几日后，一份来自南境边陲、印着灵芝国独特火漆印记的密报，悄然呈于太子案头。密报字迹潦草，沾染着长途跋涉的风尘与一丝不易察觉的惊惶：“……灵芝国境内，异宝现世之地……聚灵玉碎片……光冲霄汉……然其周遭……邪气滋蔓……人畜癫狂……”
“聚灵玉碎片？”萧承昀指尖点着那四个字，声音低沉。他抬眼看向一旁的江晚宁。血月之夜，瑞王私生子捏碎聚灵玉，引动全城医者“仁心”灵媒撕裂天穹的景象，历历在目。那等神物破碎后的残片，竟真的流落到了这传说中的草木之国？
江晚宁接过密报，指尖拂过“邪气滋蔓”那几字，黛眉微蹙。身为医者，她对一切异变的气息有着近乎本能的敏锐。“灵芝国…传闻中遍地奇珍，药香盈野，却也多毒瘴险地。这异宝伴生邪祟，倒像是某种凶戾的守护。”她沉吟着，目光却渐渐亮起，一种久违的、面对未知挑战时被点燃的锐气，冲淡了连日来的沉滞。“京城诸事已安，殿下，或许……”
萧承昀了然。他并未多言，只抬手按向腰间佩剑。剑鞘之内，那枚沉寂的长命锁，仿佛被密报中“聚灵玉碎片”的字眼所唤醒，竟隔着硬木与皮革，透出一缕微弱却清晰的温热，熨帖着他掌心的剑茧。
行程既定，再无拖延。告别了太子妃与新生的麟儿，辞过瑞王，安抚住眼巴巴想跟着来的玄澈和小殿下，两骑快马载着轻装简行的二人，蹄声嘚嘚，冲出了京城巍峨的城门。将满城迎春藤的暖香与铃铛的脆响远远抛在身后，一路向南，直扑那片被无数传说笼罩的、潮湿而神秘的绿色国度。
越往南行，风物便与中原愈发迥异。官道渐渐湮没在疯长的藤蔓与盘根错节的古木之下，空气变得浓稠湿润，吸一口气，仿佛能拧出绿色的汁液。巨大的蕨类植物伸展着史前巨兽般的叶片，遮天蔽日。奇形怪状、色彩妖艳的花朵在幽暗的林间悄然绽放，散发出或甜腻或腐浊的异香。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖层，踩上去绵软无声，每一步都像踏在沉睡巨兽的脊背上。
萧承昀手握剑柄，警惕地扫视着周围。剑鞘中那枚长命锁的温热感，随着他们的深入，变得越来越清晰，如同一个沉默的向导，在掌心规律地搏动。江晚宁则放缓了马速，目光如探针般扫过沿途所见的花草树木。她时而俯身，用银针小心挑起一片沾着奇异蓝色露珠的草叶；时而凑近一株形似骷髅的苍白菌类，屏息细嗅，随即又快速避开。
“当心那些缠绕古树的藤蔓，汁液有剧毒，沾上皮肤立时溃烂。”她低声提醒，指着前方一株树干上缠绕着暗紫色藤条的巨木。那藤条表面布满细密的尖刺，隐隐有腥气散出。“还有那些伞盖鲜红、带着金色斑点的大蘑菇，其孢子能致幻，万不可扰动。”
萧承昀依言控马绕开那片区域。在这片生机勃勃却又处处杀机的密林里，江晚宁的医术与洞察力，便是他们最可靠的屏障。
又行了大半日，眼前豁然开朗。一片相对稀疏的林间空地上，竟散落着几座奇特的屋舍。它们并非砖石木料所建，而是巧妙地依附于巨大的古树躯干之上，利用粗壮的枝桠和垂下的气根搭成平台，屋顶覆盖着厚厚一层深绿色的苔藓和藤蔓，几乎与森林融为一体。几缕若有若无的炊烟从苔藓屋顶的缝隙中袅袅升起，带来一丝人间的气息。
这里便是密报中提及的、靠近异宝现世区域的灵芝国边陲村落——青苔寨。
两人在寨口唯一一条被踩踏得泥泞不堪的小径旁下马。寨子异常安静，几间树屋的门户紧闭，只有零星的几只羽毛艳丽的长尾鸟在枝头跳跃，发出单调的鸣叫。空气中弥漫着浓烈的草药味，混合着泥土的腥气和一种难以言喻的、仿佛什么东西在无声腐败的气息。
“有人吗？”萧承昀扬声问道，声音在寂静的林间空地上显得有些突兀。
一阵窸窸窣窣的轻响。旁边一棵最为高大、屋舍也最“气派”的古树上，覆盖着厚厚苔藓和藤蔓的“门帘”被一只骨节分明、沾着草汁泥土的手掀开。一个女子探出身来。
她身形高挑，穿着用坚韧树皮纤维和某种暗绿色苔藓混纺而成的贴身短褂与长裤，露出紧实的手臂和小腿，肌肤是长年沐浴林间湿气与雾霭的小麦色。一头乌黑的长发用几根细长的藤蔓随意束在脑后，几缕碎发垂落颊边，衬得那双眼睛格外清亮锐利，如同林间盯住猎物的豹子。
