往桃叶渡去的路，越走越像踏入了张开的巨网。韩衡带着明玥避开官道走山路，却发现林中总有无形的眼睛盯着他们——有时是树梢惊飞的鸟雀，有时是路边突然窜走的野鼠，分明是有人在暗中窥探。
“不对劲。”韩衡将明玥护在身后，指尖摸向腰间的短刀，“这林子里的动静太规整，不像是山匪，倒像是受过训练的门客。”话音刚落，头顶突然簌簌作响，十几支淬了毒的弩箭从树冠间射下来，箭头泛着幽蓝的光。
韩衡拽着明玥猛地扑向侧面的土坡，弩箭擦着他们的衣角钉进地里，泥土瞬间冒出黑色的泡沫。“是‘影阁’的人！”他低咒一声，这是韩国贵族豢养的死士，专替主家铲除异己，“他们定是听说我护着赵国公主，想抓我们去领赏！”
话音未落，林中已冲出十几个黑衣蒙面人，手里的长刀在林间投下斑驳的寒光。韩衡将明玥推到一棵古树后：“躲好！别出来！”自己则捡起地上的枯枝，竟凭着身法在刀光间穿梭。他的功夫不算精湛，却胜在对地形的熟稔，总能借着树影、石缝避开致命攻击，可对方人多势众，很快就将他围在中间。
“韩先生，束手就擒吧！”为首的黑衣人冷笑，“把赵国公主的下落交出来，再随我们回韩国见主君，保你和这位姑娘性命无忧。”
韩衡啐出嘴角的血沫，后背刚被刀划开一道口子，鲜血浸透了衣袍：“你们这些靠杀戮换富贵的东西，也配谈性命？”他突然将枯枝往地上一插，借着对方分神的瞬间，抓起一把沙土扬了过去，趁乱冲向明玥藏身的古树。
可就在他即将抓住明玥的手时，一支冷箭从斜刺里射来，箭头直指明玥的胸口！韩衡瞳孔骤缩，想也没想就转身挡在她身前——“噗嗤”一声，箭簇深深扎进他的肩胛，力道之大让他踉跄着后退几步，撞在古树上才稳住身形。
“韩衡！”明玥惊叫着扑上去，扶住他摇摇欲坠的身体，指尖触到温热的鲜血，吓得浑身发抖。
黑衣人趁机围上来，长刀齐齐指向他们。韩衡咬着牙拔出肩胛的箭，鲜血喷涌而出，他却像是感觉不到痛，将明玥紧紧护在怀里，声音嘶哑却坚定：“要动她，先踏过我的尸体。”
就在这千钧一发之际，林中突然传来一阵诡异的笛声，黑衣人像是中了咒般纷纷捂着头，脸色痛苦地倒地抽搐。韩衡和明玥惊愕地望去，只见一个穿青衫的老者拄着拐杖从树后走出，拐杖头竟是个青铜骷髅头。
“影阁的小崽子，也敢在老夫的地盘撒野？”老者冷笑一声，笛声又变，倒地的黑衣人瞬间没了声息，七窍流出黑血。他转头看向韩衡，眼神复杂，“韩先生，墨家的人追了你一路，没想到竟被影阁抢了先。”
韩衡这才认出，老者腰间挂着墨家的铜环令牌。他松了口气，紧绷的身体再也支撑不住，眼前一黑倒在明玥怀里。失去意识前，他只听见明玥撕心裂肺的哭喊，和自己心底反复的念头——还好，没让她受伤。
再次醒来时，他们躺在一处隐秘的山洞里。韩衡的肩胛被包扎好，却依旧疼得钻心，半边身子都麻了。明玥正用布蘸着溪水给他擦脸，眼眶红肿得像核桃，见他睁眼，眼泪又掉了下来：“你吓死我了……医生说那箭上有尸毒，若不是墨家的老先生懂解毒术，你……”
韩衡虚弱地笑了笑，抬手想擦她的泪，却连抬手的力气都没有：“哭什么……我命硬着呢。”他咳了几声，胸口一阵发闷，“这乱世就是如此，你护着一个人，就等于挡了无数人的路。赵国公主、桃叶渡的百姓……我们护着的每一条生路，都是在跟列国的权势、江湖的贪婪作对。”
洞外传来老者的声音：“先生醒了？影阁在方圆百里都布了眼线，你们暂时走不了。而且不止影阁，秦国的密探、赵国的旧臣都在找你——你知道得太多列国虚实，又护着赵国宗室，现在已成了各方势力的眼中钉。”
韩衡望着洞顶的钟乳石，声音轻得像叹息：“我早该想到的……这世道，想安安分分护几个人，比在朝堂上算计霸业还难。”他转头看向明玥，眼里满是愧疚，“跟着我，委屈你了。”
明玥握住他没受伤的手，指尖冰凉却用力：“说什么傻话。你护着我，我陪着你，哪怕前面是刀山火海，我也跟你一起闯。”她从行囊里翻出仅剩的半块饼，掰了一小块喂到他嘴边，“你得快点好起来，我们还要去桃叶渡，还要看百姓们种的庄稼呢。”
