马蹄骤停，车帘纹丝不动。
片刻后，一只素白的手从内掀开了帘子一角，露出慕清漪那张清丽却淡漠的脸。
她目光平静地扫过李氏那身刺眼的诰命服和强撑的仪态，眼底无波无澜，只轻轻叹了口气，声音清冷如初融的雪水：
“侯夫人若是来指责我害死了你的宝贝女儿何清瑶，那还是请回吧。清漪无意听这些。”
李氏的身体几不可察地晃了一下，养女的死讯带来的剧痛仍在胸腔翻搅，但她强行压下，面上竟显出异样的平静，声音带着一种疲惫的沙哑：“嘉城郡主言重了。瑶儿……她犯的是通敌卖国之罪，铁证如山。这点是非曲直，妾身……还是分得清的。”
她承认得艰难，却也异常清醒。
慕清漪的目光在她脸上停留了一瞬，似乎想探究这平静下是何种深渊，最终只是淡淡收回：“既如此，侯夫人好自为之。”
说罢，便要放下帘子。
“慢着！”李氏的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的急切，她上前一步，几乎要触到冰冷的车辕，“嘉城郡主！妾身……妾身想求你一件事！”
她猛地环顾四周。主街繁华依旧，行人如织，已有不少好奇的目光被这官家女眷的冲突吸引，纷纷驻足观望，窃窃私语声隐隐传来。
李氏眼中最后一丝犹豫彻底褪去，取而代之的是一种豁出性命的疯狂和孤注一掷的决绝。
接着，她用尽全身力气，声音洪亮得如同在刑场上宣读遗言，穿透了街市的喧嚣：
“郡主！你还有个嫡亲兄长！他叫何清昭！今年十七！当年……当年他还在襁褓之中时，大祁国弱，北境强索质子！肃王殿下不舍亲子远赴苦寒之地受苦！你父亲永昌侯，为了攀附邀宠，便将我的昭儿……将你的亲兄长顶替了过去！对外……对外谎称我的昭儿……夭折了！”
李氏的声音因激动和巨大的恐惧而剧烈颤抖，每一个字都像是从肺腑中呕出：
“我知道你怨我，恨我！可他……他和你一样，都是苦命的孩子！是被亲生父母舍弃的可怜人！你此次前往北境……若是……若是……”
话音未落！
一道尖锐至极的破空声撕裂空气！快得不可思议！一枚淬着冰冷寒光的锋利箭矢，不知从哪个刁钻阴暗的角落射出，带着死亡的尖啸，精准无比地——直直贯穿了李氏的脖颈！
车厢内，慕清漪正被李氏那石破天惊的话语震得心神俱荡，巨大的信息量冲击着她的认知，那句“嫡亲兄长何清昭”在她脑中轰然炸响。
利箭破空声传来的瞬间，她几乎是本能地再次猛地掀开车帘——
噗！
温热的、带着浓烈铁锈腥气的液体，如同泼墨般，迎面喷溅了她一脸！
浓稠、粘腻、滚烫！
是血！
李氏脖颈动脉被瞬间撕裂喷涌而出的鲜血！
李氏的身体猛地一僵，双目圆睁，写满了极致的惊恐和未尽的言语。
她甚至无法发出痛呼，只是徒劳地张着嘴，脖子以一个诡异的角度被箭矢钉住。
她涣散的目光似乎聚焦在慕清漪满是鲜血的脸上，嘴唇艰难地蠕动了两下，似乎想说什么——
或许是“昭儿”，或许是“救我”，又或许……只是一个无意义的音节。
最终，那眼中的光彻底熄灭，头颅无力地一偏，身体软软地瘫倒在冰冷肮脏的街面上。
“站住！”晨曦反应极快，在箭矢射出的瞬间已如离弦之箭般冲出车厢，朝着箭矢来处如鬼魅般追去。
慕清漪僵立在车辕上，脸上猩红一片，滴滴答答的血珠顺着她白皙的下颌滑落，染红了素色的衣襟。
她看着地上瞬间失去生息的李氏，那身华贵的诰命服浸在血泊中，显得无比刺眼和讽刺。
空气里弥漫着令人作呕的血腥味，四周死寂一片，方才还探头探脑的人群早已惊叫着四散逃开，留下狼藉的现场和无声的恐惧。
过了仿佛一个世纪那么长，慕清漪才缓缓抬手，用袖子一点点擦去脸上的血迹，动作机械而冰冷。
她声音异常平稳，听不出丝毫波澜，对着惊魂未定的随从下令：“将侯夫人……送回永昌侯府。”
又转向车夫，语气不容置疑：“擦干净血迹，继续走。”
车轮重新碾过沾染了暗红印记的青石板路，发出单调的轱辘声。
车厢内，血腥味依旧浓重。
慕清漪靠坐在软垫上，闭上眼，方才李氏喷溅的血液带来的灼热触感似乎还烙印在皮肤上。
原来如此。
原来永昌侯那个自私懦弱的男人，宁可让外室子在外受苦也不愿光明正大接回府中，并非对李氏这位侯府夫人有何深情厚谊，而是源于如此深重的、无法言说的愧疚——
用亲生骨肉换取荣华富贵的滔天愧疚！
而李氏……她明知“质子”二字是触碰不得的逆鳞，是肃王不惜一切也要掩埋的秘密，说出真相就意味着灭顶之灾。
可她，还是选择了在这京城最繁华的街道上，当着无数双眼睛，其中必有肃王的耳目，对着即将前往北境的她——这个她从未在意过的亲生女儿——吼出了这个秘密。
李氏在用她的命，用这种惨烈而决绝的方式，逼迫她慕清漪！
她的母爱，慷慨地倾注在养了十五年的假千金何清瑶身上，
炽烈地燃烧在对失散十六年、杳无音信的亲子何清昭渺茫的期盼里。
唯独对她慕清漪，这个失而复得的亲生骨肉，吝啬得连一丝温情都未曾施舍。
慕清漪唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，带着浓得化不开的自嘲。
她睁开眼，眼底一片清明，再无半点波澜。
幸亏……她早已不需要了。
这份迟来的、以命相搏的“母爱”，于她而言，不过是溅在脸上的一捧污血，擦掉便罢。
车帘微动，晨曦的身影如一阵风般掠入车厢，气息微乱，脸上带着懊恼：“小姐，那人轻功极高，对京城暗巷了如指掌，属下……跟丢了。”
慕清漪的目光投向车窗外不断倒退的街景，神色平静无波，仿佛刚才那场血腥刺杀从未发生。她淡淡道：“无妨。不急。”
她的指尖轻轻拂过袖口一处微不可查的血渍，语气带着一种洞悉世事的漠然，“急得不是我们，是肃王。他既不能在北境之行事成前杀我灭口，便定会派人一路‘护送’。待到了北境……自见分晓。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛北境的寒风，已经提前吹入了这弥漫着血腥味的车厢。