她腰间挂着大大小小的皮囊和藤篓，里面塞满了形态各异的草叶、菌菇和根茎。最引人注目的，是她肩上斜挎着的一柄短弓，弓身黝黑发亮，显然是用此地独有的某种硬木制成。
女子的目光在萧承昀和江晚宁身上迅速扫过，带着毫不掩饰的审视与一丝不易察觉的排斥。她的视线最终落在萧承昀腰间的佩剑上，停留了一瞬，嘴角向下撇了撇，才又移开，看向江晚宁随身携带的、裹着素布的银针皮囊。
“外乡人？”她开口，声音有些沙哑，像砂纸磨过树皮，语调平直，听不出喜怒。“青苔寨不待客。寻药？还是找死？”话语直白得近乎无礼。
“寻物。”萧承昀言简意赅，目光坦然地迎上她的审视。他能感觉到，这女子身上有种与这片原始森林融为一体的野性气息，绝非普通山民。
“我叫阿箬。”女子报上名字，依旧没什么表情，扶着缠绕树干的藤梯轻盈地滑下，落地无声。“这片林子，我熟。你们要找什么？”她一边问，一边自顾自地整理着腰间一个皮囊里探出的几株暗红色草茎，动作麻利。
“一种会发光的东西。”江晚宁接口，目光落在阿箬整理草药的手上，那双手指节有力，指甲缝里嵌着深色的泥土和植物汁液，是常年与山林打交道的印记。“近日可曾见过异光？”
阿箬的动作几不可察地顿了一下。她抬起眼，目光再次扫过萧承昀腰间的佩剑，又在江晚宁脸上停留片刻，那清亮的眸子里掠过一丝极淡的、难以捉摸的暗影，快得如同林间一闪而过的蛇影。
“发光的东西？”她嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥诮，“这林子深处，夜里会发光的东西多了去了。腐烂的木头，有毒的虫子，还有……”她顿了顿，嘴角那抹讽刺的弧度加深了些，“勾魂摄魄的妖精。”
就在这时，萧承昀腰间那沉寂了片刻的长命锁，猛地爆发出灼人的热力！那热度穿透剑鞘，隔着衣物烫在他腰侧，像一块烧红的烙铁。同时，一缕极淡、却无比清晰的幽绿色光芒，竟从剑鞘的缝隙中丝丝缕缕地透了出来！光芒指向密林深处某个特定的方位，带着一种急切的牵引感。
萧承昀与江晚宁瞬间交换了一个眼神，心头剧震。这长命锁的异动，比任何言语都更能指明方向！
阿箬的目光自然也捕捉到了那从剑鞘缝隙中逸出的诡异绿芒。她脸上的讥诮瞬间冻结，眼神骤然变得异常锐利冰冷，如同淬了寒冰的箭矢，死死钉在那柄佩剑之上。方才那点若有若无的排斥，此刻化作了毫不掩饰的警惕与敌意，甚至隐隐透出一丝……忌惮？
“跟我来。”阿箬的声音陡然沉了下去，再无半分之前的随意。她不再看他们，转身便朝着长命锁幽光指引的方向大步走去，脚步踩在厚厚的腐叶上，发出沉闷的沙沙声，背影透着一股压抑的紧绷。
萧承昀和江晚宁紧随其后。越往深处走，林间的光线愈发幽暗。参天古木的枝叶在高处密密交织，滤下稀疏的光斑，如同破碎的铜钱洒落在潮湿的地面。空气变得异常粘稠，那股混合着药味、土腥和腐败的气息更加浓重，几乎令人窒息。四周静得出奇，连鸟鸣虫嘶都彻底消失，只有三人踩踏腐叶的声响在死寂中回荡，更添几分诡谲。
长命锁散发出的幽绿光芒越来越盛，如同握在手中的一小团磷火，执着地指引着方向。剑鞘被那光芒映得微微发烫。
终于，在绕过一片布满巨大、滑腻青苔的岩壁后，前方的景象让萧承昀和江晚宁同时屏住了呼吸。
一小片被虬结树根拱卫着的洼地中央，一株奇异的灵芝静静生长。它并非寻常灵芝的棕褐色，而是通体呈现出一种半透明的、流动的碧绿，仿佛由最上等的翡翠雕琢而成，却又有着生命的温润质感。伞盖硕大，层叠如云，边缘凝结着细小的、珍珠般的绿色光点，如同缀着星屑。
最奇异的是，它自身就在发光！柔和、纯净、生机勃勃的碧绿光芒，如同呼吸般明灭起伏，将周围盘绕的粗壮树根、湿润的岩石以及洼地上空缭绕的稀薄雾气，都染上了一层梦幻般的绿晕。这光芒穿透了林间的幽暗，形成一片小小的、静谧而神圣的光域，在这片弥漫着腐败气息的森林深处，美得惊心动魄，也诡异得令人心悸。