凌晨三点十七分，秦寒被手背上的刺痛惊醒。
雷达站的休息室里，柴油发电机发出低沉的\"嗡嗡\"声，为加热器提供着勉强维持生命的温暖。秦寒抬起右手，借着窗外极光的微弱绿光，看到手背上的冰壳正在蠕动——是的，蠕动，如同活物般缓缓扩张，表面凸起细小的纤维状晶体，相互缠绕发出细微的\"咔咔\"声。
更诡异的是，他感觉不到寒冷，反而有种奇异的连接感。当他把注意力集中在冰壳上时，耳边隐约响起某种低语，像是冰层开裂的\"咔嚓\"声与风声混合成的语言。
\"系统，分析我手上的东西。\"秦寒在心中命令。
【扫描中...】
【物质组成：未知晶体结构（与收割者残骸相似度92%）】
【能量特征：与北极星站方向存在共振】
【宿主生命体征：正常（体温异常降低至30.5c）】
【警告：检测到基因层面改变】
秦寒轻轻触碰冰壳，指尖传来微弱的震动频率。他看向房间另一侧——陈锋被合金锁链绑在椅子上，后颈伤口处的蓝色晶体也在以完全相同的频率脉动，两者之间仿佛存在某种无形联系。
\"你在...听它说话吗？\"
王虎的声音从门口传来。秦寒抬头，看到这个硬汉军官倚在门框上，右手的绷带渗出血迹，在极光下呈现诡异的紫色。
\"你也听得到？\"秦寒反问。
\"自从被改造后就能听到。\"王虎走进来，压低声音，\"起初很模糊，像是电台杂音。但越靠近北方就越清晰...\"他指了指陈锋，\"他变异前说那声音在叫他'容器'。\"
秦寒注意到王虎右手手背上也有微弱的雪花纹路，只是比年轻士兵的淡很多：\"你们冬兵项目到底用了什么技术？\"
\"官方说法是基因编辑加纳米机械。\"王虎苦笑，\"但我偷看过实验记录...他们在我们体内注射了从外星装置上刮下来的粉末。\"
窗外，极光突然变得异常明亮，绿色光带扭曲成一组复杂的符号，与秦寒防空洞墙上的图案一模一样。与此同时，秦寒手背上的冰壳猛然增厚，晶体纤维像活物般伸长，在空中微微颤动。
\"它在回应...\"秦寒不由自主地站起身，走向窗前。那些符号在他眼中不再是抽象图案，而是一种可解读的信息——一组坐标，比北极星站更近，就在他们计划路线上。
王虎的通讯器突然响起刺耳的静电噪音，\"滋滋\"声中夹杂着一个断断续续的呼救信号：\"...任何...听到的...救命...我们被困在...\"
\"是民用频段！\"王虎调整着接收器，\"距离不超过十公里！\"
秦寒的扫描功能自动激活，在极光符号指示的方向上发现了一片建筑群的热信号。奇怪的是，其中几个热源呈现出异常的蓝色，与变异生物相似却又有所不同。
\"去看看。\"秦寒开始收拾装备，\"但保持警惕，那里不对劲。\"
\"可能是幸存者营地——\"
\"幸存者不会发出那种信号。\"秦寒打断王虎，指着仍在接收的通讯，\"仔细听，每37秒重复一次，完全相同的语调，连呼吸间隔都一样。这是录音。\"
王虎脸色一变：\"陷阱？\"
\"或者是信标。\"秦寒看向陈锋，后者突然安静下来，蓝色的眼睛直勾勾地盯着北方，嘴角扭曲成一个诡异的微笑。
天刚蒙蒙亮，四人就出发了。秦寒和王虎走在前面，年轻士兵押着被注射了镇静剂的陈锋跟在后面。积雪深及膝盖，每走一步都发出\"咯吱\"的声响，在寂静的荒野中格外刺耳。
