引子
大唐贞观年间，国泰民安，八方来朝。佛教在中土日益兴盛，西域高僧不断东来，名山大川皆有梵音缭绕。在山西北部，有五座环抱而立的高山，峰顶平坦如台，故曰五台山。此地自古便是文殊菩萨应化道场，山势雄奇，古刹林立，松柏参天，白云缭绕，更兼有“清凉圣境”之美誉，吸引着无数信徒、文人墨客乃至帝王将相前来朝拜览胜。
然而，在五台山深处，除了虔诚的香火与诵经声，亦流传着许多不为外人道的神秘传说。有人说，月圆之夜，北台之巅会有佛光乍现；有人说，东台的悬崖峭壁上，住着修炼千年的灵狐；还有人说，中台的那棵千年菩提树，能在特定的时辰显露出不可思议的法相。这些传说，如同山间的晨雾，缥缈而引人遐思，为这片佛国净土增添了几分难以言说的奇幻色彩。
我们的故事，便从大唐贞观十年（公元636年）的一个初秋夜晚，一个名叫李素的年轻樵夫身上开始。
一：意外之遇，菩提月影
李素是五台山下小村子里的一个普通樵夫，年方二十，父母早亡，靠着一把柴刀，一副强健的体魄，在这山里讨生活。他为人淳朴善良，虽不识字，却也懂得敬畏天地，敬奉山神。每日清晨，他便背着简陋的柴担，腰挎柴刀，哼着自编的山歌，钻入苍翠的山林。
这日，天色将晚，残阳如血，染红了西边的天际。李素砍了满满一担柴，正准备循着熟悉的路径下山。忽然，天空风云变幻，原本晴朗的夜空，竟渐渐聚拢起浓厚的乌云，不多时，豆大的雨点便噼里啪啦地砸了下来。秋雨来得又急又猛，山路瞬间变得泥泞湿滑。
“糟糕！这鬼天气！”李素暗骂一声，连忙将柴担用油布裹紧，四下张望，想找个避雨的地方。风雨飘摇中，视线受阻，他隐约看见前方不远处似乎有一片不太茂密的树林，心中一喜，便深一脚浅一脚地朝那边奔去。
等他躲进树林，才发现自己误打误撞，竟来到了一处平日极少涉足的所在。这里地势略显平坦，几块巨大的青石错落有致，石缝间杂草丛生。最引人注目的是，树林中央赫然矗立着一棵异常高大的古树。说它古树，一点也不为过，树干粗壮需数人合抱，虬枝盘结，苍劲有力，只是树叶并非寻常树木的绿意盎然，而是呈现出一种深邃的、近乎墨玉般的墨绿色。更奇特的是，这棵树通体散发着一种淡淡的、难以言喻的清冷光晕，即便在昏暗的雨夜，也依稀可见。
“这是什么神树？”李素从未见过如此奇特的树木，心中充满了敬畏。他听村里的老人讲过，五台山多有灵异之物，或许便是传说中的神木？
雨势丝毫未减，狂风裹挟着雨水，抽打着他的脸颊。李素紧了紧蓑衣，靠在冰凉的石壁上，心中默默祈祷山神保佑，盼着雨势快点停歇。
就在这时，他忽然注意到，那棵古怪大树的枝桠间，似乎挂着一轮小小的、散发着柔和银光的月亮！那月光并不刺眼，反而异常宁静，如同实质一般，静静地流淌下来，笼罩着古树周围的地面，形成一小片皎洁的“月光净地”。地上的杂草，似乎都被这奇异的光芒所吸引，微微昂着头，仿佛在虔诚地朝拜。
“月中树影？不对，这月亮怎么会在树上？”李素瞪大了眼睛，心中充满了惊疑。他揉了揉眼，确信自己没有看错。那轮月亮就那么真实地、安静地悬在繁密的枝叶之间，洒下清辉。
更让他感到不可思议的是，这奇异的月光似乎带着一种奇特的穿透力，淋在他身上的雨水，一旦落入那片被月光照亮的区域，竟然发出“滋滋”的轻响，如同遇到了某种无形的力量，迅速消散，化作一丝丝白色的雾气！
