学政衙门前那面高大的照壁之下。
人潮汹涌，声浪震天。
每一个人的目光，都如同被施了定身法一般，死死地胶着在那面即将展开的、巨大的红纸榜文之上。
空气中，弥漫着一种近乎凝固的、令人窒息的紧张气息。
希望，绝望，期盼，恐惧。
无数种复杂而又极致的情绪，在这一刻，在每一个考生的心中，激烈地碰撞着，翻腾着。
张小山紧紧地攥着父亲和二哥的手。
他的手心冰凉，全是湿冷的汗水。
他的心脏，如同被一只无形的大手紧紧攫住，又像是要从胸腔里直接蹦跳出来。
他感觉自己的呼吸都变得有些困难，每一次吸气，都带着微微的颤抖。
他看到，那几名身穿官服的书吏，在数十名手持水火棍的衙役护卫下，终于走到了照壁之前。
他们手中捧着的那卷巨大的榜文，在无数道期盼的目光注视下，显得是那么的沉重，那么的神秘莫测。
“肃静。肃静。”
一名衙役头目，扯着嗓子，声嘶力竭地呼喊着，试图维持现场那早已失控的秩序。
但他的声音，很快就被那如同山呼海啸般的人群喧嚣所淹没。
终于，在万众瞩目之下。
那名年长的书吏，深吸一口气，对着身旁的两名年轻书吏点了点头。
三人合力，将那卷巨大的榜文，缓缓地，一寸一寸地，从上到下，展开。
每一个细微的动作，都牵动着在场数千颗心的起伏。
榜文是黄色的，上好的宫廷贡绫，上面用乌黑的墨汁，以极其工整的馆阁体小楷，密密麻麻地书写着一个个名字。
每一个名字，都代表着一个寒窗苦读的学子。
每一个名字后面，都标注着其籍贯和此次院试的名次。
当那份承载了无数人命运的榜文，被彻底展开，平平整整地张贴在照壁之上，沐浴在清晨略显苍白的阳光下时。
整个广场，仿佛在瞬间被投入了一颗巨大的炸雷。
“出来了。出来了。”
“榜出来了。”
“快看。快看啊。”
短暂的、令人窒息的死寂之后，便是如同火山爆发般的、彻底失控的疯狂。
无数的考生和他们的家人，如同决堤的洪水一般，发出一声声或惊喜、或绝望、或歇斯底里的呼喊。
他们不顾一切地，朝着那面高高在上的榜文蜂拥而去。
推搡，叫骂，哭喊，尖叫
所有的理智，所有的体面，在这一刻，似乎都已荡然无存。
只剩下最原始的、对命运裁决的渴望和恐惧。
张大山和石头，早已在这混乱开始的瞬间，便用尽了全身的力气，将小山紧紧地护卫在中间。
他们如同两尊坚不可摧的礁石，在汹涌的人潮中艰难地劈波斩浪，试图为小山挤开一条通往希望的道路。
“小山，抓紧爹。”
“三弟，别怕，有二哥在。”
他们的衣衫早已被汗水湿透，头发也凌乱不堪，脸上甚至被推搡的人群划出了几道细小的血痕。
但他们的目光，却始终坚定地，在那面高不可攀的榜文之上，努力地搜寻着。
榜单太长了，名字太多了。
从上到下，密密麻麻，如同黑色的蚁群，看得人眼花缭乱。
每一个名字，都像是一颗小小的星辰，在浩瀚的夜空中闪烁着微弱的光芒。
而他们，就是要在这无数的星辰之中，找到那颗属于他们张家的、最耀眼、也最期盼的星。
小山的心，更是提到了嗓子眼。
他感觉自己的眼睛都快要看花了，却依旧没有找到那个魂牵梦萦的名字。
他的呼吸越来越急促，手脚也开始变得有些冰凉。
难道难道这次真的
就在他心中那份希望的火焰，即将被无边的焦虑和恐惧彻底吞噬之时。
忽然，一直在他身旁，同样是伸长了脖子、瞪大了眼睛、奋力搜寻的二哥石头，发出了一声如同划破夜空惊雷般的、充满了狂喜和不敢置信的尖叫：
“爹。三弟。俺......俺看到了。俺看到了。”
他的声音因为过度激动而变得有些尖利刺耳，甚至带着几分破音。
却也清晰地，穿透了周围所有的喧嚣，狠狠地砸进了张大山和小山的心里。
“哪里？石头，在哪里？”
张大山猛地抓住石头的胳膊，声音因为紧张而剧烈地颤抖着。
小山也屏住了呼吸，整个人都如同被施了定身法一般，僵在了原地，所有的血液仿佛都在这一刻涌向了耳朵。
“就......就在那里。”
石头激动得语无伦次，他伸出因为用力而微微颤抖的手指，指向榜文中间偏上的一个位置。
“南阳府甲申科院试取中生员第......第......”
