张辉的脚步在暮色中踏出坚定的节奏，山谷入口处的符文阵法泛着微弱的蓝光，像是某种古老机器仍在运转。他回头看了一眼朦朦和小华，两人眼神里透着紧张与兴奋。
“走吧。”他说。
三人迈入山谷，穿过那片布满金属气味的区域，沿着蜿蜒的小路继续前行。夜色渐浓，风声在林间呼啸，仿佛有无数低语在耳边回荡。他们一路无话，直到天边泛起第一缕晨光时，才终于望见前方出现了一座小镇的轮廓。
小镇建在半山腰上，石板铺就的道路两旁是斑驳的老屋，屋顶上的瓦片大多已经碎裂，墙面上爬满了藤蔓，空气中弥漫着一股潮湿而腐朽的气息。镇口立着一块残破的木牌，上面刻着几个模糊不清的字，依稀能辨认出“云”和“安”。
“这地方……有点不对劲。”小华压低声音说。
“确实安静得过分。”朦朦皱眉，“连一只鸟都没有。”
张辉没有说话，只是握紧了天枢臂的手掌，机械关节发出轻微的咔哒声。他能感觉到体内的融合力量在微微震动，就像感应到了什么危险信号一样。
“小心点。”他低声提醒。
三人缓步走入小镇，脚步踩在石板路上的声音格外清晰。街道两旁的窗户全都紧闭，窗帘拉得严实，看不到一丝人影。偶尔有风吹过，带动门板轻轻晃动，发出吱呀作响的声音。
“喂！”小华忍不住喊了一声，声音在空旷的街道上回荡，却没有任何回应。
“别太大声。”张辉拦住他，“这里不是说话的地方。”
他们继续向前走，绕过几条巷子，发现镇中心有一座废弃的广场，中央立着一口古井，井边散落着一些破旧的陶罐。广场尽头是一座祠堂模样的建筑，门扉半掩，隐约能看到里面昏暗的光线。
“那边去看看。”张辉指了指祠堂。
就在他们刚要靠近时，一道人影突然从角落里闪了出来。是个老妇人，披着灰色的长衫，脸上布满皱纹，双眼浑浊无神。她站在那里，一动不动地盯着他们，嘴角微微抽搐，像是想笑，又像是在哭。
“你们……来晚了。”她开口，声音沙哑刺耳。
“您知道我们要来？”朦朦下意识后退一步。
老妇人没有回答，而是缓缓抬起手臂，指向祠堂方向：“进去吧……他们都等着你们。”
话音刚落，她便转身消失在拐角，动作僵硬得像是被什么东西操控着。
“这老太太……不太对劲。”小华嘀咕道。
“她的瞳孔根本没有聚焦。”朦朦补充，“像是被人控制了一样。”
张辉沉思片刻，点头道：“先看看再说。”
他们走进祠堂，屋内比外面更加阴冷，四周墙上挂着几张褪色的画像，画中人物神情呆滞，表情诡异。正厅中央摆放着一张长桌，桌上摆着三碗黑褐色的液体，散发着令人作呕的气味。
“这是……酒？”小华凑近闻了闻，立刻捂住鼻子后退几步。
“不是酒。”张辉蹲下身，用手指蘸了一点液体，在指尖搓了搓，竟然感受到一丝电流般的刺激感，“这里面含有某种能量成分。”
“你是说……有人在用这种东西控制镇民？”朦喃喃道。
“很有可能。”张辉站起身，环视四周，“这座镇子，已经被某种力量侵蚀了。”
他们离开祠堂，决定分头行动，调查更多线索。朦朦负责留在镇中心观察人群流动情况，小华去北边的仓库区搜寻可疑物品，而张辉则独自前往西边的一处老旧工坊。
工坊的大门早已锈蚀，推门而入时发出刺耳的嘎吱声。屋内堆满了各种零件和工具，墙上挂着许多图纸，大部分都已经泛黄破损。但张辉的目光很快被一台奇怪的装置吸引——它看起来像是一台古老的机械核心，表面覆盖着类似齿轮的纹路，内部似乎还有微弱的能量流动。
他走近仔细观察，发现这些纹路与他在遗迹中看到的符文极为相似。
“难道这里也是远古机械文明的一部分？”他心中一震。
正当他伸手触碰装置时，身后传来一阵轻微的脚步声。张辉迅速转身，只见一个身穿粗布衣的男子站在门口，眼神同样呆滞，手中握着一把铁锤。
“你不该来这里。”男子开口，语气平静却带着一种无法抗拒的压迫感。
“你是谁？”张辉后退一步，天枢臂瞬间激活，能量护盾在他周身亮起。
男子没有回答，而是举起铁锤，猛地朝他砸来！
张辉侧身躲开，金属撞击地面的声响在空旷的工坊内炸开。男子的动作虽然迟缓，但力道十足，显然并非普通人。
“果然被控制了。”张辉心中有了判断。
他不敢恋战，一脚踢翻旁边的零件箱，制造混乱后迅速撤出工坊。回到镇中心时，朦朦和小华也已经归来，脸色都不太好看。
“我那边发现了好几具尸体。”小华咬牙，“都是被那种黑色液体侵蚀致死的。”
“镇民们每隔一段时间就会聚集在祠堂里喝下那碗液体。”朦皱眉，“如果不去喝，就会被驱逐。”
“这不是洗脑。”张辉目光冰冷，“这是一种能量灌注，试图让人体适应某种机械化的改造。”
“所以……他们正在变成某种非人非机的存在？”小华倒吸一口凉气。
“如果放任不管，整个镇子都会沦为实验场。”朦喃喃道。
张辉深吸一口气，看向远处的祠堂：“我们得找到源头，阻止这一切。”
就在这时，镇外突然传来一阵轰鸣声，紧接着，整座小镇开始轻微震动。三人互相对视一眼，同时意识到——有什么东西，即将苏醒。
“快，往祠堂跑！”张辉大喊。
他们冲向祠堂，刚踏入门槛，便听到地下传来一阵沉重的齿轮转动声。地面缓缓裂开，露出一条通往地下的通道，黑暗深处隐隐传来机械运转的声音。
“看来……真正的试炼，才刚刚开始。”张辉望着那幽深的入口，眼中燃起炽热的光芒。
他迈出第一步，身影逐渐消失在通道之中。
下一秒，一个低沉而熟悉的声音响起：
“欢迎回来，觉醒者。”