苏婉死后第五年，谷阳城的桃花刚落尽，边境便传来急报：羯族残部联合蜀地乱党，屯兵鹰嘴崖，扬言要为当年被石禾斩杀的首领复仇。更诡异的是，信使带来一封密信，字迹模仿沈玉的笔锋，只写了七个字：“旧箭有毒，速寻解药”。
石禾捏着密信的指尖泛白。羯族箭矢藏毒之事，本该只有沈玉、苏婉和他三人知晓，如今突然重现，背后定有阴谋。他想起苏婉临终前那句“有些债总要有人还”，想起蜀王从未放弃对谷阳城的觊觎，忽然明白了——这封信是诱饵，对方在试探他是否真的解了毒，是否还对沈玉的笔迹存有执念。
“将军，要不要派人去鹰嘴崖打探？”副将赵虎按捺不住，“末将愿带一队亲兵，端了他们的老巢！”
石禾摇头，指尖划过护心甲内侧的桃花绣纹：“羯族惯用诈术，这封信是‘草’，他们在等我们‘惊’动，好趁机摸清城防虚实。传令下去，紧闭城门，按兵不动，只派暗哨盯着鹰嘴崖的水源和粮道。”他顿了顿，看向春桃染坊的方向，“另外，让春桃准备五十匹青灰布，连夜给斥候做伪装衣，布角绣半朵桃花——按沈玉当年教的暗记，遇急则绽。”
这是《孙子兵法》里“打草惊蛇”的变招：不直接出击，却用旧识暗记传递信号，既试探对方是否知晓内情，又能让暗哨凭标记辨敌友。春桃连夜赶制伪装衣时，发现青灰布在月光下竟泛出淡紫，像极了苏婉药铺里那味叫“紫草”的药材——蜀地特产，既能染色，又能解蛇毒，苏婉当年给石禾敷的药膏里就有这味药。
“将军你看，”春桃举着布料在灯下定睛细看，“这布纹里藏着银丝，是沈玉当年织‘故人衣’时常用的技法，能防水防火。羯族若在水源下毒，这布料沾水会变色，正好当预警。”
石禾望着布料上若隐若现的银丝，忽然想起沈玉在书院抄的《武经总要》里提过：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”沈玉当年藏在桃花酥里的，或许不只是密信，还有蜀地的布防暗语。
毒水现踪，蛇影初露
三日后，暗哨传回消息：鹰嘴崖下的溪流有异常，下游的野兔饮后抽搐而死，溪边留有蜀地特有的“五毒教”标记——蛇缠骷髅。更蹊跷的是，暗哨在溪边捡到一块染血的青灰布，布角半朵桃花已绽成血色，正是春桃绣的暗记，却比约定的多了道银线，横穿过花瓣。
“是‘水’字！”石禾一眼识破，“沈玉当年教过，半桃绽红为险，银线横瓣为水——敌人在水源下毒，且暗哨已遇袭。”他立刻调兵遣将，却不往鹰嘴崖去，反而命赵虎带精锐突袭西侧的黑风谷：“羯族以为我们会护水源，定会在谷口设伏。黑风谷是他们运粮的必经之路，粮草一断，蛇必出洞。”
这正是“打草惊蛇”的关键：不打真草，却惊藏蛇。赵虎在黑风谷果然截获粮草，麻袋里除了干粮，还有数十个陶罐，贴着“桃花酿”的标签，打开却腥臭刺鼻——里面装的是羯族的“腐骨毒”，遇水则溶，与苏婉药经里记载的“蜀地蛇毒”同源，需用紫草、芙蓉根和桃花蕊混合解毒，三样药材正好对应沈玉的桃花、苏婉的芙蓉和春桃的紫草染布。
“将军快看！”一名士兵从粮袋夹层里翻出一卷地图，上面用朱砂标着鹰嘴崖的布防，却在主营位置画了只展翅的鸟——蜀地“青鸟卫”的标记，是蜀王直属暗探的徽记。石禾忽然想起苏婉说过：“蜀王与羯族勾结，却各怀鬼胎，羯族要复仇，蜀王要夺城。”
