祖龙不禁怀疑，是不是自己对大秦的掌控太过严格，才导致这里没有神秘力量存在？
“阴阳家实力深不可测，必定榜上有名。”
“东皇太一的实力已臻大宗师后期，或许对长生之道有所追求。”
“但这种渴望并不如常人那般强烈。”
“陛下所求，或许未必无法实现。”
盖聂说道。
“但愿如此。”
祖龙叹息一声，提笔继续处理政务。
……
胡亥在外宫门等候许久，终于看到赵高被人搀扶上车。
“老师，今日到底发生了什么！？”
胡亥见到赵高时，急切地询问：\"不是说好今日由你指挥吗？可你的双眼今天一直没睁开，反而惹怒了始皇帝，被打了一百大板。\"即便大宗师级别的赵高对此痛楚并不敏感，但他如今跛行的模样仍显疲惫。
胡亥继续说道：\"嬴英平日只知享乐，今日怎会突然开口？谁在背后指使他？\"
赵高忍着臀部的疼痛，勉强回应道：\"嬴英不足为惧，不过是个贪图安逸的人，虽暂时得宠，终究难成大事。
你当前需专注对付大皇子。\"提及此事，赵高眼中闪过一丝寒光，令胡亥噤声。
稍作停顿后，赵高摆手道：\"近日劳累过度，稍事休息即可恢复。
明日务必按我的指示行事。\"胡亥点头称是。
另一边，长公子扶苏求见荀子，讲述今日朝堂之事。
听完，荀子沉思片刻，问道：\"如何看待此人？\"伏念与张良互视一眼，伏念谨慎答道：\"手段高明，然处处设局，终非仁善之道。\"
“嗯……”
荀子抚须凝视张良。
“子房，你怎么看？”
张良略作沉吟，转向长公子扶苏。
“殿下，九皇子于朝堂之上陈词时，可曾提及‘若我是正德’？”
长公子扶苏闻言，眉梢微扬。
“先生所言甚是，九弟确有此言。”
听长公子扶苏确认，荀子与伏念皆神情微动。
三人对望一眼。
“看来我们所虑相同。”
张良轻笑。
荀子捻须良久，缓缓说道。
“殿下，你这位九弟，非同小可啊……”
……
九皇子府中。
“殿下。”
雪女与焰灵姬相伴赏花饮茶，见嬴英归来，二人欢喜起身迎接。
“殿下外出半日，叫我们好等。”
焰灵姬娇嗔道。
雪女虽无法如焰灵姬般自然撒娇，但目光里满是对嬴英的牵挂。
嬴英莞尔，轻点二人鼻尖。
又揽着雪女肩膀道。
“阿雪那天天龙八音弹奏得恰到好处，今日朝堂之上，赵高几乎睡倒，差点摔个跟头。”
“因失仪被父皇责罚，打了几板子。”
“可惜你们当时不在，不然定会忍俊不禁。”
焰灵姬笑答。
“公子形容生动，仅听讲述，便能想见赵高昏昏欲睡的模样。”
“赵高竟敢在朝堂打盹，就不怕陛下降罪吗？”
雪女天真发问。
嬴英见状微笑。
“父皇眼下尚需赵高辅佐，杀了他一时也无人能接替。”
祖龙对今日自己的回答颇为不满，觉得不够果断。
然而，祖龙自己何尝不是被复杂的局势束缚？
“殿下，依我推断，赵高接下来几天还会受天龙八音之苦。”
“这几日，怕是他只能站着打盹了。”
雪女因嬴英的赞赏而喜形于色，自信满满地说。
“我听说，只有马才会站着睡觉。”
众人听了这话，不禁笑了起来。
……
次日，众皇子如昨日般早早候在殿前。
“九哥又迟到了。”
十皇子环视队伍，不见嬴英，便轻蔑地说道。
“一个无用之人，来与不来又有何妨？”
提到嬴英，胡亥忍不住嗤笑。
“十八弟莫要这样说。”
长公子扶苏却有不同的看法。
想起昨日荀子、张良等人的分析，他愈发觉得嬴英并不像表面那般简单。
“九弟看似玩世不恭，实则大智若愚。”
