小寒翌日，庐州的白僵菌田突遭横祸。晨起浇菌的老农发现，三顷菌床竟成焦土，白色菌丝化作黑灰，空气中弥漫着蚀心菌特有的腐藻味。泥地里插着块木牌，上刻慎思堂的菌纹图腾，牌边躺着中毒而死的田鼠，鼠腹肿胀，流出墨绿色汁液 —— 正是慎思堂「菌毒坏粮」的惯用伎俩。
消息传至扬州，治虫公所的火塘差点被掀翻。王远捏碎木牌，见牌背刻着「毒菌子」的私章 —— 这是慎思堂江淮分舵主的别名，其独门蚀心菌毒能将白僵菌化为毒灰，再嫁祸于治虫人。「他们在菌田里掺了蚀心菌母种，」林羽用鹿骨刀挑起黑灰，刀尖瞬间染绿，「此毒遇白僵菌则爆燃，恰如田亩遭了雷火。」
与此同时，扬州城突然流传「菌毒米致人生疮」的谣言。茶肆里的说书人敲着惊堂木，煞有介事地讲：「北地菌师用妖法炼虫，菌粉入稻成毒，食之烂肠腐骨！」百姓们惶恐，将新收的稻谷堆在治虫公所门前，有人甚至举着火把要烧图谱刻板，幸亏李大人率衙役及时赶到。
「诸位且看！」林羽登上公所石阶，手中托着两只陶盆，一盆盛着被蚀心菌污染的黑稻，一盆是正常的白僵菌治虫稻。他剖开稻茎，黑稻内芯已腐黑，而白僵菌稻的茎秆里竟生着晶莹的菌丝，「蚀心菌毒侵稻心，白僵菌护稻脉，一腐一健，天壤之别！」
王远则取出《虫灾应对三十二式》刻板，指着「菌虫相生」图：「铁甲虫腹内本就生菌，白僵菌乃虫之天敌，非稻之敌也！」他命人抬来大锅，当场熬煮白僵菌治虫稻，粥香四溢，竟引来群鸟啄食 —— 这是最鲜活的「无毒证明」。
然而谣言易止，心毒难除。三日后，杭州传来急报：灵隐寺僧众误食「菌毒米」集体腹痛，寺中住持已下令焚烧治虫图谱。林羽与王远星夜兼程赶到，发现所谓「毒米」竟是慎思堂细作在粥中偷投蚀心菌粉。他们取来寺中剩余米粮，用白僵菌粉与之混放三日，竟将毒粉吸附殆尽，米粒恢复清白。
「此乃『菌脉相吸』之理，」林羽向住持解释，「白僵菌专克蚀心菌，恰如猫捕鼠、鹞逐雀。」住持半信半疑，王远便以菌粉敷于寺中生病的菩提树，三日后果然新叶萌发，而树上的天牛幼虫尽皆僵死 —— 这棵树，竟成了「菌术无害」的活证。
祸事接踵而至，慎思堂竟买通漕帮，在运往长安的贡米中混入毒稻。幸得押粮官谨记《虫经》图谱，以「菌粉验毒法」（白僵菌遇毒变赤）及时发现，才未酿成大祸。李大人震怒，亲率衙役突袭慎思堂在江淮的巢穴，搜出蚀心菌母种三瓮，瓮底刻着「毒菌子」的阴文。
公堂之上，毒菌子仍狡辩：「菌毒乃北地人所炼！」王远却从其靴底刮出岭南海沙 —— 这是海天胶的特有成分，而慎思堂巢穴的熬胶灶里，正残留着未燃尽的海藤胶块。「你等用岭南胶术毁我菌田，」王远掷出海沙，「却不知胶菌相杀之理，反留罪证！」
百姓们这才醒悟，原来谣言皆出自慎思堂的「以毒栽毒」之计。当毒菌子被押往长安问罪时，沿途百姓掷菜帮子痛骂，却有治虫坊的匠人将其熬胶灶改造成「菌肥窑」，专门焚烧虫尸制肥，正应了「化毒为宝」的古训。
雪落钱塘江时，林羽与王远站在灵隐寺山顶，望着山下重新泛绿的菌田。王远摸着被百姓修补的刻板，见「慎思诡计」四字旁被刻上「菌毒必诛」，忽然想起《猛犸菌典》残页的警示：「虫灾易治，人心难防」。他转头望向林羽，后者正用兽骨刀在崖壁刻下新的符纹 —— 上半是被焚毁的菌田，下半是重生的菌丝，中间以莫比乌斯纹连接，正是「毁而复生，毒尽菌生」的共生之理。
是夜，治虫公所收到密信，字迹浸着冰核菌毒：「江淮既失，塞北当兴」。王远望着窗外的钱塘潮，潮头卷着碎冰，竟与东北极寒之地的冰核菌遥相呼应。他握紧林羽的手，触到对方掌心新结的茧 —— 那是刻共生符时磨出的茧，恰如江淮百姓在谣言与虫灾中，磨出的坚韧心肠。
慎思堂的诡计终究成了治虫大业的试金石。当春日的第一缕阳光重新照亮菌田，百姓们在焚毁的菌床旧址种下新的白僵菌母种，菌丝破土时，竟带着蚀心菌灰的养分，长得比往年更旺盛。而扬州城的治虫公所前，不知何时立起了「菌虫共生碑」，碑身刻着李大人的手书：「谣言如霜，菌术似阳，霜消阳暖，稻麦皆昌」—— 这是江淮农人对慎思堂诡计的最好回应，也是对共生智慧的永恒信仰。