他似乎因为看得太快，或者因为太过激动，后面的名次竟然一时有些卡顿。
“第几？石头，快说，到底是第几？”张大山急得几乎要跳起来。
“是......是”石头深吸一口气，再次仔细地辨认了一下，然后用尽全身的力气，嘶吼了出来：
“是正榜第......第十五名。”
“青阳县青石村张小山。”
“中了。三弟，你中了。你考中秀才了。还是正榜第十五名啊。”
轰——
这几个字，如同九天之上落下的仙音，又如同平地里炸响的春雷。
瞬间将张大山和小山所有的理智和克制，都彻底击得粉碎。
张小山只觉得自己的脑袋“嗡”的一声，仿佛被什么东西狠狠地撞了一下。
眼前一阵阵发黑，耳边所有的声音都消失了。
只剩下二哥那因为狂喜而有些变形的呼喊声，在无限地回荡着。
中了？
我......我真的考中秀才了？
而且还是南阳府院试的正榜第十五名？
这......这不是在做梦吧？
他下意识地，用力地掐了一下自己的大腿。
剧烈的疼痛感，清晰地告诉他，这一切，都是真的。
他那双因为连日苦读和紧张等待而布满血丝的眼睛，瞬间就被滚烫的泪水所模糊。
所有的委屈，所有的艰辛，所有的压力，所有的期盼
在这一刻，都化作了奔涌而出的、喜悦的泪水，肆意地冲刷着他那张年轻而又坚毅的脸庞。
他想哭，想笑，想大声地呼喊。
却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了一般，一个字也说不出来。
只能任由那泪水，无声地，汹涌地，流淌着。
而一旁的张大山，这位饱经风霜、早已将喜怒哀乐都深藏心底的庄稼汉子。
在听到石头那确凿无疑的喜讯时。
也终于再也控制不住自己那早已积压了太久太久的情感。
他的眼眶，一下子就红了。
两行浑浊而又滚烫的老泪，如同决堤的江河一般，从他那张布满了岁月刻痕的脸上，奔涌而下。
他猛地伸出那双粗糙而有力的大手，紧紧地，紧紧地，将身边这个因为激动而浑身颤抖、泪流满面的三儿子，死死地搂进了自己的怀里。
“好好好啊”
他连说了三个“好”字，声音早已哽咽得不成样子。
他想说很多很多话。
想说儿子你真有出息。
想说爹为你骄傲。
但千言万语，到了嘴边，却都化作了这最简单，也最能表达他此刻心情的三个字。
以及那一声声压抑不住的、带着喜悦和自豪的哽咽。
石头也在一旁，激动得手舞足蹈，他一会儿用力地拍打着父亲的后背，一会儿又兴奋地揉搓着三弟的头发。
“太好了。三弟。你太给咱们家争气了。”
“秀才公。俺的三弟是秀才公了。”
他扯着嗓子，向着周围那些因为他们的举动而投来好奇目光的人群，大声地炫耀着，宣告着。
那份与有荣焉的骄傲和自豪，溢于言表。
周围的人群，在最初的喧闹过后，也渐渐安静了下来。
他们看着这对在榜前相拥而泣、喜不自胜的农家父子。
听着那个年轻后生口中喊出的“秀才公”三个字。
每个人的脸上，都露出了复杂难言的表情。
有羡慕，有嫉妒，有敬佩，也有一丝丝的失落和不甘。
秀才。
这不仅仅是一个简单的称谓。
它代表着功名，代表着身份，代表着一个农家子弟所能达到的、在许多人眼中已经是遥不可及的巅峰。
它意味着，从此以后，张小山便不再是普通的民。
而是官府认可的、拥有诸多特权的“士”。
他可以免除自身的赋税和徭役。
他可以见官不跪，与县令平辈论交。
他有资格进入官学，继续深造，甚至将来还有机会去考取更高等级的举人、进士功名，真正地踏入仕途，成为人上之人。
这对于任何一个普通的农家来说，都无疑是天大的荣耀，是足以改变整个家族命运的转折点。
而张小山，这个来自偏僻山村的、年仅十七岁的少年。
竟然真的，凭借着自己的才华和努力，一步一个脚印地，走到了这一步。
这怎能不让人为之震惊，为之感慨万千。
“恭喜这位小相公了。”
“贺喜张家出了位秀才公啊。”
渐渐地，周围开始响起一些稀稀拉拉的、带着几分真心实意的祝贺声。
那些同样上榜或者名落孙山的考生们，看着眼前这位年轻得有些过分的“新科秀才”，眼神里也充满了复杂的情绪。
张大山和石头，好不容易才从那巨大的喜悦中稍稍平复下来。
他们搀扶着依旧有些激动得浑身发软的小山，在无数道目光的注视下，艰难地从拥挤的人群中挤了出来。
“爹......二哥......俺......俺真的考中了？”
直到远离了那喧嚣的榜前，小山才如同大梦初醒一般，声音依旧带着几分不敢置信地问道。
“中了。小山。你真的中了。”张大山用力地拍着儿子的肩膀，脸上洋溢着从未有过的灿烂笑容。
“不仅中了，还是正榜第十五名。这可是天大的喜事啊。”
“走。咱们快回客栈。爹得赶紧想办法，把这个好消息，告诉你娘，告诉你大哥他们，还有告诉你周先生。”
“他们要是知道了，还指不定得高兴成什么样子呢。”
父子三人，互相搀扶着，脚步轻快地，朝着客栈的方向走去。
他们的身后，是依旧喧嚣鼎沸的放榜广场。