液态甲烷形成的浓雾在地窟71层的通道中翻滚，能见度不足三米。林炎抬起左臂，新获得的星纹在幽暗中泛着不稳定的蓝光，像一盏随时可能熄灭的矿灯。
\"氧气还剩40%，\"陈默敲了敲压力调节器上的仪表盘，声音在特制呼吸面罩后显得沉闷，\"这鬼地方的甲烷浓度足够把我们炸上天。\"
林炎点点头，星纹传来的刺痛感让他皱了皱眉。
自从获得这个星灵族印记后，它就像个喜怒无常的孩子，时而温顺时而暴躁。他小心地将星纹贴近墙壁，那些被甲烷雾模糊了的荧光黏液痕迹立刻显现出来。
\"和54层裂缝的屏障是同源物质，\"林炎低声道，\"看来我们找对地方了。\"
一阵沉闷的轰鸣从地底传来，陈默猛地抓住林炎的肩膀：\"高压水流要来了！\"
几乎在陈默出声的同时，前方的甲烷雾突然被一道直径两米的激流劈开。水流速度之快，在昏暗的光线下几乎呈现出一道模糊的白色残影。
林炎本能地抬起左臂，星纹爆发出刺目的蓝光。
\"星能脉冲！\"
蓝色能量与高压水流在半空相撞，发出震耳欲聋的爆裂声。两股力量僵持了不到半秒，水流被硬生生劈开，在两人周围形成一个短暂的安全气泡。
被电离的甲烷雾呈现出诡异的紫色，像一片微型极光笼罩着他们。
\"漂亮！\"陈默吹了声口哨，迅速从背包抽出液压钳，\"但下次能不能提前0.3秒？我的心脏可受不了这种刺激。\"
林炎喘着粗气，左臂传来灼烧般的疼痛。星纹的光芒暗淡了些，表面浮现出细小的裂纹。
\"这东西比说明书难用多了，\"他苦笑道，\"感觉像在驯服一头野兽。\"
两人谨慎地沿着荧光黏液指引的方向前进。
随着深度增加，墙壁上开始出现奇怪的生物结构——像是珊瑚与机械的混合体，表面布满跳动的脉管。陈默取出一支试管，小心地刮取了些样本。
\"这些生物组织在自我修复，\"他对着微型分析仪皱眉，\"细胞分裂速度是正常人类的120倍。理论上这种代谢率会立刻杀死宿主，但它们似乎......\"
一阵金属碰撞的声响打断了陈默的话。林炎迅速熄灭星纹光芒，拉着陈默贴墙隐蔽。在甲烷雾的遮掩下，六个扭曲的身影正在三十米外的开阔处忙碌。
\"深海族工兵，\"林炎用唇语说道，\"居然还有幸存者。\"
那些生物确实可以被称为\"工兵\"，如果忽略它们下半身类似龙虾的节肢结构和头部鳃状器官的话。
它们残缺的肢体上挂着焦黑的伤口——显然是70层战斗的遗留痕迹。
最引人注目的是它们手中握着的工具：像是活体珊瑚与科技焊枪的混合体，尖端喷出的不是火焰，而是一种发光的生物黏液。
\"它们在修复什么？\"陈默调整着护目镜的焦距。
林炎顺着工兵们围绕的中心望去，呼吸不由得一滞。
那是一个直径约十五米的七边形池子，材质像是半透明的蓝色角质层。池子中央漂浮着一个不断搏动的巨大肉瘤，表面布满血管状的纹路。
更令人不安的是，肉瘤内部隐约可见一个蜷缩的人形阴影。
\"...女王胚胎存活率提升至17%...\"一个工兵用带着气泡音的奇怪语言说道，它的声带显然不适应空气传播，\"...需要更多陆地生物基因样本...\"
林炎感到一阵恶寒。70层的战斗他们明明摧毁了孵化池，没想到深海族竟然在地窟更深处藏了备份。
他轻轻碰了碰陈默的肩膀，指向肉瘤下方闪烁着蓝光的晶体结构。
\"潮汐核心碎片，\"他耳语道，\"比54层那块大至少三倍。\"
陈默的眼睛亮了起来：\"如果能拿到它，我的压力调节器效率可以提升——\"
一声突如其来的警报声打断了他们的计划。陈默背包里的分析仪不知何时启动了自检程序，刺耳的电子音在寂静的迷宫中格外刺耳。
六个工兵齐刷刷转过头来。
