北境安定后，西凉迎来难得的休养生息之机，石禾却发现军中渐生懈怠——部分老兵倚仗资历克扣新兵粮饷，甚至在操练时敷衍了事。赵虎几次按军规处罚，却总有人私下抱怨“将军念旧，不会真动刀子”，军纪竟隐隐松动。
“这些老兵跟着我出生入死，直接重罚伤人心，放任不管又坏规矩。”石禾望着操练场上稀稀拉拉的队列，眉头紧锁。徐庶在旁观察良久，忽然笑道：“将军忘了‘指桑骂槐’？有些话不必明说，敲山震虎更管用。”
借“粮”敲“规”，明罚暗警
恰逢秋收后军粮入库，石禾亲自带人查仓，发现三队粮官竟联合仓卒，用小斗收粮、大斗发饷，中饱私囊。其中为首的粮官王奎，正是早年跟随石禾征战的老兵，仗着“从龙之功”素来跋扈。
军议上，石禾却不直接提老兵懈怠之事，只将查粮账本拍在案上：“王奎掌粮不力，纵容下属欺瞒将士，按军法当斩！” 帐下老兵纷纷求情：“将军，王奎虽有错，却也立过战功，饶他一次吧！” 石禾怒目环视：“战功是用命换来的荣耀，不是换命的免死牌！军粮乃将士命脉，连命脉都敢动，留着他教全军学贪腐吗？”
话音刚落，刀斧手将王奎押下，午时三刻便斩于营门。石禾亲自监斩，对围观士兵朗声道：“西凉军的规矩，不分新兵老兵，只看对错！今日斩王奎，不是忘恩负义，是让所有人记着——谁坏了护民的规矩，谁就是西凉的敌人！”
借“训”明“理”，以案示法
斩了王奎，石禾却未就此收手。次日操练，他故意点出几支由老兵带领的队伍：“你们队列散乱，步伐虚浮，莫非觉得北境安稳了，就能把刀枪扔了？” 其中一队队长嘟囔：“将军，咱们打了十年仗，歇口气怎么了？”
石禾不怒反笑，让人抬来一面铜镜，镜中映出队列的狼狈模样：“看看你们现在的样子！当年朔方之战，韩通的老兵也是这般觉得‘根基稳固’，结果被阎风反手拿下。军纪就像城墙，少一块砖就会塌，你们想让西凉的城墙，毁在自己手里？”
他话锋一转，指向不远处训练刻苦的新兵营：“新兵虽嫩，却知‘规矩护命’；老兵虽勇，若忘了‘规矩立身’，连蛮族的牧民都不如——至少牧民还知守护牛羊，你们却要放任军纪败坏？” 一番话既骂了懈怠的老兵，又赞了守纪的新兵，帐下老兵面红耳赤，再无人敢懈怠。
借“小”儆“大”，人心归正
几日后，苏浅在女子学堂发现，有老兵家属仗着男丁在军中立功，强占学堂隔壁的空地种菜。管事不敢得罪，只能忍气吞声。苏浅将此事告知石禾，石禾却让她“按学堂规矩处理，不必顾忌军属身份”。
苏浅当即带着学生们清理菜地，那军属撒泼打滚：“我男人在前线拼命，我占块地怎么了？石将军都得让我三分！” 恰逢石禾巡查学堂，见状冷声道：“你男人的军功，是护百姓的功劳，不是让你欺负百姓的资本！西凉军护的是所有百姓，包括学堂的孩子们——今日你占学堂地，明日就敢占百姓田，这风气若不刹，和当年的韩通有何区别？”
他让人将那军属带回营中，当着其丈夫的面训斥：“你在前线流血，家人却在后方丢人，这军功挣来的脸面，要被她败光吗？” 那老兵又愧又怒，当场将妻子领回家严加管教。此事传开，军属们再不敢仗势欺人，连带着军中将士也越发谨守规矩——他们终于明白，石禾斩王奎、斥军属，看似“小题大做”，实则是在护着西凉最根本的“规矩梁柱”。
徐庶在军议时总结：“指桑骂槐，妙在‘骂’得有理，‘指’得无形。将军借粮官、军属之事立威，既没伤老兵的情，又守住了军纪的理，这才是‘骂’到人心上，‘指’到要害处啊！” 石禾点头：“乱世治军，不能只靠刀枪，更要让人心知敬畏。骂的是‘桑’，醒的是‘槐’；罚的是一人，正的是全军。这规矩立住了，西凉的根基才能稳如泰山。”
自此，西凉军军纪重振，老兵带头严守规矩，新兵奋勇争先，连路过的信使都感慨：“西凉军的营地，比洛阳的城墙还整齐，这哪是靠罚出来的，是靠‘骂’到心坎里的道理镇住的啊！” 而石禾知道，所谓“指桑骂槐”，从来不是无端迁怒，而是借小事明大义，用看得见的对错，护着看不见的人心与规矩——这乱世里，最有力的震慑，往往藏在“骂”的表象下，那颗守护正道的真心。
