里长问道：“陈初，你还有什么事？”
陈初说道：“先不忙说什么事。我想先问问，牛里长，最近征税情况如何？”
牛存义叹口气，说道：“不理想啊。这个巡抚，也不知道怎么想的，一来就弄得鸡飞狗跳。往日霜降才征的秋税，就因为他的要求，提前到了白露，老百姓措手不及，哪来钱物缴纳？这不，大部分都拖欠着呢。反正虱多不痒，债多不愁，也不是我们牛家村一个，大不了，到时候我牛存义不当这个里长了。”
陈初道：“牛里长，我有一计，可解烦扰。”
牛存义道：“你有什么好法子？说来听听。”
陈初说道：“里长，既然村民只是因为未能及时收获或者收成不足而缴不上税，何妨让他们以后再补交？”
牛存义翻了个白眼，说道：“你这不等于没说吗？如果能这样，还要你说。官大一级压死人，上面一级一级压下来，要求立刻完成秋税征收，你以为是闹着玩啊？”
陈初道：“别急，我还没说完呢。村民以后补交，不代表现在秋税就不征收了。”
牛存义又是一个白眼，意思是你这不还是废话吗？不过这会他没打岔，要听听陈初究竟怎么解释。
陈初说道：“村里总有一些富有的乡绅，他们的钱放在家里生锈，何不让他们帮助村民先完税，等过后田里收成全部到手了，再让村民归还这些税？”
牛存义哭笑不得，说道：“你以为这些乡绅是做慈善的？钱放家里就算生锈，也不至于有风险。钱借给村民完税，没有利息不说，万一借了以后村民欠收还不起怎么办？那不是鸡飞狗跳，个个忙着打官司？”
陈初说道：“那就让村民还得起，让肯借钱的乡绅能拿得到利息。”
牛存义疑惑地问道：“你有什么好法子？”
陈初说道：“山跟头不是有荒地吗？让村民向乡绅借了钱完税，必须到山里开荒，再如此这般，不就是四方共赢？”
牛存义听着陈初在耳边嘀咕的方法，不由眼睛一亮，拍了拍大腿，道：“竟然还可以这样。妙、妙啊。陈初，又怎么说是四方共赢？你说说看。”
陈初解释道：“采用这个方法后，牛里长你完成了征税，村民完成缴税将来还可能有盈余，乡绅拿回本金还得了利息，我陈初可以获得油菜萝卜地的收成，可不是四方共赢？”
牛存义哈哈大笑道：“陈初，真牛里长之福星也。大才！大才！果然该走科举之路，不枉牛某为你领路一番。”
陈初道：“牛里长，事不宜迟，眼看巡抚大人征不到税，必然近日就会派人前来责问，不如现在就开始行动。”
牛存义说道：“好，我们先去山跟头看看。”
不一会，陈初和牛存义便来到距牛家村不远的牛家山。原来，牛存义说的山，便是牛家山。
牛家山位于牛家村以东，是个无名小山，历史文献均未见记载，但牛家村却是因此山而名。
陈初细观这牛家山，还真是未经雕琢，充满了原始的魅力。
山体上覆盖着郁郁葱葱的植被，有高大的乔木拔地而起，粗壮的树干如同坚实的卫士，伸展着繁茂的枝叶。低矮的灌木丛错落其间，嫩绿、深绿、墨绿交织在一起，宛如一幅自然天成的画卷。草丛中偶尔传来昆虫的低鸣，为这片寂静的土地增添了一丝生机。
牛家山其实是个小型的丘陵，有着较为平缓的坡地和山谷，完全可以进行一定程度的开垦种植，这和自己的预料一致。
陈初问道：“牛里长，你说要种的话，这儿种些什么比较合适？”
牛存义四下观看，指了指附近几乎干枯的小溪流，说道：“这附近水源不是没有，但大多不易取水，而且水量不多。最好种些耐旱的农作物，如小麦、蚕豆等。”
陈初说道：“这么说来，想要种萝卜、油菜等需要丰富水分的作物，就很难了？”
牛存义摇摇手，说道：“基本上是这样，除非你能想办法解决水源问题。”
陈初道：“我应该有办法，不过要过两天。牛里长，你看这牛家山，要是开荒的话，可以开多少地？”