此时，城门口传来喧哗，一名自称“蜀地信使”的人求见，带来蜀王亲笔信，说愿出兵助谷阳城退敌，条件是交出“生息之地”——谷阳城下那片产桃花的沃土，传说埋着前朝宝藏。信末盖着蜀王印玺，石禾却注意到印泥里混了朱砂，边缘有细微的蛇鳞纹——五毒教的暗号，意为“陷阱”。
“蛇果然出来了。”石禾冷笑，将信纸凑近烛火，背面竟浮现出字迹，是苏婉的笔迹：“蜀王用‘子母蛊’控羯族首领，母蛊在信使身上，遇紫草则现。”苏婉当年在药铺种的芙蓉下，埋着许多晒干的紫草，正是为防今日之变。
引蛇出洞，毒计反噬
石禾按苏婉留下的法子，让春桃用紫草汁调墨，给蜀王回信：愿献沃土，需信使亲自入城交接。信使入城时，春桃端着一盆紫草染的布料“不慎”泼了他一身，信使袖口立刻浮现出青黑色蛇纹，正是五毒教的“子母蛊”印记——母蛊遇紫草显形，子蛊则会在宿主受惊时暴走。
这是用“打草惊蛇”逼敌自乱：用紫草引母蛊现形，再以宝藏为饵，诱蜀王和羯族自相残杀。石禾在交接之地设下埋伏，却在四周挂满桃花灯笼，灯笼里藏着浸过紫草水的棉絮——五毒教畏桃花香气，见之则乱。
交接当日，蜀王果然亲率卫队前来，羯族首领也带部众埋伏在城外，双方都想独占宝藏。石禾站在城头，看着城下信使因母蛊躁动而抽搐，忽然高声宣读沈玉当年藏在“故人衣”里的密信残页：“蜀王与羯族盟于五毒教，以子母蛊为誓，若违则蛊毒噬心……”
话音未落，羯族首领见信使中蛊，以为蜀王背盟，立刻下令攻城；蜀王见羯族先动手，也命卫队反击。城下瞬间混战，桃花灯笼被箭射穿，紫草棉絮飘落如霞，五毒教教徒闻到气味纷纷瘫倒，羯族和蜀兵自相残杀，正如《三十六计》所言：“疑以叩实，察而后动；复者，阴之媒也。”
激战中，赵虎从羯族首领身上搜出一枚蛇形玉佩，正是苏婉药经里画的“母蛊容器”。石禾将玉佩掷向蜀王，玉佩落地碎裂，蜀王心口立刻渗出黑血——原来他才是母蛊真正的宿主，信使不过是幌子。蜀王临死前嘶吼：“沈玉……你好狠！”
石禾望着城下尸横遍野，忽然明白沈玉和苏婉早已布下局：沈玉以“故人衣”传暗记，苏婉以药草留解法，春桃以染布作预警，三人用一生心血设下“打草惊蛇”之计，只为今日让蛇毒反噬其主。
战后，石禾在沈玉和苏婉的坟前各焚了半卷《武经总要》，灰烬随风卷入桃花林，竟催开了那棵长刺桃树的花——花瓣一半粉如桃花，一半紫似紫草，像极了春桃染的“无色衣”在月光下的模样。
春桃新染的布在谷阳城头飘扬，青灰底色上，半朵桃花与芙蓉交缠，银丝暗纹里藏着“平安”二字。石禾披着“无色衣”披风站在城楼上，风过时，仿佛听见沈玉和苏婉在说：“打草惊蛇，惊的是蛇，护的是你。”
谷阳城的桃花年年盛开，从此再无剧毒侵扰。人们说，是三位女子用智慧和性命，将“打草惊蛇”的兵法，酿成了守护城池的温柔。而石禾后背的旧伤，在桃花盛开时虽仍会隐隐作痛，却不再冰冷——那是故人用计谋与深情，在岁月里留下的暖。
烽烟砺刃，计谋成锋
鹰嘴崖一战后，谷阳城名声大噪，周边郡县的残兵、流民纷纷来投。石禾按沈玉遗留的《练兵纪要》整训队伍，将“打草惊蛇”的巧计融入日常操练，又从苏婉药经里习得“兵医结合”之法，让士兵随身携带春桃用紫草、芙蓉染制的急救包，既能辨毒，又能止血。
这年深秋，羯族联合北漠部落卷土重来，号称十万大军压境。探子回报，敌军主力屯于狼山，却在周边散布数十个营寨，烟火连绵百里，不知虚实。赵虎急道：“将军，这是‘虚张声势’之计！咱们不如用‘声东击西’，直捣狼山主营！”
