山谷里的日子像雨后的春笋，一天一个样。石禾带着大家开垦的土地越来越多，从最初的几亩荒地，扩展到山坳里连片的梯田，粟米、豆子、红薯种得满满当当，每年的收成堆成小山，连粮仓都扩建了三次。
消息传出去，越来越多走投无路的流民往山谷投奔。他们中有会打铁的铁匠，有会织布的妇人，有能识字的先生，还有身强力壮的汉子。石禾来者不拒，只要肯干活、守规矩，就有饭吃、有屋住。他把人分成几队：汉子们跟着他练刀枪、守壁垒；妇人姑娘们种地、织布、缝补；工匠们打造农具和兵器；先生则在山洞里开了学堂，教孩子们认字。
没人再喊他“傻子”。大家渐渐发现，石禾不仅不傻，还藏着过人的本事。他规划的梯田能让雨水不流失，种出的庄稼总比别处好；他设计的防御工事暗藏玄机，门口的陷阱能困住战马，墙上的箭窗角度刁钻，总能射中敌人的要害；他排兵布阵更是有章法，谁负责正面防御，谁负责侧翼偷袭，谁负责后勤补给，安排得清清楚楚，连曾经当过兵的流民都佩服：“石首领这本事，比正规军的将军都厉害！”
石禾听了，只是傻呵呵地笑，挠着头说：“种地和打仗差不多，都得看天、看地、看人，不能蛮干。”可他心里清楚，那些被唤醒的记忆碎片，那些藏在骨子里的指挥天赋，正在一点点回来。
阿荞和三个姑娘陆续生了娃，前前后后添了七八个孩子，有男有女，个个长得壮实。石根成了大哥哥，带着弟弟妹妹在地里打滚，在壁垒上站岗，嘴里喊着“保卫家园”，学得有模有样。石禾每次从操练场回来，一群娃就像小炮弹似的扑上来，抱着他的腿喊“爹”，把他身上的伤口都差点撞开，他却笑得合不拢嘴，把麦芽糖分给每个孩子。
四个姑娘把家里打理得井井有条。阿荞管着粮仓和厨房，保证大家顿顿有热饭；柳姑娘领着妇人织布做衣，连士兵的铠甲都缝得结实耐磨；春桃的药圃和医馆成了山谷的“救命房”，伤员经她照料，总能很快康复；张玉瑶则成了“大管家”，记账、调度、安排学堂，把里里外外打理得一丝不苟。她们站在石禾身边，既是妻子，也是他最得力的助手，眼神里的默契，一个眼神就懂。
随着山谷越来越兴旺，她们的防御工事也越来越厉害。石头垒的围墙加了三层，外面挖了护城河，河里插着尖木桩；门口的吊桥能随时升起，箭楼上的士兵24小时值守，还架起了铁匠打造的投石机，能把几十斤重的石头扔出老远。有路过的正规军想来抢粮，攻了三天三夜，不仅没攻破壁垒，反而被投石机砸得人仰马翻，最后灰溜溜地跑了，从此再没人敢来招惹。
“石首领，咱们现在兵强马壮，粮食够吃，不如出去打下县城，占块更大的地盘？”有血性方刚的汉子提议。石禾却摇摇头，指着地里的庄稼和嬉闹的孩子：“咱们守着这里就好。种地、生娃、过日子，比打打杀杀强。只要没人来惹咱们，咱们就安安分分种好自己的地。”
四个姑娘都支持他的想法。柳姑娘说：“壁垒再结实，也不如人心齐。”春桃说：“安稳日子过久了，谁也不想再打仗。”张玉瑶翻开账本：“咱们的粮食够吃，兵器够守，没必要出去冒险。”阿荞抱着最小的娃，轻声道：“孩子们需要安稳长大，像粟米一样，在土里扎根。”
石禾看着她们，又看了看谷里安居乐业的人们，心里踏实得很。他站在最高的箭楼上，望着连绵的梯田和坚固的壁垒，看着孩子们在草地上奔跑，听着学堂里传来的读书声和操练场的喊杀声交织在一起，突然明白了自己要做的事——不是当什么将军，不是占什么地盘，而是守着这片土地，守着这些人，让他们在乱世里能种地、能生娃、能好好活着。
曾经的“傻子”，如今成了人人敬重的石首领；曾经的草棚，如今成了连正规军都攻不破的坚固壁垒。石禾摸着手腕上早已磨得发亮的红绳，又看了看远处正在给孩子们喂奶的四个妻子，傻呵呵地笑了。阳光洒在他身上，洒在谷里的每一寸土地上，暖得像她们煮的南瓜粥，甜得像孩子们手里的麦芽糖。
这乱世或许还很长，但只要土地还在，人还在，希望就还在。石禾知道，他和他的家人、他的队伍，会像地里的庄稼一样，牢牢扎根在这片土地上，生生不息，把日子种得越来越甜，把壁垒守得越来越牢，直到乱世结束，直到阳光洒满每一个角落。
箭楼上传来报信声时，石禾正在梯田里查看粟米长势。几个队长神色凝重地找到他，为首的老铁匠把手里的铁砧往地上一放，沉声道：“石将军，不行啊！这月又来几百流民，谷里现在足有好几万人了！”
石禾直起腰，擦了擦额头的汗，望着谷里密密麻麻的屋舍和越来越拥挤的田地，眉头皱了起来。“粮仓还够吃多久？”他问。张玉瑶拿着账本赶过来，脸色发白：“最多撑两个月。新开的荒地跟不上人口增长，连后山的野菜都快被挖光了。”