牛存义看了看，心中估算一番，说道：“可开荒亩数首先受山体面积和地形限制。假设牛家山的山体面积为五百亩，其中只有一部分是适合开荒的缓坡地或者山谷间较为平坦的土地。”
陈初看着牛4家山，说道：“假设陡坡占总面积的百分之三十，也就是一百五十亩不能用于开荒，剩下三百五十亩。”
牛存义说道：“再考虑土壤条件，如果土壤层浅薄、多石或者贫瘠的区域占可开荒面积的百分之二十，那么真正能够用于开荒的土地可以能只有二百八十亩左右。”
陈初微微点头，说道：“不错，其它呢？”
牛存义说道：“还有水源因素。假设通过雨水收集设施，只能满足一百亩土地的灌溉需求（假设作物为需水较多的种类），那么实际可开荒面积可能最多就是一百亩。”
陈初笑道：“哦，牛里长，你这是保守估计。我说了，我应该有办法解决水源问题的。”
牛存义也笑笑，道：“不过有一百亩也不错了，只不过要看效率、看收成。不然，没人愿意干啊。”
陈初问道：“牛里长，你看估计有多少户愿意开荒？”
牛存义道：“我估计一开始会处于观望状态，后来会越来越多。初步估计，当有二十户人家愿意开荒吧。”
陈初说道：“那么，每户可以开荒五亩。可以啊，保守估计的可开荒面积一百亩恰好分完。后面谁再想开荒，估计位置、土壤就不一定那么好了。”
牛存义说道：“没办法，新事物，刚出现的时候，接受的人不会多的。”
陈初问道：“预计每亩收入如何？”
牛存义道：“因为是新开荒的土地，土壤肥力尚未完全培育起来，且可能存在灌溉设施不完善等情况，产量会大打折扣，预计每亩产量可能只有一石。”
陈初道：“好，现在再去几家富裕的人家商量，看有多少人愿意参加？”
两人来到牛家村乡绅王启德家。
王启德应该是个有文化的乡绅。他正手持一幅画卷，眯着眼睛，细细品味着画中的意境。
仆人轻声通禀后，王启德放下画卷，整了整衣衫，微笑着迎出门来。
牛存义礼貌地作揖道：“见过乡绅大人。今日冒昧前来，是为引见一位奇人。”
王启德微微颔首，目光落在陈初身上。
陈初连忙拱手行礼，心中却想，也不知道这位王乡绅看的是什么画？会是东晋顾恺之的《女史箴图》、《洛神赋图》？萧绎的《职贡图》？展子虔的《游春图》？
正自胡思乱想，只听王启德和蔼地说道：“不必多礼。有朋自远方来，不亦乐乎？请二位进书房一叙。”
三人步入书房，王启德请里长和陈初坐下，再让仆人奉上香茗。
王启德看向陈初，问道：“不知这位小友有何奇特之处？”
陈初略一思索，恭敬地回答道：“晚生初来乍到，并无奇特之处，只是知道王员外身怀济世救民之心，却苦无施行之机，是以特来拜会。”
王启德听他说得顺耳，微微一笑，说道：“陈小友有什么好想法，但说无妨。”
陈初说道；“今有巡抚早征秋税，村民无法完税之事，王员外可曾听说？”
王启德点头道：“此事闹得沸沸扬扬，不只牛家村，禹城县谁人不知？”
陈初说道：“这正是王员外大显身手，造福家乡，声名远扬的好时机。”
王启德说道：“愿闻其详。”
陈初当即把如何借钱给村民完税，让里长过征税这一关，并让村民开荒，开荒后村民会还本金，陈初自己归还利息，而且村民和陈初还各有益处的所谓四方共赢方案和盘托出。
王启德听完，问道：“我凭什么相信你们？凭什么相信那些村民？”
陈初望向牛里长。
牛存义说道：“王员外，为了做到示范作用，这件事我也参与。我也会预支给村民秋税所需的银两。再说白纸黑字，条款都写好，各自签名画押，有什么好担心的？”
王启德说道：“好，我相信你，答应你便是。你们去下家吧，我建议去孙明远家。”
也就是陈初眼尖，临别时看到了王员外仓促间来不及收起的画卷，不由面红耳赤，真是说不得，说不得，连忙转过头。