姜八能的指尖刚要触到沈青梧肩头，一股裹挟着松涛寒气的罡风突然撞来——那力道沉如泰山，却带着他再熟悉不过的茅山主峰气息，掌风未至，心口已像被巨石碾过，闷得喘不上气。
“掌门？！”
他仓促间侧身，掌风擦着心口掠过，仍震得他气血翻涌，喉头涌上腥甜。转身时，正撞见茅山掌门须发皆张的脸，那双素来温和的眼睛此刻赤红如血，掌心里还凝着未散的淡金罡气——正是茅山至宝“镇岳掌”的内劲。
“明玄！你疯了？！”姜八能捂着发麻的胸口，声音里满是难以置信。
茅山掌门明玄道长却没看他，一把将沈青梧拽到身后，老泪纵横地嘶吼：“姜八能！我早说过别靠近我儿！你非要逼死他才甘心吗？！”他死死盯着姜八能，掌心里的罡气又涨了几分，“青梧是我唯一的骨血，当年我把他送下山，就是怕你们这些所谓的正道，容不下他这出身！”
沈青梧愣在原地，脸上的狠戾僵住了。他从小就知道自己是私生子，师父待他严厉，却总在深夜偷偷给他送伤药，原来……
“师父……您……”
“闭嘴！”明玄道长打断他，眼神却柔了一瞬，随即又转向姜八能，满是决绝，“他画符助纣为虐，是我教不严！要罚要杀，冲我来！但你敢动他一根头发，我今天就拆了这天门山！”
姜八能这才看清，明玄道长的道袍下渗出深色的血渍，那掌“镇岳掌”竟用了十成功力——这老东西为了护儿子，竟不惜耗损毕生修为，甚至……伤错了人。
“咳……”姜八能猛地咳出一大口血，视线瞬间模糊。他能感觉到内劲如决堤的洪水般溃散，丹田处空荡荡的，连抬手的力气都快没了。这一掌不仅震碎了他的心脉，更打散了他苦修多年的真气根基，怕是往后……再难动用半分内力。
“你可知……我刚才是想救他？”姜八能的声音微弱得像风中残烛，看着明玄道长那双仍带着警惕的眼，突然觉得荒谬又悲凉。
明玄道长这才回过神，看着姜八能嘴角的血，看着他瞬间苍白如纸的脸，掌心里的罡气“嗡”地一声散了。他踉跄着上前一步，手抖得不成样子：“八能……你……你没事吧？我以为你要对青梧下杀手……我刚才……”
“镇岳掌……是用来护人的……”姜八能靠在石碑上，喘着粗气，每说一个字都牵扯着剧痛，“你却用它……伤了想护你儿子的人。”
明玄道长的脸瞬间失了血色，他扑过来想扶，手伸到半空又猛地缩回，看着自己的掌心，仿佛那上面沾着姜八能的血：“我错了……八能我错了……我这就传你心法疗伤……”他语无伦次地解腰带，想掏出珍藏的疗伤丹药，却发现手指都在抽筋。
“晚了……”姜八能摇摇头，苦笑一声，“根基毁了……神仙也难救。”他看向沈青梧，那孩子站在原地，脸色惨白，眼神复杂地看着他们，“你儿子……比你懂权衡，只是……还没学会回头。”
明玄道长突然老泪纵横，他“噗通”一声跪在姜八能面前，堂堂茅山掌门，此刻哭得像个做错事的孩子：“我混账！我被猪油蒙了心！八能你骂我！打我！只要你能好起来……”
姜八能闭上眼，胸口的剧痛让他几乎晕厥。他想起年轻时，明玄也是这样护着他，在魔教总坛替他挡过暗器，在大雪地里背着他走了三天三夜。那时的镇岳掌，是替他劈开荆棘的剑，不是伤他性命的刀。
“起来吧。”他耗尽最后一丝力气说，“终究是……父子天性。”
风吹过崖顶，带着浓重的血腥味。明玄道长抱着头，发出困兽般的呜咽。沈青梧站在一旁，看着那个为他自毁道途的父亲，看着那个被误伤却不肯怨怼的老人，突然捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
姜八能望着翻涌的云海，丹田处空荡荡的，心里却奇异地平静。或许这样也好，往后不用再管什么正邪，不用再护什么龟甲，就做个寻常老人，看看日出日落。
只是……这掌镇岳掌，终究是碎了三十年的情分，也碎了明玄道长那双，本该用来护道的手。
