建安二十一年的永昌城头，风里裹着南中特有的湿热，混着城外蜀军营垒飘来的焦糊味儿和一丝隐约的血腥气。祝融夫人踩着垛口，铁甲下赤红的裙裾被风扯得猎猎作响，像一面不肯倒下的战旗。她指节粗大的手又捻开一卷帛书，白惨惨的，上面那些劝降的鬼话她都能倒着背了。这已经是第七封，跟前面六封一样，都来自那个隔着护城河叫阵的李恢老儿。
“哼，七擒七纵？老娘让你七次火葬场！”她嘴角一咧，露出白牙，手上却灵巧得很，几下就把那帛书折成个歪歪扭扭的纸鸢。旁边亲兵赶紧递上早就备好的小陶罐，里面是黏糊糊、气味刺鼻的松脂。她扯过一节麻绳，蘸饱了松脂，牢牢拴在纸鸢尾巴上。火折子一吹，橙红的火苗“腾”地窜起，贪婪地舔舐着松脂和纸鸢。
“李恢老儿，接箭！”祝融一声暴喝，如同母豹咆哮，弓步拧腰，全身筋肉瞬间绷紧如铁石。那燃烧的火鸢被她猛地掷出，带着一股子蛮横的力道，呼啸着撕裂沉闷的空气，拉出一道灼目的火线，直扑护城河对岸！
说时迟那时快，火鸢掠过了浑浊的护城河水。河对岸，蜀军堆在阵前的粮草大车正暴露在火光之下。只听得“噗”的一声轻响，燃烧的松脂精准地粘在盖粮车的油布上。几乎是眨眼之间，一小簇火苗猛地膨胀、炸开，贪婪地吞噬着干燥的粮草，浓烟裹着焦糊的米香冲天而起。岸边的蜀军顿时炸了锅，惊呼和叫骂声浪般涌来：“粮车！粮车着火了！”“快救火！”
城头几个南蛮兵看得热血沸腾，忍不住跟着自家夫人嗷嗷怪叫起来，拍打着胸前的皮甲，咚咚作响。祝融脸上刚浮起一丝狠戾的快意，冷不防头顶风声骤紧！一块巨大的擂木裹着尘土碎石，从更高的城楼处被推下，带着雷霆万钧之势，直直砸向她立足的垛口！
“找死！”祝融瞳孔骤然收缩，怒喝炸雷般响起。电光石火间，她反手从背上抽出那杆令蜀军胆寒的丈八长标。粗重的铁杆在她手中竟如活蟒般灵动，挟着刺耳的破空尖啸，猛地向上斜撩扫去！
“轰——喀啦啦！”
沉重的擂木与精铁长标狠狠撞在一处！刺耳的金铁刮擦声和木屑爆裂声震得人耳膜生疼。巨大的冲击力顺着长标传来，祝融脚下蹬蹬退了两步才稳住身形，铁甲肩部被尖锐的木刺划拉得火星四溅，留下几道深深的凹痕。碎裂的木块如雨点般噼里啪啦砸落在她脚边。
这当口儿，一股更加致命的气息悄然弥漫上来。不是烟，不是尘，是南中丛林深处最令人闻风丧胆的毒瘴！这瘴气颜色诡异，带着股腐烂沼泽的腥甜味，如同活物般贴着城墙砖缝向上漫涌，无声无息。一个离垛口最近的年轻守军吸入了两口，脸色瞬间变得青灰，眼珠暴突，双手死死扼住自己的喉咙，嗬嗬地发出破风箱般的声音，身体像被抽了骨头般软倒下去，指甲在冰冷的城砖上抓出几道带血的白痕。
“瘴气！是毒瘴！”恐慌像冰冷的蛇，瞬间缠住了城头每一个守军的心。
“慌什么！”祝融厉声断喝，盖过了所有惊惧的抽气声。她一把扯下自己那件猩红如火的大披风，“哗啦”一声抖开，毫不犹豫地按进旁边一只盛满暗绿色粘稠药汁的大木桶里。浓烈刺鼻的药味瞬间弥漫开来，压过了瘴气的腥甜。披风吸饱了药汁，沉重地往下滴着墨绿色的液体。
“披着！这雾吃人！”她手臂肌肉贲张，如同投石机般发力，将那湿漉漉、沉甸甸的药汁披风猛地甩向离她最近、正簌簌发抖的几个士兵，“怂包！裹严实！别让那鬼雾沾到皮肉！”她自己也飞快地抓起桶里备用的药布，三两下紧紧蒙住口鼻，只露出一双燃烧着火焰般战意的眸子。冰冷的药布贴在脸上，那股辛辣直冲脑门，却也带来了对抗毒瘴的唯一屏障。
夜色如墨，沉重地泼洒在永昌城外。祝融带着一队最精悍的蛮兵，像一群融入夜色的山魈，悄无声息地潜近蜀军连绵的营盘。白天那把火虽然烧了粮车，但远远不够。她伏在冰冷的草丛里，隔着营寨的简陋木栅，目光锐利如鹰隼，死死盯着营中那些被严密守护的屯粮之地。空气里弥漫着泥土、汗臭和马粪的味道，还有一丝丝让她神经绷紧的紧张气息。
“动手！”祝融低吼一声，如同闷雷滚过地面。她率先跃起，身影快如鬼魅，手中浸了油的松明火把被她奋力掷出，划破黑暗，带着炽热的风声，精准地落向一座堆满草料的粮囤。几乎在同一刻，她身后十几支火把也如流星般射向其他粮草堆积处。
“轰！轰！轰！”
爆燃声瞬间撕裂了寂静的夜！干燥的草料和粮袋遇火即燃，火焰疯狂地膨胀、跳跃，贪婪地吞噬着一切。冲天的火光照亮了半边天穹，也映出蜀军营地里炸开锅的混乱景象。士兵们惊慌失措地从营帐里冲出，像没头的苍蝇一样乱撞，嘶喊声、救火声、兵刃碰撞声乱糟糟响成一片：“敌袭！粮草着火了！”“快！水！拿水来！”