三小时后，他们到达了一座小山丘顶部。下方山谷中，一个小村庄被完全冰封，每栋房屋都裹在透明的冰层里，像被按了暂停键的微缩模型。村庄中央的教堂尖顶上，一根天线不断旋转，发出微弱的红光——信号源。
\"老天...\"年轻士兵倒吸一口冷气，\"这...这是白桦村，两个月前就疏散了啊。\"
秦寒的扫描功能显示村庄里有生命迹象，但分布极不自然——所有热源都集中在教堂周围，呈完美的环形排列。更奇怪的是，这些热源的温度都精确维持在零下20度，波动不超过0.5度。
\"你们在这等着。\"秦寒取下磁轨枪，\"我去侦查。\"
\"一起去。\"王虎坚持道，\"如果真有幸存者...\"
\"没有幸存者。\"秦寒冷冷地说，\"看看那些屋顶。\"
王虎举起望远镜，随即僵住了——每栋房屋的烟囱都被冰封住，但冰层内部可见黑色的颗粒物：那是试图生火取暖的人们被瞬间冻结的烟雾。
他们小心地接近村庄。入口处的路牌上覆盖着厚厚的冰层，但隐约可见下面的字迹：\"白桦村-人口217\"。秦寒的手背突然传来一阵刺痛，冰壳开始自动延伸，形成一层薄薄的保护膜覆盖整个右手。
\"它感知到了什么。\"王虎紧张地看着秦寒的变化。
踏入村庄的瞬间，秦寒就明白了异常感的来源——所有尸体都保持着生前最后的姿势，但无一例外地面朝教堂方向。有抱着孩子的母亲，有互相搀扶的老人，甚至有几条狗的尸体，全都像被按了暂停键一样冻结在向教堂移动的途中。
\"他们在...朝拜什么？\"年轻士兵声音发颤。
教堂的大门敞开着，内部漆黑一片。秦寒的热能视觉显示里面有十几个热源，全都静止不动地围成一圈。他示意其他人保持距离，自己缓步上前。
踏入教堂的瞬间，秦寒的手背爆发出一阵剧痛，冰壳上的晶体纤维全部直立起来，像天线一样指向祭坛方向。与此同时，他的脑海中突然涌入大量杂乱的声音碎片，像是千百人同时低语：
\"...净化即将到来...\"
\"...容器必须就位...\"
\"...北极星正在苏醒...\"
\"秦寒！\"王虎的喊声将他拉回现实，\"你没事吧？\"
秦寒摇摇头，强迫自己集中注意力。祭坛上摆放着一个让他血液冻结的东西——一块直径约两米的蓝色晶体，形状不规则，表面布满复杂的纹路。更可怕的是，晶体内部封冻着十几个人，全都保持着双手前伸的姿势，脸上带着诡异的平静表情。
\"那是...李教授？\"王虎认出了其中一个被封冻的人，\"极光计划的首席科学家！他们小组一个月前在野外考察时失踪...\"
秦寒的扫描功能显示晶体正在释放某种脉冲信号，频率与极光符号完全一致。而围坐在晶体周围的\"人\"——现在能看清了，他们全都和陈锋一样，口中延伸出蓝色晶体纤维，连接到主晶体上，形成一个诡异的网络。
\"这不是陷阱。\"秦寒低声说，\"是中继站。\"
仿佛被他的声音激活，晶体突然亮起刺目的蓝光。所有连接在它上面的\"人\"同时转头，空洞的眼睛看向入侵者。他们一起开口，声音重叠成非人的和声：
\"欢迎...容器...\"
年轻士兵吓得后退两步，撞倒了烛台，金属撞击石质地面发出\"咣当\"巨响。这声音像是触发了某种防御机制，晶体网络突然剧烈闪烁，最近的三个\"人\"猛地站起，以不似人类的速度扑来！
\"开火！\"王虎大喊，突击步枪喷吐火舌，\"哒哒哒\"的枪声在教堂内回荡。子弹击中目标，打出一串蓝色液体，但无法阻止他们的冲锋。
秦寒举起磁轨枪，瞄准晶体核心。充能完成的\"嘀\"声刚响起，一个冰冷的东西就抵在了他后脑勺上。