韩衡咬下饼子，眼眶有些发热。洞外的风声呜咽，像是在诉说这乱世的残酷；洞内的火光微弱，却映着彼此眼里的执拗。他知道，前路只会更凶险，列国的刀、江湖的毒、人心的恶，都在暗处等着他们。可只要身边的人还在，只要心里那点护着百姓的念头还在，哪怕只剩一口气，他也要把这条路走下去。
夜里，明玥靠在他身边睡熟，眉头还紧紧皱着。韩衡借着月光，轻轻抚摸她的头发，肩胛的伤口还在隐隐作痛，却让他更清醒地知道——这乱世里最该护着的，从来都不只是那些逃难的百姓，还有眼前这个，愿意陪他赴汤蹈火的人。
山洞里的火堆噼啪作响，墨家老者将一碗解毒汤药递给韩衡，目光落在他包扎着的肩胛上，语气里带着几分惋惜：“韩先生有如此学问，可有什么理想？”
韩衡接过药碗，温热的药液滑入喉咙，驱散了几分寒意。他望着洞外沉沉的夜色，轻声道：“早年在朝堂，想借星象推演国运，让列国少些纷争；如今走江湖，只想为逃难的人指条生路，让他们能活下去。”
老者抚着胡须，眉头微蹙：“我墨家虽不才，却有自己的哲学——‘兼爱’‘非攻’，愿天下人无贵贱之分，无战乱之苦。我们聚弟子、造器械，或助弱国守城，或为百姓兴利，从未敢忘初心。可先生如此漫无目的地周游，遇人救之，遇难解之，看似仁善，却如散沙入江，起不了多大风浪。”
他往前凑了凑，眼神恳切：“先生精通星象、熟稔地理，更懂列国虚实，如此本事，若能与我墨家同行，我们可借你的智谋避战火、护城郭，让‘非攻’之理想落地生根，岂不比独行江湖更有意义？这般才华闲置，岂不可惜？”
明玥在一旁听着，忍不住看向韩衡。她知道他心里的挣扎——墨家的主张与他此刻的心意相通，可他早已厌倦了朝堂与门派的纷争。
韩衡沉默良久，将空碗放在地上，指尖轻轻摩挲着卦签箱的边角。火光映在他脸上，伤口的疼痛让他声音有些沙哑：“老先生可知，昨日在黑风谷救下的赵国公主，她母亲曾是赵国太傅的女儿，自幼读《诗》《书》，却在城破时，为护一双儿女，跪在乱兵面前求乞？”
他抬眼看向老者，眼里带着深深的疲惫：“我在观星台时，见惯了‘紫微移位’‘破军临世’的星象，以为霸业兴衰自有定数；在朝堂时，听惯了‘合纵连横’‘远交近攻’的谋划，以为权谋能定天下。可走到这乱世里才明白，百姓不要‘兼爱’的道理，不要‘非攻’的学说，他们只要能种活一亩田、能护住一个家。”
“您说我漫无目的，”韩衡笑了笑，笑意却未达眼底，“可这乱世里的生路，本就藏在田埂上、破庙里、逃难的脚印里。墨家守城护郭，是救一城百姓；我指一条路、分一块饼，是救一人性命。路有远近，功有大小，可护住一条性命，便护住了一分人间烟火，这烟火聚得多了，或许就能烧散些战火。”
他看向洞外渐亮的天色，声音忽然坚定起来：“我的理想，说大不大，说小不小——让每个逃难的妇人能找到安身的村落，让每个饥饿的孩子能吃上热饭，让每个在战火里迷路的人，都能看到一点活下去的光亮。这理想或许成不了霸业，入不了典籍，可对那些挣扎求生的人来说，比任何哲学都实在。”
老者愣住了，半晌才长叹一声：“是老夫执念了。”他望着韩衡肩胛的伤口，“先生是把自己的血肉，当成了护佑百姓的城墙啊。”
韩衡摇摇头，扶着石壁慢慢站起身：“墨家有墨家的道，我有我的路。您守城郭，我指生路，本就是殊途同归。至于本事是否可惜……”他低头看向明玥，眼里漾起暖意，“能让身边的人安稳，能让遇到的人活下去，这本事就算用对了地方。”
晨光从洞口照进来，将两人的影子拉得很长。老者望着韩衡牵着明玥走向洞外的背影，忽然对着他们的方向深深一揖。他知道，这世间有一种理想，从不在典籍里，不在城郭上，而在每一步踏向苦难的脚印里，在每一次为陌生人伸出的手心里。
风穿过山洞，带着清晨的草木香，也带着几分乱世里的执拗。韩衡的卦签箱在晨光里轻轻摇晃，铜铃声清脆，像是在应和着他未说出口的话——这人间烟火，便是最值得守护的理想。