“他对事理的理解远超我们。”
长公子扶苏本想劝胡亥，不想却被误解为拉拢嬴英。
胡亥冷笑更深。
“这不必大哥操心，我虽愚钝，还不至于完全看不清人。”
连师父赵高都说嬴英不过是个庸碌之辈，他还怕什么？
见胡亥毫不在意，长公子扶苏摇头叹息，未再多言。
……
正午时分，内侍传出旨意，召皇子与群臣入殿。
长公子扶苏领头，与其他皇子及以李斯为首的群臣依次入内。
祖龙依旧稳坐龙椅，目光如炬，审视着诸位皇子。
大秦剑圣盖聂与阴阳家月神分立祖龙两侧，一人象征武道巅峰，一人代表术法极致。
即便大宗师亲至，亦不足为惧。
“嗯？”祖龙环视诸子，未见嬴英身影。
相较昨日众人入席后才发现缺人，今日稍早便察觉异样。
祖龙本欲宣布要事，此事关乎嬴英，自需其在场方可。
然此刻嬴英未至，令祖龙颇为困扰。
旁人不明就里，只觉祖龙似对嬴英有所不满。
“父皇宣召竟也怠慢，此子胆量倒不小。”胡亥瞥见赵高仍在昏睡，焦虑涌上心头。
祖龙提及嬴英，胡亥忆起昨日积怨，不假思索便出言嘲讽。
淳于越随之附和：“君子当守时，守信犹不及，何谈为君？”
二人你来我往，借机贬低嬴英。
盖聂见状眉头微皱，目光凛冽扫过二人。
“陛下说午时观榜，现时未至，岂能断定九公子迟到了？”
盖聂话音刚落，朝堂内便传来一阵轻微的议论声。
许多大臣感到疑惑，因为这是他们头一回听闻盖聂会为一人发声。
就连月神也不由得看向盖聂。
胡亥冷哼一声。
“不过已近午时，嬴英那家伙却迟迟未至……”
话音未落，便见一道身影踏入大殿，恰逢其时地出现在午时。
“儿臣参见父皇。”
嬴英说道。
大殿瞬间寂静无声。
胡亥的脸色涨得通红，如同煮熟的虾子。
群臣亦是一片沉默，心中暗想这九公子难道是专门负责报时的？每次来都准时得像钟摆。
祖龙瞥了他一眼，眼底闪过无奈与宠溺。
嬴英全然不在意，行礼完毕后正要入座，却被祖龙喊住。
“英，坐那里。”
祖龙指向某个位置，众皇子顺着望去，心中一震。
那是与长子长公子扶苏相对的位置，也是目前距离祖龙最近的两个席位之一。
身为第九子的嬴英得以坐于此处，祖龙对他的重视显而易见。
此刻，朝堂上下众人心思各异。
昨日仍在养伤、今日方归的月神，对这些皇子略知一二。
此前，在祖龙心中，最宠爱的始终是长子长公子扶苏和十八子胡亥。
然而即便胡亥，也从未坐过如此靠近祖龙的位置。
由此可见，祖龙心中属意的继承人仍是长公子扶苏。
但如今却让嬴英坐于长公子扶苏对面，其中深意令人玩味。
月神不 向盖聂，发现他也流露出几分惊讶，随后很快恢复平静。
月神察觉到，或许是自己昨日因伤未能入宫的缘故。
赵兄速来！书君8{
宫中究竟出了何事？
这令祖龙对嬴英另眼相看。
长公子扶苏听闻祖龙之言，面露惊讶，但很快隐去。
他垂首，仿若一切未曾发生。
然其面色略显紧绷。
胡亥则满眼嫉妒，瞪视嬴英的目光似欲喷火。
嬴英闻言，眉梢微扬。
他瞥向祖龙，见其亦正注视自己，似在等待回应。
嬴英唇角轻扬，未加推辞。
“是，儿臣谢父皇赐座。”
嬴英衣袖轻挥，正欲就座。
“陛下，万万不可！”
见祖龙特意为嬴英赐座，
感受到强烈危机的淳于越急忙出声阻止！
嬴英：他人能忍，我却不能忍！
“陛下，九公子此位，与大公子之位相当。
然大公子为长子，九公子虽为皇子，论实绩——