石禾却指着地图上的河流走向摇头：“狼山多峡谷，易守难攻。敌军布散营寨，看似松散，实则像蛇的鳞片，一动则全动——这是‘连环计’，诱我们分兵。”他想起《三十六计》里“浑水摸鱼”的要诀，“要破连环，需先搅乱池水。”
他派三百精兵伪装成北漠部落，趁夜混入敌军散营，故意暴露行踪后佯装溃败，沿途丢下刻有“羯族私吞粮草”的木牌。北漠部落本就与羯族貌合神离，见木牌后疑心大起，当夜便与羯族哨兵发生冲突。石禾趁机命人在两族营地间的水源投下少量“紫草粉”——非毒却会让水色变紫，状似毒物，这下更坐实了“羯族下毒陷害”的假象。
“这是‘借刀杀人’与‘打草惊蛇’结合！”春桃看着敌军营地火光四起，忍不住赞叹。敌军内乱时，石禾亲率主力奇袭狼山侧翼的粮道，用沈玉留下的“火药配方”炸毁了敌军粮仓——那配方藏在她当年抄的《九章算术》批注里，用桃花汁写就，遇火才显形。
此战后，谷阳城兵力扩充至五千，士兵皆会辨识毒物、布设暗号，连春桃染坊的学徒都能凭布料颜色预警敌情。石禾的铠甲上不再只有药香，更添了硝烟与染布的气息，后背的疤痕在操练时虽仍会疼，却成了提醒他“谋定而后动”的警钟。
城防铸智，声名远扬
转年开春，蜀王不甘心失败，派使者送来“和亲”诏书，要将公主嫁入谷阳城，实则想安插眼线。石禾识破其“美人计”，却不直接拒绝，反而请春桃按沈玉当年的“璇玑图”织了块锦缎回赠——锦缎正面是龙凤呈祥，背面用银丝织着蜀地布防的破绽，故意让使者带回。
“这是‘将计就计’，也是‘抛砖引玉’。”石禾对赵虎解释，“蜀王见我们识破布防，定会惊疑不定，不敢轻易来犯；同时让他知道，我们对蜀地了如指掌，这便是‘威慑’。”果然，蜀王见锦缎后闭门三月，再未提和亲之事。
为防敌军再用毒计，石禾按苏婉药铺里的《草木经》在城外种满紫草、芙蓉和桃树，形成天然的“毒障预警带”——紫草遇毒变色，芙蓉吸瘴气，桃花香气能驱散蛇虫。春桃则改进染布技法，用桃花汁混合桐油，染出的铠甲布既防水又防火，还能在夜间反射微光，便于士兵辨识同伴。
谷阳城的防御体系日益完善，既有“空城计”的迷惑（城门常大开，实则暗处布满弓箭手），又有“釜底抽薪”的后手（在敌军可能经过的山路埋下火药），更有“苦肉计”的预案（让伤兵故意泄露假情报）。石禾将这些计谋刻在城楼的石碑上，旁注“兵者，仁之术也，非好战，乃护民”，字字皆有沈玉的温柔、苏婉的细致与春桃的坚韧。
这年冬天，北漠部落派使者求和，送来的礼物里竟有一只活的“雪蛇”——五毒教的信物，意为“和解则罢，否则毒计不休”。石禾当着使者的面，让春桃用紫草汁喂蛇，雪蛇瞬间褪去毒性，变得温顺。他指着蛇说：“毒物亦可驯，人心亦可化。但谷阳城的善意，只给懂规矩的人。”
使者回去后，北漠部落再未犯境。谷阳城“智谋退敌”的故事传遍中原，连朝廷都派来嘉奖使，赞石禾“以计代战，以智护民”。石禾站在城楼上，看着城下往来的商旅、练兵的士兵、染坊里忙碌的春桃，忽然明白：所谓实力大增，从来不是兵力多寡，而是将爱与智融入计谋，让每一场防御都带着守护的温度。
风穿过桃花林，带来熟悉的香气，这一次，石禾闻到的不再是苦涩，而是沈玉的信、苏婉的药、春桃的布交织的暖意。那些用计谋打赢的仗，那些因智慧避开的险，都成了谷阳城最坚实的铠甲，护着一城百姓，也护着那些未曾说出口的深情，在岁月里安稳生长。