李素下意识地伸出手，试探着将手伸入那片月光笼罩的区域。入手一片清凉，雨水落在手背上，果然不再沾湿，反而像是被一股温和的力量轻轻推开。他甚至能感觉到，一股难以言喻的、舒畅的气息正顺着月光，缓缓渗入自己的四肢百骸，驱散了连日劳作的疲惫和寒意。
“这……这莫非是仙家异象？”李素的心怦怦直跳，既害怕又好奇。他想起村里老人常说，山中有“精怪”，能呼风唤雨，显化神通。难道这棵树，便是传说中的树精？
他不敢再多待，求生的本能告诉他，此地不宜久留。他深吸一口气，对着那奇异的古树和树上的月亮，恭恭敬敬地磕了三个头，口中喃喃道：“山神树精在上，小的李素，只是路过此地，无意冒犯，惊扰了仙家清修，万望恕罪。弟子这就离开，绝不敢再来打扰。”
说完，他不敢再看那奇景，背起柴担，踉踉跄跄地冲入雨幕，朝着山下跑去。奇怪的是，他跑出那片树林后，回头望去，那棵古树和树上的月亮已经消失不见，仿佛从未出现过一般，只有风雨声依旧。而他刚才经过的地方，泥泞的地上，竟留下了一串清晰无比、散发着淡淡荧光的脚印，没入黑暗之中。
李素不敢多想，只觉得今晚的经历太过诡异，心中充满了不安与困惑。他一路跌跌撞撞，终于在天快亮的时候，浑身湿透、筋疲力尽地回到了村子。
二：古寺怪僧，菩提露水
自从那一夜奇遇之后，李素的生活似乎并没有什么改变，依旧是每日上山砍柴，下山换米。但他自己知道，有些东西已经不同了。他常常会想起那棵神秘的巨树，那轮悬于枝头的月亮，以及那片清凉奇异的月光。他甚至尝试着在白日再去寻找那个地方，却无论如何也找不到，仿佛那片树林和古树都只是他的一场幻梦。
只是偶尔，在深夜独自一人时，他会感觉身体异常轻盈，精神也格外充沛，仿佛有使不完的力气。而且，他发现自己的视力似乎变得更好了，即使在昏暗的山林里，也能看清远处的景物。更奇怪的是，他砍柴时，柴刀似乎变得更加锋利，以前需要费很大力气才能砍断的硬木，现在几下就能劈开。
“难道……那真的是仙家宝贝？”李素心中猜测，但始终不敢对人言说。他只是更加敬畏山林，遇到寺庙便会多烧一炷香。
几个月后的一个清晨，李素像往常一样准备上山。行至村口，看到往日冷清的土地庙前，竟然围着不少人。他好奇地凑过去一看，只见土地庙前不知何时来了一个老和尚。
这老和尚看起来年纪很大了，须发皆白，脸上布满了皱纹，但眼神却异常清亮，如同两泓寒潭，深邃得望不见底。他身披一件洗得发白的灰色僧袍，脚穿一双芒鞋，手里拿着一个破旧的瓦钵，盘膝坐在一块青石板上，面前放着一碗清水，水面平静无波。
村民们围着他，窃窃私语，脸上带着敬畏和好奇。有人小声说：“这和尚来得奇怪，也没见他化缘，就那么坐着，也不说话。”
李素也觉得这老和尚有些特别，那双眼睛仿佛能看透人心。他犹豫了一下，也挤进了人群。
就在这时，老和尚缓缓睁开了眼睛，目光扫过围观的众人，最后落在了身材壮硕、一脸淳朴的李素身上。他微微颔首，开口说道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“善哉，善哉。贫僧云游至此，口渴难耐，不知哪位施主可舍下一碗清水？”