皆不堪当此位，臣以为此举不妥！
恳请陛下收回成命……”
淳于越语气高昂。
然话未说完，眼前忽暗。
原来是嬴英已至近前。
“九，九公子。”
面对嬴英平静却深邃的眼眸，
素以文人风骨自居的淳于越竟觉心底发颤。
他强自镇定。
“九公子有何吩咐？”
只见嬴英嘴角渐展。
嘭。
瞬时，嬴英一脚踹翻淳于越案上的小桌，
连带食物酒水泼洒其身。
“你！”
淳于越又惊又怒。
然而，还未等他站起，嬴英便重重一脚踹向他的脸。
淳于越被嬴英踩住，与地面亲密接触。
“淳于博士，可曾听过这句话？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
嬴英慢悠悠地说着，同时缓缓转动脚掌，压在淳于越的脸上。
淳于越脸上交织着难以言喻的痛苦。
“这天下皆为父皇所有，若他愿赐座于我，何须你这老朽多言？”
“说我无功绩？你又有何建树？”
“像你这般固执之人，连小圣贤庄的书生都不屑一顾。”
“九弟！”
长公子扶苏实在听不下去了。
“不可这般胡言！”
本想借长兄身份教训嬴英的长公子扶苏，面对嬴英的眼神，犹如置身冰窖。
“长公子扶苏，你是兄长，按理应让着你。”
“但此位乃父皇所赐。”
“除非父皇开口，否则无人能改。”
“有人倚老卖老，搬弄是非。”
“父皇仁慈，不予计较，但我却无法容忍。”
嬴英的话语和目光如尖锐刀锋。
让长公子扶苏除了战栗，再无其他言语。
“父皇，您觉得呢？”
嬴英转向祖龙，嘴角扬起一抹调皮笑意。
全然不见先前的凌人气势。
“嗯，很好。”
祖龙早已在嬴英转头之前收起惊讶。
听到问话，祖龙点头，面无波澜回应。
祖龙心中略感欣慰。
昨日与盖聂交谈后，祖龙曾心生忧虑。
嬴英虽较长公子扶苏、胡亥等皇子更出色，但他……
祖龙虽渴望王者的杀伐果断，但自觉仍有所欠缺。
然而，刚刚的一幕，让他不得不重新审视这个儿子。
嬴英展现的实力远超他的预期。
这番话让原本打算为淳于越求情的大臣们陷入沉思，显然祖龙有意偏袒九公子。
“英既然到了，那朕就宣布一件喜讯。”祖龙拿出传书，“蒙恬率军至百越，遇一擅医术女子，称曾受恩于秦，特制避瘴药丸相助。
蒙恬借药丸找到百越深处的隐居者，双方合作在即，不久我军将装备紫火陨铁神兵。”
大殿内顿时沸腾。
“恭贺陛下！”群臣齐贺，“神兵加身，我大秦定能更加强盛。”
李斯带头祝贺，祖龙却淡然道：“此功当属英，若非他提供线索，我军何以得知百越藏有紫火陨铁，又怎会想到锻造神兵？”
祖龙目光如炬，自高座徐徐扫视殿内众人。
无人不心生敬畏。
“九公子居此位，实至名归。”
众臣随声附和。
此时他们尚不知如何站队，此事便显得多余。
待群臣无异议，祖龙转向嬴英。
“英，落座。”
“勿为微不足道者费神。”
“唯。”
嬴英与祖龙四目相对，顿觉血脉相连，心意相通。
待嬴英就座，淳于越方敢挣扎起身。
此刻他浑身湿漉狼狈，被踩一侧脸颊肿胀不堪。
祖龙未允其退场整装，淳于越自不敢妄动。
对他而言，殿内遭遇远胜酷刑。
……
“不曾想，百越之事竟是九公子所为。”
月神至此方显震惊。
昨夜阴阳家例行推算星象时，察觉百越异象。
东皇太一与其思索良久，才推测何人向祖龙传递情报。
观今情形，八成是九公子所为。
月神虽感意外，却未深究，只当巧合。