火光最盛处，几架奇特的木制机械在烈焰中痛苦地扭曲、变形，发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟。那是诸葛亮弄出来的古怪玩意，叫什么“木牛流马”，据说能自己驮着粮草走山路。此刻，这些精巧的机关在无情的火焰里迅速碳化、崩解，焦黑的木料噼啪爆响。一股浓烈到令人窒息的焦糊味弥漫开来，诡异的是，这焦糊味里，竟还夹杂着一丝丝粮食被烤熟的、近乎诱人的米香。
祝融蹲在燃烧的粮堆边缘，手中长标如毒蛇吐信，闪电般刺出，精准地洞穿了一个提着水桶冲过来的蜀军咽喉。温热的血喷溅在滚烫的地面上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间蒸腾起一小片血雾。她看都没看倒下的尸体，目光死死盯住火堆边缘。那里，有几个麻袋被烧穿了底，黄澄澄的粟米正从破口处涌出，被火焰贪婪地舔舐着，发出噼啪的爆裂声，迅速变得焦黑。
“老子的粮！”祝融心疼得眼睛都红了。她不顾燎人的热浪和飞溅的火星，猛地俯身向前，手中长标倒转，用那沉重的精铁尾端狠狠砸开几块燃烧的木料，硬生生在火堆边缘砸开一小片安全区域。紧接着，她竟直接拔出腰间雪亮的弯刀，毫不犹豫地伸向那堆被火焰边缘烤得滚烫、部分已经发黑的粟米！刀尖小心地插入灼热的米粒中，手腕轻巧地一挑、一拨，将那些尚未被完全烧焦的、滚烫的粟米从火舌边缘抢救出来，拨到自己脚边的地上。灼热的气浪炙烤着她的脸和手臂，汗水刚渗出就被烤干，皮肤紧绷发痛，弯刀的刀柄也烫得握不住，她却浑然不觉，所有心神都凝在那一点点被抢救出来的活命粮食上。
就在这时，一阵沉重而狂放的脚步声咚咚咚地由远及近，地面似乎都在随之震动。浓烟与火光交织的背景下，一个魁梧如山的身影大步冲了过来，浑身浴血，活像刚从地狱血池里捞出来。正是孟获！他右手提着一把还在滴血的鬼头大刀，左手赫然抓着一颗血肉模糊的人头！那颗头的发髻散乱，脸上凝固着惊骇与不甘，正是蜀军留守营寨的一员偏将。
“哈哈哈！夫人，看看！”孟获声如洪钟，带着一股子刚杀完人的血腥热气，震得人耳膜嗡嗡作响。他得意地将那颗人头高高举起，在跳动的火光下展示，血水顺着他粗壮的手臂蜿蜒流下，滴落在焦黑的地面上，“敢守老子的粮？这就是下场！痛快！真他娘的痛快！”
祝融头都没抬一下，依旧全神贯注地用弯刀刀尖在火堆边缘扒拉着，小心地拨弄着最后一点尚未完全烧焦的粟米。她布满汗水和烟灰的脸上没有任何表情，只有紧抿的唇线透着一丝不易察觉的紧绷。灼热的空气里，除了血腥和焦糊，又添上了她指尖燎泡被热气炙烤后发出的淡淡焦味。
“省着吃，”她终于开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙深处用力挤出来，带着一股浓重的血腥气和火燎后的烟味，“能撑到来年开春。”她小心翼翼地将最后一点尚带余温的焦黄粟米拢到一处，用刀尖护着，像是护着比金子还贵重的珍宝。那动作异常缓慢，带着一种近乎虔诚的小心翼翼，指尖被烫出的几个燎泡在热气的蒸腾下，传来一阵阵钻心的刺痛。
孟获那震耳欲聋的笑声戛然而止。他举着人头的手臂僵在半空，得意洋洋的表情凝固在脸上，被火光映照得有些扭曲。他铜铃般的牛眼顺着祝融弯下的腰背，看向她刀尖下那一点点可怜的、混杂着灰烬和血污的焦米，又猛地抬头，望向永昌城的方向。
下一刻，孟获脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，瞳孔骤然缩成了针尖！他张大了嘴，喉咙里发出一声短促而怪异的抽气声，如同被一只无形的手狠狠扼住。
永昌城！他目光所及之处，永昌城所在的方位，并非是他们身后那熟悉的、在夜色中只有模糊轮廓的城池剪影。而是……一片冲天而起的、将半边夜空都染成妖异橘红色的熊熊火光！那火光如此巨大，如此猛烈，绝非他们今夜点燃的这几处营寨粮草可比！它疯狂地舔舐着黑暗的天幕，浓烟翻滚着形成巨大的黑色蘑菇云，即使隔着数里距离，仿佛也能听到火焰咆哮的轰鸣和木材建筑轰然倒塌的巨响。那正是永昌城粮仓的位置！他们最后赖以活命的根基！