村民们面面相觑，虽然觉得这和尚有点怪，但毕竟是出家人，便有人端来一碗干净的水递过去。老和尚却没有接，只是指着土地庙前那尊泥塑的土地公像，说道：“此地福泽深厚，然亦沾染尘世俗气。施主可知，这土地神，亦需时时沐浴清净，方能护佑一方？”
众人听得似懂非懂。老和尚又指了指那碗清水：“此水本是凡物，若能得一物加持，便可化为甘露，洗涤尘埃，滋养灵根。”
“加持？用什么加持啊？”一个年轻人忍不住问道。
老和尚微微一笑，笑容里带着一丝神秘的意味：“此地有一种灵物，名为‘菩提露’。取此露，溶于清水，便可成甘露。”
“菩提露？那是什么东西？哪里有啊？”村民们更加好奇了。菩提二字，他们只在寺庙的经文中听过，知道是佛家圣物。
老和尚伸出枯瘦的手指，指向五台山深处：“此露非凡间所有，乃天地灵气所化，日月精华所凝。五台山中，有一菩提古树，居高临下，吸纳山川之秀，凝聚月华之精，每逢月圆之夜，便会有清露凝结于枝叶之上，晶莹剔透，即为‘菩提露’。取此露者，需心怀至诚，不染杂念，于月圆之夜，登临其境，方可得之。”
李素听到这里，心中猛地一震！菩提古树？月圆之夜？这不正是他几个月前遇到的奇景吗？那棵树，那轮月亮……难道那所谓的“菩提露”，就是树上滴落的月光精华？
村民们听了老和尚的话，大多半信半疑。有人说：“这老和尚怕不是在说胡话吧？哪有什么菩提露？”也有人说：“既然来了，我们何不派人去试试？”
老和尚却不再多言，只是闭上眼睛，继续默坐。他对李素说道：“施主，你似乎对此事有所感应？”
李素心中一惊，没想到老和尚会突然问他。他犹豫了一下，还是点了点头，将自己几个月前的那段奇遇，简略地说了一遍，只是隐瞒了自己能够隐约看到别人看不到的东西，以及身体上的变化。
老和尚听完，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，缓缓道：“原来如此，原来如此。文殊菩萨座下，法相万千，度化有缘。那棵古树，受文殊菩萨加持久矣，偶露真容，亦是机缘。你能得见，说明与此有缘。”
他顿了顿，继续说道：“你所饮之露，便是菩提露。此露有洗涤身心、增长智慧、祛病延年之效。只是此露非凡品，不可轻易贪求。若心存杂念，强取豪夺，反会招致祸患。”
李素听得心驰神往，连忙问道：“大师，那晚我误打误撞喝了一些，不知是否有碍？”
老和尚笑道：“无碍，反而是你的造化。不过，你所能饮者，不过万一。真正的菩提露，妙用无穷。贫僧此次前来，便是为此露而来。五台山即将迎来百年难遇的中秋佳节，恰逢月圆之夜，正是菩提露凝结之时。贫僧欲往求取，无奈年事已高，山高路险，恐难成行。不知施主可愿助贫僧一臂之力？”
李素一听，能为老和尚做点事，而且是去求取传说中的菩提露，心中顿时充满了向往和一股莫名的使命感。他想起了那夜的清凉和舒畅，便毫不犹豫地说道：“大师放心！晚辈虽然不才，但这五台山的路，晚辈还算熟悉。只要大师信得过晚辈，晚辈愿前往一试！”
老和尚闻言大喜，从怀中取出一个小小的、用红线系着的翡翠平安符，递给李素：“善哉，善哉。施主有此善心，贫僧感激不尽。这枚平安符，乃贫僧师父所赐，贴身佩戴，可保你一路平安，心神清明，不受邪祟侵扰。记住，明日是八月十二，你今夜好好准备，明晚子时出发，登上北台顶附近的‘望月崖’，那里地势开阔，灵气汇聚，是最佳之所。届时，只需静心等候，自有感应。”