崖顶的血腥味还未散尽，姜八能心口突然传来一阵暖意。低头时，怀中那七片龟甲正泛着柔和的青光，纹路间流淌的微光顺着他的血脉游走，竟将那股肆虐的心脉伤势稍稍稳住——虽无法挽回溃散的真气，却像一双无形的手，轻轻护住了他最后一口气。
“龟甲……”他喃喃自语，指尖抚过冰凉的甲片，这传说中能定乾坤的神物，到头来竟成了护他残命的屏障。
明玄道长正抱着头痛哭，沈青梧蹲在一旁，用袖子胡乱擦着脸，不知是哭是悔。崖边的风卷着血腥味掠过，谁也没注意到，戚爷那道狼狈的身影正贴着岩壁挪动。他的左臂被问心阵的符咒灼伤，露出森森白骨，可那双眼睛里，却还燃着未灭的贪婪。
方才混乱中，他趁众人被沈青梧的“镇岳掌”吸引，拼着被罡气扫中的代价，摸走了老仆掉落在地的半片龟甲残片。此刻那残片正烫得他掌心发疼，却也让他更疯狂——只要带着这东西逃出去，总有机会集齐七片，到那时……
“想走？”姜八能的声音突然响起，虽微弱却带着不容错辨的冷意。他抬眼望着那道几乎要融入岩壁阴影的身影，龟甲的青光映在他眼底，竟有几分看透人心的锐利。
戚爷浑身一僵，猛地转身，右手已扣住三枚淬毒的银针：“姜八能，你现在就是个废人，还想拦我？”他知道自己不是明玄道长的对手，更耗不起，话音未落，便将银针朝姜八能掷去，借着众人闪避的空隙，纵身跃向崖边的密林中。
“拦住他！”明玄道长怒吼着追去，可戚爷显然早有准备，身影刚入密林，便响起几声清脆的机括声，数道毒烟从树丛中爆开，呛得人睁不开眼。等烟雾散去，哪里还有半个人影？只留下几片被毒烟腐蚀的树叶，在地上慢慢蜷曲成灰。
“这个孽障！”明玄道长气得浑身发抖，回头看向姜八能，眼里满是愧疚，“都怪我……若不是我刚才冲动……”
姜八能摆摆手，目光转向另一侧——封千机正跪在满地狼藉中，怀里紧紧抱着那张泛黄的画像，嘴里反复念叨着“师妹你看，我赢了……”。他的断臂处血流不止，黑血在地上积成一滩，可他仿佛毫无所觉，只是用额头抵着画像，笑得痴傻又凄厉。
“素心……你看，姜八能成了废人……戚爷跑了……这天下，还是我的……”他突然抬起头，眼神涣散，抓起地上一柄断裂的弯刀，狠狠朝自己的右臂砍去，“都是这只手……当年没能抓住你……砍了它……你就回来了……”
“师父！”他的弟子惊呼着扑过去，却被他一脚踹开。封千机举着带血的弯刀，对着画像连连磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声，很快就渗出血来：“师妹我错了……你回来好不好……我不报仇了……我带你去种兰花……”
他的声音越来越低，最后趴在画像上不动了，只有肩膀还在微微抽搐，像个终于耗尽所有力气的孩子。那些积攒了三十年的恨、怨、悔，终究没能敌过心底最深的执念，最后将他自己拖入了彻底的疯癫。
沈青梧看着疯癫的封千机，看着逃走的戚爷，再看看靠在石碑上、脸色苍白如纸的姜八能，突然“噗通”一声跪下，对着姜八能重重磕了三个头，额头撞在地上，发出清晰的响声。
“姜前辈，”他抬起头，脸上满是血污和泪水，声音嘶哑却异常坚定，“是我糊涂，是我鬼迷心窍……往后，我沈青梧若不能追回戚爷，不能还江湖一个公道，便让我道心寸断，永世不得超生。”
明玄道长看着儿子，嘴唇动了动，终究只是叹了口气，抬手将一枚疗伤的丹药塞进姜八能嘴里：“先顾好你自己吧。这七片龟甲既护住了你的心脉，或许……还有转机。”
姜八能没有说话，只是望着崖下翻涌的云海。阳光穿透云层洒下来，照在龟甲的青光上，折射出细碎的光斑，像极了年轻时，他和明玄、和戚爷的师父一起，在月下练剑时溅起的火花。
那时的他们，眼里只有正邪，没有算计；心里只装着道义，没有私怨。
而现在，阴谋者在逃，疯癫者沉沦，受伤者残命，守护者……也终究护不住当年的纯粹。
只有那七片龟甲，还在静静泛着光，仿佛在说：有些债，逃得了一时，逃不了一世；有些执念，疯了也好，醒了也罢，终究要在时光里，慢慢清算。