柳姑娘也忧心忡忡：“水井越挖越深，河水也开始不够用。孩子们上学的山洞挤不下，连操练场都改成了菜地。”春桃抱着药箱走来，叹气说：“人多了伤病也多，草药快见底了，再这么下去，怕是要出乱子。”
阿荞抱着最小的娃，轻声道：“石禾哥，老铁匠说得对，这片山林怕是养不活这么多人了。”
石禾沉默地走到壁垒上，望着谷外连绵的山脉和远处隐约可见的平原。这些年他习惯了守，习惯了在壁垒里种庄稼、护家人，可如今人越来越多，土地和资源成了绕不开的坎。老铁匠在他身后说：“石将军，我们必须得扩充地盘！往南是平原，有良田有水源，只是被一股乱兵占着，他们烧杀抢掠，百姓早就恨透了他们！”
“扩充地盘？”石禾摸着冰冷的石墙，指尖传来粗糙的触感，“那就得打仗。”
“是！”老铁匠眼里闪着光，“咱们的队伍早就不是当年的庄稼汉了！有铁匠铺打造的刀枪，有您教的阵法，还有这几万愿意跟着您的汉子，怕他们不成？打下平原，咱们就能种更多地，养更多人！”
石禾转头看向谷里。孩子们在菜地里追逐，妇人在河边洗衣，学堂里传来读书声，操练场的士兵挥汗如雨。这是他用刀枪和心血守下来的家，如今这个家装不下了，要想让大家活下去，就得走出这山谷，去争取更大的生存空间。
“好！”他握紧拳头，眼里闪过当年杀官兵时的锐光，“召集所有队长，议事！”
议事的山洞里挤满了人。石禾站在地图前，手指指向南方平原：“乱兵占着良田，害苦百姓，我们去把他们赶走，不是为了抢地盘，是为了给大家找块能种地的地方，让流民有饭吃，让孩子有学上。”
“听石将军的！”众人齐声应和，眼里没有畏惧，只有对安稳日子的渴望。
石禾开始调兵遣将。他把队伍分成三队：一队由老铁匠带领，负责打造攻城器械；二队由当年跟着他守庄的汉子带领，熟悉阵法，负责正面强攻；三队由他亲自带领，带着精锐绕后偷袭，直捣乱兵老巢。四个姑娘则留在谷里，负责后勤补给、照料伤员、安抚百姓。
“我们等你回来。”阿荞把新缝的护心甲给他穿上，柳姑娘塞给他一把磨得锋利的短刀，春桃把草药包好放在他怀里，张玉瑶递上标注详细的地图，“路上的水源和地形都标好了，小心些。”
石禾看着她们眼里的担忧和信任，用力点头：“等我打下平原，就把你们和孩子们都接过去，种一望无际的粟米，盖比这里大十倍的学堂！”
队伍出发那天，谷里的百姓都来送行。石禾骑着缴获的战马，穿着护心甲，腰间别着断刀改造的长剑，身后是整齐的队伍，刀枪林立，旗帜飘扬。他回头望了一眼生活了多年的山谷，望了一眼站在壁垒上的家人，策马扬鞭：“出发！”
一路向南，队伍纪律严明，不扰百姓，遇到流离失所的人就收留，遇到小股乱兵就击溃。百姓们听说他们是去打那股作恶多端的乱兵，纷纷送来粮食和水，还有不少年轻汉子主动加入队伍。等到达平原时，原本的几万人队伍，竟壮大到了近十万。
乱兵的头领听说石禾带着“农民军”来攻城，嗤之以鼻，根本没放在眼里。可当石禾的投石机砸塌城墙，当阵法严明的士兵如潮水般涌入，当绕后的精锐直插他的老巢时，他才慌了——这支看似由农民组成的队伍，战斗力竟比正规军还可怕。
石禾身先士卒，长剑所指之处，乱兵纷纷溃散。他记得保护百姓，下令不准伤害投降的士兵，不准抢掠百姓财物，只追杀为首的恶徒。百姓们在城墙上看着这一切，见石禾的队伍秋毫无犯，纷纷打开家门，送上热水和干粮。
三天后，城破。作恶多端的乱兵头领被斩杀，其余士兵要么投降，要么被遣散。石禾站在城楼上，望着脚下一望无际的平原，望着城里欢呼的百姓，心里那块因人口过多而紧绷的石头，终于落了地。
他派人回山谷报信，让阿荞她们带着百姓迁来。不久后，山谷里的人陆续搬到平原，在石禾的安排下开垦良田、重建家园。他们把谷里的防御工事经验用到城池上，城墙修得更高更坚固，城外种满了庄稼，学堂、医馆、铁匠铺一应俱全，比山谷里的日子更兴旺。
石禾站在新家园的田埂上，看着四个妻子带着孩子们在地里玩耍，看着百姓们安居乐业，看着远处训练的队伍，傻呵呵地笑了。老铁匠走过来，递给他一壶米酒：“石将军，您看，这平原养得活咱们！”
石禾接过酒壶，喝了一大口，暖意在喉咙里散开。他知道，扩充地盘不是结束，守护这片新土地、让更多人活下去，才是更重要的事。从山谷到平原，从种地到打仗，从“傻子”到“石将军”，他变了很多，又好像什么都没变——心里始终装着土地，装着家人，装着让日子变甜的渴望。
夕阳洒在平原上，金色的粟米田随风起伏，像一片波澜壮阔的海洋。石禾知道，只要守住这份安稳，只要大家还肯一起种地、一起守护家园，再乱的世道，也能种出属于自己的希望。而他，会一直做那个挥着锄头也握得住刀枪的守护者，直到这片土地再也没有战火，只有生生不息的庄稼和笑声。