一股强烈的虚脱感和深入骨髓的剧痛席卷全身，让他几乎站立不稳。
更让他茫然的是，空气中弥漫的焦香、菌林本身的腐败气息、甚至口中残留的触须汁液的恶臭……所有的味道都消失了。
世界只剩下单调的、冰冷的空气质感。他下意识地舔了舔嘴唇，什么也尝不到。
“铁头哥！你没事吧？”小豆子和其他孩子围了上来，小脸上满是担忧。
铁头看着孩子们恢复清明的眼睛，强行压下身体的剧痛和味觉丧失带来的诡异空洞感，努力挤出一个标志性的、阳光般没心没肺的笑容，尽管这笑容因为疼痛而有些扭曲。
他举起手中那枚珍贵的菌王核心，像掰一块普通的饼干一样，毫不在意地将其掰成十几块大小不一的碎片。
“没事！好得很！”他的声音有些沙哑，但努力维持着惯有的洪亮，“来！见者有份！吃了这个，以后就不怕那些臭蘑菇的幻术了！”
他将散发着温暖星辉的核心碎片，像分发糖果一样，塞到每一个孩子手中。
孩子们捧着这蕴含着守灯境突破契机的无价之宝，感受着碎片传来的温暖和其中蕴含的、驱散阴霾的纯净力量。
看着铁头哥那憨厚笑容下掩饰不住的疲惫和脖颈处刺目的金色纹路，眼眶都红了
巨菇林深处，劫后余生的暖意尚未完全散去，空气里还残留着菌王烧烤那奇异而浓郁的焦香。
孩子们围坐在篝火余烬旁，小口分食着铁头递来的、蕴藏温和星能的菌王核心碎片，苍白的脸上终于有了点血色。
铁头盘腿坐在地上，喉咙火烧火燎的疼——那是言灵主宰状态透支的代价，更糟的是，他拿起一块烤得金黄的菌肉塞进嘴里，嚼了嚼，浓眉困惑地拧成一团。
“小芸姐，”他瓮声瓮气地问，声音沙哑得厉害，“这蘑菇…咋没味儿了？”
他咂咂嘴，又拿起一块，不信邪地用力咬下去，像是在啃一块浸了水的木头。
小芸正小心地用星光净化一个孩子手臂上残留的孢子灼痕，闻言手指一顿，净化光晕微微摇曳。
她抬眼看向铁头，少年琥珀色的眼睛里是纯粹的茫然，毫无作伪。一丝沉重的忧虑悄然爬上小芸心头。
味觉丧失…这是星纹侵蚀加深的征兆吗？那蔓延至脖颈的星纹，离心脏更近了。
“可能…烤过头了？”小芸勉强笑了笑，试图掩饰那份不安，将净化光晕重新稳定下来。
铁头“哦”了一声，倒也不甚在意，只是把那块味同嚼蜡的菌肉囫囵吞下，又拿起一块，纯粹是为了填饱肚子。
火光映着他沾着碳灰的脸颊，那没心没肺的劲头，仿佛刚才与菌王毁天灭地的言灵之战不过是场游戏。
然而，就在这片带着温暖与酸涩的松弛氛围边缘，巨菇林最幽暗的阴影里，几片覆盖着冰冷粘液的鳞片，无声地翕动了一下。
一只属于深海间谍鳞爪的独眼，如同最幽深的寒潭，透过层层叠叠、散发着微弱磷光的巨大菌褶缝隙，死死锁定着篝火旁那个分发核心碎片的金发身影。
铁头毫无所觉，正笨拙地试图把一块稍大的碎片掰得更均匀些。
一道冰冷、凝练、几乎无法被人类精神力捕捉的无形波动，从鳞爪的额心鳞片悄然射出。
它穿透厚重潮湿的腐殖质，穿透盘根错节的巨大菌丝网络，穿透一层层坚硬的岩层，射向遥远珊瑚王庭的冰冷核心。
信息在精神层面冰冷传递：
“目标‘铁头’，威胁等级确认提升至：SS级。”
“其基因样本，附着孢子残片及微量表皮组织，已获取，其能力已观测：疑似掌握低阶星灵权柄，具备‘言灵具现’及‘痛苦转移’特性。”
“对女王陛下的深海进化计划构成重大潜在威胁，建议启动‘深渊杂交种’清除预案，最高优先级。”
鳞爪的独眼最后深深烙印下铁头毫无防备的侧影，随即，那片覆盖着粘液的阴影如同融入墨汁般，悄无声息地退入巨菇林更深处。
只留下几缕几乎看不见的、带着深海腥气的湿痕，迅速被林间浓重的菌类气息掩盖。
离开巨菇林的庇护，深入通往第22层「回声广场」的地窟通道，温暖与光亮被迅速剥夺。
空气变得阴冷潮湿，弥漫着一种陈腐的、如同千年墓穴深处积尘的味道。
巨大的荧光蘑菇变得稀疏，取而代之的是嶙峋怪异的黑色岩壁和垂挂下来的、滴着冰冷水珠的钟乳石。
脚下的路不再是松软的菌毯，而是湿滑、布满青苔的坚硬岩石，每一步都需要格外小心。
孩子们脸上的轻松早已消失无踪，疲惫像沉重的铅块挂在每个人的眼皮上。
连续七天的跋涉，穿越了数不清的岔路、爬过陡峭的岩壁、趟过冰冷刺骨的地下暗河，体力和精神都被压榨到了极限。
队伍沉默得可怕，只有粗重的喘息、压抑的咳嗽和靴子踩在湿滑石面上发出的单调声响在狭窄的通道里回荡。
小芸走在队伍中间，净化光晕如同风中残烛，微弱地笼罩着孩子们，驱散着侵入骨髓的寒意和通道深处隐隐传来的、令人不安的低频嗡鸣。
她的脸色比在巨菇林时更加苍白，眉宇间是挥之不去的倦意。
铁头走在最前面，他那顶自制的、坑坑洼洼的“幸运头盔”上沾满了新的泥点和苔藓。
他努力挺直腰板，试图用自己的身躯为后面的孩子们挡住更多未知的危险，但步伐也明显沉重了许多。
喉咙的灼痛感并未消退，反而在阴冷潮湿的环境刺激下，时不时引发一阵剧烈的、压抑的闷咳，咳得他不得不弯下腰，头盔里发出沉闷的回响。
他下意识地抬手摸了摸脖子，那里的皮肤在头盔缝隙下似乎更烫了，蔓延的星纹像是有生命般微微搏动。
“铁头哥…还有多远？”一个落在后面的小男孩带着哭腔问，声音在空旷的通道里显得格外微弱。