\"跑！\"林炎大喊，同时举起左臂。星纹爆发出前所未有的强光，一道蓝色脉冲波呈扇形向前扫去。
三个工兵瞬间被掀翻，它们的外骨骼在星能冲击下像脆弱的玻璃一样碎裂。
但剩下的工兵已经反应过来。它们举起生物焊接枪，喷出的不是火焰，而是一种粘稠的荧光液体。液体在半空中自动编织成网，朝两人罩来。
林炎拉着陈默闪到一根珊瑚状立柱后面。焊接液击中立柱，立刻发出\"滋滋\"的腐蚀声。
更可怕的是，那些液体像有生命一般，开始沿着立柱表面攀爬寻找猎物。
\"这玩意是活的！\"陈默惊呼，迅速从腰间抽出一支注射器，\"让开点！\"
他猛地将注射器掷向最近的一个工兵。玻璃管在工兵胸前碎裂，里面的橙色液体立刻气化成雾。
工兵发出凄厉的尖叫，它的鳃状器官像被烫伤的皮肤一样卷曲起来。
\"高浓度维生素b12，\"陈默得意地说，\"深海生物的克星。\"
林炎趁机再次发动星能脉冲，这次瞄准的是孵化池本身。
蓝色能量束击中肉瘤表面，却像石子投入湖水般只激起一圈涟漪。肉瘤内部的阴影突然剧烈抽搐起来。
整个地窟开始震动。
\"你激活了它的防御系统！\"陈默大喊。
随着他的话音，肉瘤表面的血管纹路全部亮起刺目的红光，七边形池子的每个角都升起一根尖刺，开始喷射高压水箭。
一根水箭擦过陈默的左肩。他闷哼一声，作战服瞬间被割裂，下面的皮肤以肉眼可见的速度开始结晶化，像被撒了盐的蜗牛一样渗出蓝色液体。
\"陈默！\"林炎想去拉他，却被又一波水箭逼退。三个幸存的工兵趁机包围过来，它们手中的焊接枪已经重新充能完毕。
千钧一发之际，林炎做了一个疯狂的决定。他不再躲避，而是径直冲向孵化池中央的肉瘤。
工兵们的焊接液追着他的后背，在距离皮肤仅有几厘米时，他突然一个急转弯。
焊接液全部落在了肉瘤上。
肉瘤发出一种介于尖叫和超声波之间的声音，表面的血管纷纷爆裂。林炎抓住这个机会，将左臂的星纹直接按在了肉瘤的核心位置。
\"星能过载！\"
蓝光像爆炸般绽放。星纹的裂纹瞬间扩散到林炎的整个左臂，鲜血从裂缝中渗出，但在接触到星能后立刻气化成蓝色雾气。
肉瘤开始剧烈抽搐，内部的阴影疯狂挣扎。
\"现在！\"林炎对陈默大喊。
陈默咬紧牙关，无视左肩正在蔓延的晶化，举起液压钳冲向池子底部。在星能风暴的掩护下，他准确地将钳口卡在那块发光的潮汐核心碎片上。
\"给我下来！\"他怒吼着压下把手。
随着一声晶体碎裂的脆响，拳头大小的蓝色碎片被硬生生扯了下来。
整个孵化池立刻开始崩溃，肉瘤像漏气的气球一样迅速萎缩。工兵们发出绝望的哀嚎，纷纷跪倒在地，它们的身体也开始结晶化。
\"走！\"林炎拽起陈默，两人跌跌撞撞地向入口处跑去。身后传来结构坍塌的轰鸣声，地窟71层的天花板开始大块大块地坠落。
当他们终于冲出甲烷雾区，回到相对安全的过渡层时，林炎的星纹已经完全暗淡下来。表面的裂纹变成了丑陋的黑色疤痕，像是被闪电击中的树干。
\"十二小时内别指望再用它了，\"林炎喘着粗气说，看着陈默肩上的晶化伤口已经蔓延到锁骨，\"你怎么样？\"
陈默举起那块潮汐核心碎片，蓝光映照着他因疼痛而扭曲的脸：\"值得。但这玩意......\"他碰了碰晶化区域，\"比我想象的危险。需要立刻研究解药。\"
林炎望向身后正在坍塌的通道，水压迷宫已经变成一堆废墟。
但工兵们的话仍在他耳边回响——女王胚胎存活率17%。他们今天的胜利，或许只是推迟了更可怕的灾难。
\"走吧，\"他搀扶起陈默，\"唐雨柔看到这个会发疯的。\"
当两人的身影消失在通道尽头时，没有人注意到，在完全结晶化的肉瘤残骸深处，那个蜷缩的阴影微微动了一下手指。