韩衡的名字，像风一样传遍了列国。有人说他是能断生死的神卜，有人说他是藏着舆图秘辛的谋士，更有人说他窥破了天机，能知未来兴衰。消息传到咸阳，秦王亲笔写下诏书，许他相位之尊；送到临淄，齐王愿以三座城池换他入齐；连偏安江南的楚国，都派了使者带着黄金百镒，千里迢迢来寻他的踪迹。
这日在淮水岸边的小镇，他们刚落脚就被列国使者围了个水泄不通。秦国使者捧着玄色玉圭，语气倨傲：“韩先生，秦地沃野千里，兵甲百万，正是先生施展才华之地。随我回咸阳，助大王成就霸业，将来青史留名，岂不美哉？”
齐国使者立刻上前一步，将锦盒里的明珠晃得耀眼：“先生何必助虎为虐？我大齐稷下学宫人才辈出，愿为先生建观星台，享万户之邑，只求先生为齐国推演国运。”
韩衡坐在茶馆的角落里，指尖无意识地转着一枚铜钱，任凭使者们唇枪舌剑，神色始终平静。直到众人争得面红耳赤，他才缓缓开口，声音不高却清晰地传到每个人耳中：“诸位不必多言。我若想入朝堂，不必等到今日；我若想求富贵，早已身居高位。”
他抬眼望向窗外，目光像是穿透了眼前的纷争，落在遥远的未来：“你们可知，百年之后，这天下将是秦国的？”
一句话让满堂皆静。秦国使者先是错愕，随即面露狂喜；齐国使者脸色煞白，厉声喝道：“先生休要胡言！秦虽强，怎敢言一统天下？”
韩衡却没理会他的激动，只是继续道：“秦国的霸业，不是朝夕之功。自商鞅变法起，耕战立国，积数十年之功，粮仓足、甲兵利；历代君主皆有吞并之志，代代相承，从未懈怠。这强大是无数人凿渠垦荒、披甲征战积累的后果，并非偶然，可说得上是天命所归。”
明玥握着他的手，指尖微微发颤。她知道这些话若是传出去，不知会掀起多少风浪——预言列国兴衰，从来都是大忌。
可韩衡话锋一转，语气沉了下来：“可这天命，是用累累白骨堆成的。你们只看到秦国的战车碾过六国的城池，却没看到渭水边的孤儿在哭爹娘；只听到朝堂上的霸业宏图，却没听到被灭宗族的哀嚎。这霸业里积累的戾气太重，太多人家破人亡，太多冤魂不散，就算得了天下，又能安稳多久？”
他看向秦国使者，眼神里带着一丝悲悯：“你以为我不愿助秦？我曾在观星台见过秦国的星轨，气数虽盛，却隐有断裂之相。那是杀伐过重的征兆，是戾气蚀骨的预警。我师父当年教我观星，不止教我看吉凶祸福，更教我辨‘人道’——天命再盛，若失了民心，断了烟火，终究是镜花水月。”
“先生竟能预知百年之后？”楚国使者失声惊呼，眼里满是敬畏，“这难道是仙家本事？”
韩衡笑了笑，将铜钱收起：“哪是什么仙家本事。星轨有常，人心有迹。列国纷争数百年，百姓早已厌战，天下分久必合，本就是大势。只是这‘合’的代价太大，我不忍见罢了。”他站起身，对着众使者拱了拱手，“诸位请回吧。我既不算霸业，也不谋富贵，只想在这乱世里，多护几分人间烟火。待到天下统一那日，若新朝能轻徭薄赋、安抚百姓，我或许会去咸阳城外，看一眼真正的太平。”
使者们面面相觑，最终只能悻悻离去。秦国使者走前，深深看了韩衡一眼，像是要将他的模样刻在心里。
茶馆里只剩他们二人，明玥才敢轻声问：“你真的能看到百年之后？师父他……教了你这么多？”
韩衡望着淮水悠悠东去，河水倒映着流云，像是流淌的时光。他轻声道：“星象能看大势，却算不出细节。我知道秦会统一，却算不出那一天会有多少人失去家园；我知道霸业终将建立，却算不出这过程里的苦难何时是尽头。师父说，真正的预言不是炫耀神通，是明知结局难改，仍要在过程里多救一人、多护一户——这才是对天命最大的敬畏。”
夕阳落在他肩头，将他的影子拉得很长。远处的渡口传来船工的号子，惊起一群水鸟。韩衡牵着明玥的手，慢慢走出茶馆，背影在暮色里显得格外坚定。
他知道前路依旧布满刀光剑影，列国的争抢不会停止，战火也不会因他一句话而熄灭。可只要心里装着那百年后的太平，装着眼前的人间烟火，哪怕只能在这乱世里多护一人，也算没辜负师父的教诲，没辜负这能看透未来的本事。