纷杂的脚步声与焦急的呼喊由远及近，艰难地穿透了核心区域边缘尚未完全平息的能量乱流。
“在这里！快！气息在这里变得极其微弱！”禾箓长老嘶哑的声音带着难以掩饰的惊惶，她率先从一片断裂的晶柱残骸后冲出，身后跟着十余名伤势轻重不一的守陵族人与长老会残部。
当他们看清眼前的景象时，所有人都不由自主地僵立在原地，倒吸一口冷气，瞳孔骤然收缩。
原本预想中邪恶巢穴盘踞、黑暗能量肆虐的场景已然不再，但映入眼帘的，却是一种更为彻底、更为触目惊心的……破败与死寂。
巨大的巢穴化为一座巨大的、毫无生机的灰白山丘，表面布满蛛网般的裂痕，风一吹便扬起漫天灰烬。扭曲的晶体柱尽数倒塌崩碎，如同巨兽散落的惨白骨骸。地面那些暗红色搏动的脉络彻底干涸坏死，变得焦黑皲裂。
空间之中，那令人窒息的压迫感和腐败甜腥气已然淡去，取而代之的是一种空旷的、万物归墟后的苍凉。唯有从这片废墟的最深处，一丝微弱却顽强无比的莹白生机之光缓缓流淌而出，如同垂死巨兽最后的心跳，证明着毁灭并非最终的结局。
而在这片狼藉的中央，那一点凄艳的赤色，瞬间攫住了所有人的心神。
曦儿静静躺在冰冷破碎的地面上，一身白衣几乎被暗红与褐色的血污彻底浸透，残破不堪，难以蔽体。她脸色苍白得透明，唇边下颌沾染着凝固和新涌出的血迹，长长的睫毛紧闭着，气息微弱得如同风中残烛，仿佛下一刻就要熄灭。她那柄古朴神秘的古剑，此刻黯淡无光，布满了裂纹，斜斜地插在她身旁的地面上，仿佛随时都会碎裂。
在她身周，一丝极其细微的莹白生机能量，正如同温柔的手，轻轻环绕着她，试图挽留那不断消逝的生命之火，却显得那般力不从心。
“姑娘！”禾箓长老发出一声悲鸣，踉跄着扑了过去，颤抖着伸出手，却不敢轻易触碰曦儿那残破的身躯，生怕一丝力道就加速了她的崩溃。
她身后众人亦是满面骇然与悲恸。他们无法想象，究竟是怎样惨烈到极致的大战，才能将一位拥有那般通天伟力的存在，摧残到如此油尽灯枯、濒临死境的地步！而他们，却只能在外围徒劳地清理一些残存的怪物，直至核心区域的恐怖波动平息才敢艰难闯入。
“快！所有擅长疗愈术的人，快！”另一位长老嘶声吼道，声音带着哭腔，“不惜一切代价，稳住姑娘的伤势！”
数名精通木系生机之法的守陵族人立刻围上前，双手结印，翠绿色的、充满生机的光芒柔和地亮起，如同最温柔的溪流，小心翼翼地将曦儿笼罩，试图滋养她干涸碎裂的经脉，补充她枯竭的生命本源。
然而，他们的力量涌入曦儿体内，却如同泥牛入海，收效甚微。她的伤势太重了，不仅仅是肉身的重创，更是本源与神魂的极度透支，寻常的疗愈术法根本无法起到太大作用。
“不行…姑娘的体内如同破碎的琉璃，我们的生机之力难以留存，流逝得太快了！”一位施展疗愈术的族人额头沁出冷汗，绝望地说道。
禾箓长老心如刀绞，老泪纵横。她看着曦儿那张毫无生气的脸，想起她之前独自闯入核心的决绝，想起她以德报怨净化她们神智的宽容，想起她斩灭寂灭化身、为世界树争取一线生机的伟绩……无尽的愧疚与哀伤淹没了她。
“用那个！”禾箓长老猛地想起什么，从怀中颤抖着摸出一个仅有巴掌大小的玉瓶，玉瓶温润，表面刻满了守陵族特有的祈福符文，“这是…这是我族历代大祭司温养的本命生机露，原本…原本是留给…快，给姑娘服下！”
这是守陵族压箱底的保命圣物，数量极其稀少，堪称无价。但此刻，没有任何人犹豫。一位长老小心地接过玉瓶，拔开塞子，一股清雅纯净、蕴含着磅礴生机的气息瞬间弥漫开来，让周围所有人都精神一振。
