘密……我告诉你们……”
黑袍人眼睛一亮：“早这样不就完了？”
姜八能闭上右眼，空洞的左眼眶对着石壁。他想起热娜的红裙，想起九妹的笑脸，想起绿洲里的月光和葡萄香。那些幸福明明就在眼前，触手可及，怎么转眼就成了碎玻璃，扎得他体无完肤？
“息壤……在龟甲的纹路里……”他一字一顿地说，每说一个字，都像有刀在割他的舌头，“要……用活人的心……献祭……才能……引出来……”
他撒了谎。这是他能想到的唯一办法，拖延时间，让九妹跑得再远些。
黑袍人果然信了，兴奋地转身往外跑：“快去报给坛主！找到活祭品！”
地牢里又只剩下姜八能一个人。他靠着石壁滑坐下去，铁链拖着他的胳膊，发出刺耳的声响。左眼的窟窿还在疼，肋骨的伤让他连呼吸都觉得困难，可这些都比不上心里的疼。
他想起自己曾以为，有了热娜，有了家，就是乱世里的安稳。现在才知道，在这吃人的世道里，幸福真的是浮云，风一吹就散。他连自己都护不住，更别说护着九妹，护着那个他曾以为能永远安稳的家。
“九妹……”他用尽力气，对着空荡的地牢喊了一声，声音里全是绝望的哭腔，“跑……别回头……”
火把的光在石壁上晃动，照出他脸上的血和泪。左眼的空洞里，仿佛还能看见绿洲里的红烛，看见热娜最后的笑容，看见九妹害怕时往他身后躲的样子。
这些画面像烧红的烙铁，一下下烫在他的心上。他恨自己没用，恨观星阁的残忍，更恨这乱世——为什么就不能让他们好好活几天？为什么连片刻的幸福都要夺走？
可没人回答他。只有铁链的摩擦声，和他越来越微弱的喘息，在冰冷的地牢里回荡，像一首绝望的挽歌。他知道，自己可能再也见不到九妹了，再也回不到那个有葡萄香的绿洲了。但他还是在心里一遍遍地念着：跑，九妹，快跑，跑得越远越好，别像哥这样，连自己的命都保不住……