\"别动。\"年轻士兵的声音变得异常平静，\"它想和你对话。\"
秦寒眼角余光看到年轻士兵的双眼已经完全变成冰蓝色，嘴角浮现出与陈锋相同的诡异微笑。他的右手手背上的雪花纹路发光发亮，与祭坛上的晶体同步闪烁。
\"你什么时候被控制的？\"秦寒冷静地问，手指悄悄调整着磁轨枪的能量输出。
\"从第一天起。\"年轻士兵——或者说控制他的存在回答，\"我们都需要容器，但你...你是特别的。北极星选中了你。\"
王虎那边情况不妙，三个变异体已经将他逼到墙角。虽然他用军刀砍断了一个变异体的手臂，但另外两个趁机扑上，将他按倒在地。
秦寒突然转身，速度之快让年轻士兵来不及反应。他左手抓住对方枪管向上一推，\"砰\"的一声子弹打中天花板，震落一片冰渣\"哗啦啦\"落下。同时右手带着冰壳直接掐住对方喉咙——接触的瞬间，年轻士兵身上的蓝色纹路突然紊乱，像是受到干扰的电路，闪烁不定。
\"啊！\"年轻士兵发出痛苦的尖叫，挣扎着后退，\"不可能...你怎么能干扰连接...\"
秦寒没有给他喘息的机会，磁轨枪调至最大功率，对准祭坛晶体就是一枪。\"咻\"的破空声后，蓝白光束击中晶体表面，爆发出震耳欲聋的\"轰隆\"声和刺目的闪光。
整个教堂剧烈震动，彩色玻璃\"哗啦啦\"碎裂。晶体网络上的\"人\"同时发出凄厉的惨叫，像断了线的木偶般瘫倒在地。年轻士兵也抱着头跪倒，眼中的蓝光忽明忽暗。
\"王虎！现在！\"秦寒大喊。
被按在地上的王虎突然暴起，一个翻滚捡起掉落的军刀，狠狠刺入压制他的变异体后颈。蓝色液体喷溅而出，变异体抽搐着倒下。另一个变异体刚转身，就被秦寒一枪爆头，脑浆和蓝色晶体混合飞溅在教堂长椅上。
祭坛上的主晶体出现了蛛网般的裂纹，但仍在运转。它发出的脉冲频率越来越快，像是在召唤什么。秦寒的扫描功能显示村庄外围突然出现多个高速移动的热源，正从四面八方包围过来。
\"我们得走了！\"秦寒拉起王虎，\"它在呼叫增援！\"
\"等等！\"王虎挣脱秦寒，冲向祭坛旁的一台设备——那是李教授小组的野外记录仪，仍在运转。他粗暴地扯下存储模块塞进口袋，然后才跟着秦寒往外跑。
教堂外，景象变得更加恐怖。那些原本静止的尸体现在全都动了起来，动作僵硬但迅速地包围教堂。更远处，三个高大的黑影正在接近——收割者级别的变异体。
\"后门！\"秦寒发现一条被冰封的小路通向村庄边缘。四人跌跌撞撞地逃跑，身后传来此起彼伏的非人嚎叫和冰层破裂的\"咔嚓\"声。
当他们终于冲出村庄，跑上山丘时，秦寒回头看了一眼——整个白桦村的冰层正在融化，不，不是融化，而是在重组。无数蓝色晶体纤维从地面升起，交织成一张巨大的网，笼罩在村庄上空，在极光下闪烁着妖异的光芒。
最令人不安的是，这张网的形状，与他手背上的冰壳纹路一模一样。
\"那到底是什么鬼东西？\"王虎气喘吁吁地问。
秦寒看着自己的右手，冰壳正在缓慢收缩，但晶体纤维更加密集了：\"一个信号站。它在准备什么...北极星正在苏醒。\"
身后，村庄方向传来一声震耳欲聋的轰鸣，像是某种巨大能量释放的声音。秦寒不用回头也知道，那座教堂和里面的晶体已经自毁了——为了不让他们带走更多信息。
但存储模块还在王虎口袋里，而秦寒手上的冰壳，正越来越频繁地接收着来自北方的信号。