李素接过平安符，入手温润，仿佛带着一股奇异的暖意。他郑重地向老和尚行了一礼：“多谢大师指点，晚辈定不辱使命！”
老和尚微微颔首，不再多言，闭目养神。周围的村民见状，也渐渐散去，只留下李素和老和尚两人。
李素恭敬地侍立一旁，心中却思绪万千。菩提露，望月崖，神秘的巨树……这一切都像是一场梦，却又如此真切。他看着眼前这位深不可测的老和尚，心中充满了疑问：他究竟是谁？为何独独选中自己？这菩提露背后，又隐藏着怎样的秘密？
但他知道，现在不是问这些的时候。他需要做的，是听从老和尚的嘱咐，做好准备，迎接明晚那场充满未知的“求露”之旅。
三：月升望崖，菩提显化
八月十二，夜。
五台山笼罩在一片静谧之中，只有山风掠过松林，发出呜呜的声响，如同低沉的梵唱。夜空中，乌云渐渐散去，露出了皎洁的明月。这轮圆月，比往常更加明亮，仿佛一颗巨大的夜明珠，悬挂在天幕之上，清冷的光辉洒满群山，将峰峦叠嶂的轮廓勾勒得格外清晰。
李素早已准备妥当。他穿上平日里最耐磨的粗布衣裳，腰间别着柴刀，背上除了平日砍柴的绳索外，还特意多绑了一些干粮和水囊。他将老和尚给他的翡翠平安符紧紧贴身戴好，那股温润的感觉似乎一直渗透到心底。
按照老和尚的指示，他需要连夜登山，赶在子时之前到达北台附近的“望月崖”。北台是五台山最高峰，海拔三千多米，山路崎岖险峻，尤其是在夜间攀登，更是对体力和意志力的巨大考验。
李素深吸一口气，将胆怯和疑虑压在心底，迈开脚步，踏入了茫茫的夜色之中。借着皎洁的月光，他辨认着山间模糊的小径，深一脚浅一脚地向上攀登。山风凛冽，吹得他衣衫猎猎作响，但他心中却燃烧着一股莫名的火焰，支撑着他不断向上。
一路上，他遇到了不少同样趁着月色赶路的香客和僧侣，他们大多三五成群，神情肃穆，朝着台怀镇的方向走去，大概是去参加即将到来的佛事活动。李素没有与他们交谈，只是默默地加快了脚步。
越往上走，空气越发清冷，植被也逐渐变得稀疏。裸露的岩石在月光下泛着清冷的光泽。李素的体力消耗很大，额头上渗出了细密的汗珠，呼吸也变得粗重起来。但他不敢停下太久，只是稍作喘息，便继续前行。
终于，在临近午夜时分，他气喘吁吁地登上了北台的峰顶。放眼望去，只见群峰如浪，尽收眼底，远处的云海在月光下翻腾，宛如仙境。而老和尚所说的“望月崖”，就在这片峰顶的边缘地带。
望月崖，顾名思义，是一处向内凹陷的巨大悬崖峭壁，形成一个天然的观景平台。崖壁光滑陡峭，形似弯月，月光毫无遮挡地倾泻而下，使得整个崖壁都笼罩在一层圣洁的光晕之中。站在这里，感觉离天更近了，仿佛一伸手就能触摸到那轮明月。
李素找到一块相对平坦的岩石坐下，稍作休息。四周寂静无声，只有山风在他耳边低语，远处偶尔传来几声不知名夜鸟的啼叫，更显得此地的空旷与神秘。
他拿出干粮和水囊，补充了一些体力。然后，他盘膝坐好，努力平复着呼吸，按照老和尚的嘱咐，尽量放空心神，静待菩提露的出现。
时间一点点流逝，月亮在天空中缓缓移动。李素的心中既有期待，也有紧张。他不知道菩提露会以何种方式出现，是像雨露一样从天上降下，还是像甘泉一样从石缝中涌出？