他小心翼翼地将瓶中那仅有的几滴翠绿欲滴、如同活物般流淌的液体，滴入曦儿毫无血色的唇间。
生机露入口即化，化作一股温和却无比庞大的生命洪流，涌入曦儿体内。这一次，那股力量没有再迅速流逝，而是开始缓慢而坚定地滋润她近乎枯萎的经脉，修复着那些可怕的创伤，勉强吊住了她那一丝即将消散的生机。
曦儿原本微弱到几乎无法察觉的呼吸，似乎稍稍平稳了一些，虽然依旧气若游丝，但至少不再继续恶化。
众人稍稍松了口气，却依旧不敢有丝毫大意。谁都知道，这只是暂时的维系，能否真正挺过来，依旧未知。
“此地不宜久留，核心区域虽暂平，但空间依旧不稳，寂灭气息也未完全净化。”禾箓长老强压下悲痛，努力维持着冷静，“我们必须立刻将姑娘送回安魂林，请族中宿老联手施为，或许…或许还有一线希望！”
她指挥着众人，极其小心地制作了一副简易的担架，以最柔软的灵植编织，并附上层层稳固和温养的符文。数人合力，以最轻柔的动作，将曦儿小心翼翼地抬上担架，那柄布满裂纹的“断因果”古剑也被小心地放置在她的手边。
就在众人准备抬起担架离开这片伤心之地时——
异变再生！
嗡……
一声极其轻微、却仿佛直接响在众人灵魂深处的嗡鸣突然出现。
来源，竟是曦儿那染血的怀中！
一点微弱黯淡的乌光，穿透了血迹斑斑的衣襟，幽幽地亮起。
禾箓长老动作一顿，凝神看去。
只见曦儿怀中的衣物微微鼓动，一件物事缓缓自行漂浮而出——那是一些极其细碎的、黯淡无光的墨色玉石碎末，正是那枚已然为了破开石门而彻底粉碎的墨玉玉佩所残留的粉末！
此刻，这些本该毫无灵性的碎末，却被那残存的、微弱的世界树生机之光和守陵族生机露的力量所引动，再次散发出微弱的光芒。它们在空中缓缓盘旋，仿佛遵循着某种冥冥中的轨迹，点点乌光闪烁，隐隐勾勒出一个残破的、微小的棋盘虚影！
棋盘之上，仿佛还有无数更加细微的光点在移动，如同即将彻底散局前的最后落子，带着一种令人心悸的宿命感与苍凉。
“这是…”禾箓长老瞳孔一缩，她从未见过如此奇景，却能感受到那残破棋盘虚影中蕴含的某种极其高远、甚至触及因果命运的法则余韵。
是那位留下玉佩的母亲吗？她在粉碎之后，依旧以这种残迹的方式，预示着什么？或者说，她与这世界树的劫难，本就是一场早已布下的棋局？而这玉佩，便是最后的棋子？
墨玉棋盘虚影仅仅维持了不到三息，便如同耗尽了最后一丝力量，乌光彻底熄灭，那些碎末彻底化为凡尘，簌簌落下，融入了曦儿衣襟的血迹之中，再不分彼此。
仿佛一场横跨万古的棋局，于此，终于彻底落下了最后一子，无论胜负，终局已定。
留下的，唯有无限的唏嘘与未尽的谜团。
禾箓长老怔怔地看着那消散的乌光，心中波澜起伏，最终化作一声长长的、沉重的叹息。她收敛心神，目光再次落到担架上曦儿那苍白的脸上，眼神变得无比坚定。
无论曾经是怎样的棋局，无论付出了何等惨烈的代价，现在，活着的人，必须要走下去。
“走！”她沙哑却坚定地命令道，“我们回家！”
一行人抬起担架，护卫在周围，无比谨慎地、一步步地向着来路，向着那片在废墟中艰难存续的安魂林，快速行去。
身后，那片核心区域的废墟，在莹白微光的照耀下，寂静无声。唯有那残存的寂灭气息与世界树新生的生机仍在极其缓慢地纠缠、对抗着。
仿佛一盘更大的棋局，才刚刚清算了旧子，新局，尚未开启。