苏瑾怡的靴底在青石板上擦出刺耳的声响，后颈的冷汗顺着衣领滑进脊背。
她能听见刺客粗重的喘息——三个人的，不，刚才拐过糖画摊时又多了两个。
\"往酱菜坊跑！\"她咬着牙，指甲掐进掌心。
方才躲油伞铺时瞥见街角那口半人高的酱菜缸，缸沿结着深褐色的酱渍，缸底堆着没捞净的菜梗。
此刻她猛地刹住脚步，转身抄起墙根的竹扫帚，朝着最近的刺客面门扫去。
\"嗤——\"竹枝扫过蒙面人的眼睛，对方痛呼着挥刀乱砍，却砍了个空。
苏瑾怡借着这刹那的空隙扑向酱菜缸，双手撑住缸沿翻身跃上。
缸里的酱汤溅起来，沾在她月白裙角上，泛着酸臭的腥气。
\"在这儿！\"第二柄刀破空而来。
苏瑾怡弯腰拽住缸沿的麻绳，那是晒酱时用来封盖的。
她拼尽全力一扯，整口酱菜缸轰然翻倒。
深褐色的酱汁混着脆生生的萝卜条倾泻而下，最前面的刺客被淋了满头满脸，滑倒在黏腻的酱汁里，刀\"当啷\"掉在地上。
\"追！
别让她跑了！\"为首的刺客抹了把脸，刀尖指向苏瑾怡的后背。
她顺着酱菜坊后巷狂奔，路过裁缝铺时扯下晾在竹竿上的红绸，反手甩向身后。
红绸缠住第二个刺客的刀鞘，那人踉跄着撞在砖墙上，额头磕出血来。
但更多脚步声从巷口涌来——至少五个人，刀鞘相撞的脆响像催命的鼓点。
苏瑾怡的肺叶灼痛，眼角瞥见斜前方挂着\"醉仙楼\"灯笼的酒楼，门楣下的酒旗被风卷起一角，露出\"今日新到竹叶青\"的字样。
她撞开酒楼木门时，堂内的酒客正划拳喊令，浓郁的酒香混着油星子味扑面而来。
掌柜的正擦着乌木柜台，抬头见她发鬓散乱、裙角沾酱，瞳孔猛地一缩。
\"救我。\"苏瑾怡踉跄着扶住柜台，从袖中摸出半枚玄铁令牌拍在木头上——那是陈尚书送她的，说是紧要时可调动他在京城的暗桩。
掌柜的指尖刚碰到令牌，后脚就传来刺客踹门的声响。
他当机立断扯着嗓子喊：\"二柱！
带阿福守楼梯！
三娘，把后巷的梯子收了！\"又对苏瑾怡说：\"姑娘跟我来！\"
楼梯间的木阶被踩得咯吱响，苏瑾怡跟着掌柜钻进二楼雅间，窗下堆着几坛未启封的黄酒。
掌柜掀起铺着蓝印花布的桌案，露出个仅容一人的暗格：\"陈大人上月来喝酒，说这屋要留个退路。\"
苏瑾怡刚蜷进暗格，就听见楼下传来刀剑相击的脆响。
她摸出怀里的信鸽竹筒，咬破指尖在绢书上写：\"遇刺，醉仙楼，速援\"，刚要松开鸽腿，窗外突然掠过一道黑影——是李侍卫的飞鹰，爪间系着染血的布条。
\"萧...殿下？\"她喉头发紧。
布条上的字迹潦草：\"闻卿遇险，即刻来援。\"
暗格里的霉味涌进鼻腔，苏瑾怡攥紧信鸽，心跳快得几乎要冲破肋骨。
楼下的打斗声忽近忽远，有酒坛碎裂的轰鸣，有刺客的痛叫，还有护卫们粗重的\"保护姑娘\"的喊喝。
直到一声熟悉的剑鸣穿透嘈杂。
\"退下。\"萧鸣的声音像浸了冰的玉，带着惯有的冷冽。
苏瑾怡掀开暗格，正撞进他染血的视线里。
他玄色披风上溅着暗红的血点，左袖被划开道口子，露出底下紧绷的小臂肌肉。
\"你受伤了？\"她脱口而出，伸手要碰他的伤口，又在半空顿住。
萧鸣却抓住她的手腕，将她拉到身前：\"先看这个。\"他递来半块染血的玉璜——和李嬷嬷给的长命锁上的纹路一模一样。
\"赵统领的。\"他指腹摩挲着玉璜上的云雷纹，\"他们要灭口的，不只是你。\"
楼下突然传来踹门声。
沈知县的笑声混着酒气飘上来：\"苏仵作，萧二殿下，这出英雄救美的戏码，该收场了。\"
苏瑾怡这才注意到，萧鸣身后的楼梯口挤满了持械的人。
沈知县穿着玄色官服，腰间的玉带扣闪着冷光，赵统领捂着左肩的伤口，血正透过粗布渗出来。
\"沈大人这是要劫法场？\"萧鸣将苏瑾怡护在身后，剑指沈知县咽喉，\"你可知私带兵器闯酒楼，按律当斩？\"
\"律？\"沈知县嗤笑一声，身后的人往前挤了挤，\"等明日早朝，这京城还姓不姓萧，可就难说了。\"他突然挥袖，\"给我拿下！\"
刀剑相交的火星溅在苏瑾怡脸上，她反手抽出袖中银针，刺向最近的刺客手腕。
萧鸣的剑风扫过她鬓角，砍断了劈向她后心的刀。
有温热的血溅在她手背上，不知是敌人的还是萧鸣的。
\"走！\"萧鸣拽着她往窗边跑，一脚踹开雕花窗。
楼下的护卫举着灯笼大喊：\"殿下！陈大人的人到了！\"
沈知县的脸色瞬间惨白，他挥刀砍翻两个挡路的手下，边退边喊：\"苏瑾怡，萧鸣，你们护得住今日，护不住明日！真正的——\"
\"当啷\"一声，萧鸣的剑钉入他脚边的地板，沈知县的话卡在喉咙里，只来得及狠狠瞪了他们一眼，便带着残部从后巷逃窜。
酒楼里的喧嚣渐渐平息，陈尚书的人举着火把冲进来，将现场团团围住。
苏瑾怡靠在窗台上，看着萧鸣让人包扎手臂的伤口，月光照在他后颈——那里有颗朱砂痣，和李嬷嬷说的分毫不差。
\"明日早朝。\"她摸出怀里的长命锁、密信和染酱的日记，\"我要在金銮殿上，把这些都摊开。\"
萧鸣抬头看她，眼底的暗潮翻涌片刻，终是露出个极淡的笑：\"我陪你。\"
更夫的梆子声从远处传来，\"天干物燥——小心火烛——\"尾音被风卷向宫城方向。
苏瑾怡望着东方渐白的天色，将所有证物收进檀木匣，匣盖合上时，传来\"咔嗒\"一声轻响，像极了命运锁上的声音。