西凉军军纪重振的佳话传开，连谷阳县的媒婆都学着石禾的法子撮合姻缘。徐庶见军中少年郎面对心仪姑娘总是笨嘴拙舌，急得抓耳挠腮，便笑着传授：“追姑娘哪用得着横冲直撞？‘指桑骂槐’的道理，换个模样用在情场，照样管用——有些心意不必明说，借事传情更动人。”
借“评”表“意”，暗赞心尖人
粮官之子赵小山倾慕女子学堂的学生阿芷，可阿芷性子腼腆，每次见他都低头躲闪。赵小山急得找徐庶支招，徐庶让他去学堂帮忙修缮桌椅，特意嘱咐：“别光干活，看看阿芷教孩子们写字，多嘴几句就行。”
次日赵小山到学堂，见阿芷正教孩子们写“仁”字，有顽童调皮把“仁”字写得歪歪扭扭。赵小山蹲下身，假装教训顽童：“这字得用心写！你看阿芷姐姐写的‘仁’，左边‘人’字旁稳稳当当，右边‘二’字像两人并肩，这才是‘仁’——待人用心，字才好看。” 他嘴上说字，眼睛却瞟着阿芷，阿芷脸颊微红，低头轻笑道：“你倒比我会讲。”
事后徐庶问赵小山：“直接夸她‘人好字美’多直白？” 赵小山挠头：“可那样太唐突！借说孩子写字夸她，她听着舒服，我也不脸红。” 徐庶大笑：“这就是‘指桑骂槐’的妙处——骂的是顽童写字不用心，赞的是她待人有仁心，话绕了弯，心意却直抵人心。”
借“怨”传“念”，巧解小误会
苏浅的表妹苏眉与驿站文书林风相恋，却因林风总忙着抄家书冷落了她，赌气多日不理人。林风急得团团转，苏浅支招：“你别直接道歉，去她常去的布庄，借说别人的事诉诉苦。”
林风依计到布庄，见掌柜正劝闹别扭的小夫妻，便故意接话：“掌柜说得对！男人啊，总觉得把事做好就行，却不知姑娘要的不是你写多少信，是心里有没有她。就像我天天抄家书，写的都是别人的思念，回头想想，自己的心意倒忘了说，难怪人家不高兴。”
这话恰好被来买丝线的苏眉听见，脚步顿了顿。林风余光瞥见她，又接着说：“其实我抄信时总在想，要是能给心上人写封信，肯定比这些家书都用心——可惜我嘴笨，怕写不好惹她更生气。” 苏眉再也忍不住，转身嗔道：“谁要你写信？下次忙完记得说声‘我回来了’就行！” 一场冷战，就靠这“借评别人怨自己”的巧话化解。
借“斥”显“护”，暗筑安全感
马瑶的侍女春桃与巡逻兵周平情投意合，却因周平总在执勤时偷偷看她，被队长训斥。春桃觉得委屈，躲在帐后抹泪。马瑶见状，故意当着春桃的面训斥周平：“你这兵当的！执勤时心神不宁，是觉得敌人不会来？还是觉得春桃在帐后就不用护着？”
周平红着脸低头，马瑶话锋一转：“护人得用对时候！你把岗站好，让她安安心心做针线，才是真护着她；现在心不在焉，万一出了事，她能安心吗？” 春桃在帐后听着，心里的委屈渐渐变成暖意——马瑶看似在骂周平失职，实则在教他“如何才算真正守护”，这份藏在斥责里的关心，比直白的安慰更让人心安。
事后春桃对周平说：“马将军骂得对，你好好站岗，我就安心。” 周平这才明白，有些关心不必甜言蜜语，借“训斥”说清道理，反而让彼此更懂如何珍惜。
情场计语：绕弯的心意最绵长
徐庶在月下给苏浅讲这些趣事，笑道：“你看，情场的‘指桑骂槐’，从不是真要骂人，是把羞于说出口的心意，藏在对旁人、旁事的评说里。赵小山借字赞人，是怕唐突；林风借怨传情，是怕尴尬；马瑶借斥显护，是怕直白说教伤了情分。”
苏浅靠在他肩头，望着远处驿站的灯火：“就像你当年在诗会，不说‘我喜欢你’，却画春耕图盼安稳，也是这道理吧？” 徐庶握住她的手：“是啊，真心有时像含羞草，直接触碰会闭合，绕个弯儿让它慢慢舒展，才能见着最动人的模样。”
晚风掠过军营，带着粮草的清香与书墨的暖意。那些藏在“指桑骂槐”里的心意，没有惊天动地的誓言，却在一句句看似平常的评说、嗔怪、叮咛中，悄悄织成了乱世里最安稳的情网——原来最好的情话，从不是“我爱你”三个字，而是把“我在乎你”藏在每一件与你相关的小事里，让你慢慢懂，细细暖。