忽然，他感到周围的空气似乎变得更加清冷、更加纯净了。空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的清香，像是草木的芬芳，又带着一丝沁人心脾的凉意。他抬起头，看向那轮明月，发现今晚的月光似乎比刚才更加明亮，也更加柔和，仿佛带着一种生命的律动。
紧接着，他注意到，望月崖那光滑如镜的崖壁上，开始出现了一些细微的变化。只见崖壁上，那些原本黯淡的石纹和石缝中，竟然开始散发出点点微弱的、如同星辰般的荧光！
这些荧光越来越多，越来越亮，渐渐地，汇聚成一条条蜿蜒曲折的光带，如同活物一般，在崖壁上缓缓流动。最后，所有的荧光都朝着崖壁中央的一处凹陷汇聚而去。
那处凹陷，形状酷似一片巨大的菩提树叶。随着荧光的汇聚，那片“菩提叶”的轮廓越来越清晰，表面也开始浮现出细密的、如同叶片脉络般的金色纹路。
李素看得目瞪口呆，心脏怦怦直跳。难道……这就是传说中的菩提古树显化？
就在这时，那片由荧光构成的“菩提叶”中央，缓缓地渗出了一颗晶莹剔透的露珠！
这颗露珠，比寻常的露水要大上许多，足有龙眼大小，通体浑圆，如同最纯净的水晶雕琢而成。它悬浮在“菩提叶”的中央，散发着柔和而圣洁的光芒，将整个望月崖都映照得一片通明。一股难以形容的、极其纯净和清凉的气息，从露珠中弥漫开来，充斥着李素的每一个毛孔。
“菩提露！这……这就是菩提露！”李素激动得差点叫出声来。他想起了老和尚的话，连忙收敛心神，不敢有丝毫亵渎之心。
那颗菩提露在“菩提叶”上停留了片刻，仿佛在积蓄力量。突然，它如同熟透的果实一般，脱离了叶片，朝着崖下的方向，缓缓飘落！
李素心中一紧，下意识地想要伸手去接。但就在此时，他脑海中闪过老和尚的告诫：“只需静心等候，自有感应。”
他猛地停下了动作，强迫自己镇定下来，盘膝坐好，闭上眼睛，调整呼吸，努力让自己的心绪平静如水。
菩提露在空中缓缓飘荡，并没有直接落向地面，而是在空中划过一道优美的弧线，朝着李素所在的位置，飘了过来！
它越来越近，李素甚至能清晰地看到它表面流动的光华和其中蕴含的无穷生机。他感到一股强大的吸引力从露珠上传来，似乎要将他的灵魂也一起吸进去。
就在菩提露即将接触到他身体的时候，异变陡生！
一阵阴冷的山风吹过，崖壁上的荧光瞬间黯淡了许多。那颗悬浮的菩提露也剧烈地晃动起来，光芒闪烁不定，仿佛受到了惊扰。
紧接着，从望月崖下方的密林中，传来一阵令人毛骨悚然的嘶吼声！那声音低沉而沙哑，充满了暴戾和饥渴，绝非寻常野兽所能发出！
李素心中一凛，猛地睁开眼睛。只见崖壁上的荧光正在快速消散，那片“菩提叶”的轮廓也变得模糊不清。而那颗菩提露，在空中剧烈地颤抖着，似乎随时都会坠落。
“不好！有东西来了！”李素心中焦急万分。他不知道是什么东西，但他能感觉到那东西散发出的浓烈恶意和危险气息。
他顾不上多想，几乎是本能地从地上一跃而起，拔出了腰间的柴刀，护在了身前。同时，他将目光紧紧锁定在那颗摇摇欲坠的菩提露上。他知道，这可能是他今晚唯一的机缘，绝不能让它落入邪物之手！
那嘶吼声越来越近，很快，一个黑影猛地从林中窜出，径直扑向空中的菩提露！