篝火噼啪作响，灰烬往火中添了块冰玉，幽蓝火焰腾起时，竟将空气凝成霜花。炎烈豪迈地灌下一口烈酒，鎏金镰刀往地上一杵
“说真的，当年百宗大比赢了你，老子到现在还觉得不过瘾！”
他扯了扯被烧得破破烂烂的衣襟，露出胸口还未完全愈合的焦痕，“要不是你小子最后关头灵力枯竭......”
“枯竭？”宣竹擦拭着断裂的长剑，嗤笑出声，“他那是怕把你这头火狮子彻底点燃，烧了整个赛场。”
灰烬默不作声地抛来酒囊，冰蓝色的灵力在酒液表面流转，将烈酒冻成冰沙。炎烈尝了一口，呛得直咳嗽：“好家伙！这是喝酒还是啃冰？你这冰疙瘩，输了比赛也不忘下暗招！”
三人的笑声惊飞了林间夜枭。灰烬望着跳动的火焰，想起雷掣展示的密报，笑容渐渐淡去
“星澜界......听说那里的修士能操控星辰之力，我们此去恐怕凶多吉少。”他的目光扫过宣竹越发苍白的脸色，还有炎烈因施展秘法而隐隐发黑的经脉，“你们不必......”
“少废话！”炎烈一脚踹在灰烬膝盖上，火焰在他眼底跳动，“当年大比你拖着灵力枯竭的身子，还能硬抗我十招，现在想自己犯险？门都没有！”
宣竹将断剑插入地面，火光映得他的侧脸坚毅：“影宗害我经脉尽毁，这笔账早晚要算。再说......”他瞥了眼远处守夜的绯月，“有人不把尾巴露出来，我还不放心。”
灰烬喉头滚动，伸手拍了拍两人肩膀。冰纹与火焰在他掌心交织，映出一片温暖的光。
远处传来绯月哼着的狐族小调，混着夜风吹动草木的沙沙声，竟让这充满危机的夜，有了几分难得的安宁。
夜渐深，篝火只剩零星火星。炎烈鼾声如雷，宣竹枕着断剑侧卧，呼吸绵长而平稳。
绯月跪坐在灰烬身侧，九条狐尾轻轻收拢，将两人裹在柔软的绒毛中。她盯着灰烬苍白的脸庞，指尖悬在他眉心迟迟未落，耳尖却因紧张微微颤动。
三日前雷掣展示的画面在脑海翻涌——宣竹经脉寸断，炎烈秘法反噬，而灰烬为了保护他们，不惜一次次透支冰魄灵体。
“不能再让你独自冒险了......”绯月咬着下唇，眼中泛起血色。她突然扯开自己的衣襟，心口处浮现出一枚燃烧的狐族印记，光芒顺着指尖注入灰烬眉心。
狐族禁术“命魂共生”发动的瞬间，绯月浑身剧烈颤抖，冷汗浸透衣衫。她强忍着剧痛，将自己一半的生命力与本源之力强行融入灰烬体内。
远处传来夜枭的鸣叫，灰烬睫毛轻颤，却始终未醒。当最后一丝光芒消散，绯月踉跄着跌坐在地，九条狐尾瞬间变得黯淡无光。
“绯月，你在做什么？”沙哑的声音突然响起。绯月猛地抬头，却见宣竹不知何时已经醒来，正握着断剑警惕地盯着她。她慌忙扯过毯子盖住胸口，强装镇定
“我......我怕他着凉！”宣竹目光扫过她苍白的脸色和萎靡的狐尾，欲言又止，最终只是默默将篝火拨旺，“睡吧，明天还要赶路。”
绯月蜷缩在灰烬身旁，望着他沉睡的侧脸，嘴角勾起一抹温柔又苦涩的笑。夜风卷起她几缕发丝，轻轻落在灰烬肩头，而她悄悄藏在身后的手，正不受控地渗出鲜血，在泥土上晕开小小的血花。
晨光刺破云层时，灰烬猛地睁开双眼，体内翻涌的灵力让他瞳孔骤缩
原本停滞许久的元婴期瓶颈竟已松动，磅礴的灵力如汹涌浪潮，将他推至元婴初期巅峰。他下意识运转冰魄诀，凛冽寒气瞬间将周身丈许内的草木覆上冰晶，连远处潺潺溪水都泛起薄薄冰面。
“怎么回事？”灰烬皱眉查看经脉，却发现原本因血之祭礼受损的经络竟被温润力量修复，甚至隐隐有强化迹象。
他的目光扫过不远处正在烤野兔的绯月，少女的九条狐尾蔫蔫地垂着，苍白的脸色与往日明艳大相径庭。
“醒了？”炎烈的声音从身后传来，鎏金镰刀正挑着酒囊晃悠，“你小子睡了一觉跟换了个人似的，方才那阵寒气，差点把我的兔子冻成冰雕！”宣竹也放下擦拭长剑的布巾，目光在灰烬与绯月间打转，欲言又止。
灰烬起身走向绯月，冰蓝色灵力在指尖流转：“绯月，我体内的变化，是不是......”话未说完，绯月突然跳起来，狐尾慌乱地挡住他探来的手
“谁、谁知道！说不定是你自己睡了个好觉开窍了！”她转身将烤焦的野兔塞进灰烬手里，耳朵尖却红得滴血，“快吃，吃完赶路！”
炎烈咬着野鸡腿大笑：“得了，管他怎么突破的！有这实力，星澜界那群玩星星的家伙可得小心了！”灰烬盯着手中焦黑的食物，又看向绯月躲闪的眼神，心中泛起涟漪。微风拂过，他隐约嗅到一丝若有若无的血腥气，目光不由沉了下来。
灰烬将冰枪收入灵戒，抬头望向天边翻涌的云层，沉声道：“先去澜海镇。那里是南域通向北域的必经之地，也是澜海族的势力范围。”他顿了顿，冰蓝色的眼眸闪过一丝冷芒，“传闻澜海镇有通往星澜界的古老传送阵，而且......影宗若要集齐丹炉碎片，必定也会盯上澜海族的那块。”
炎烈掰下一根燃烧的树枝，在地上画出简易地图，火星溅落在“澜海镇”三个字上：“澜海族擅长控水，与我们属性相克。不过老子的火焰专治各种不服！”他咧嘴一笑，鎏金镰刀划出炽热弧光，将旁边的石头瞬间熔成铁水。
宣竹却皱起眉头，擦拭断剑的动作顿了顿：“澜海镇鱼龙混杂，三大家族的规矩向来严苛。贸然闯入，怕是会惹上不必要的麻烦。”他看向灰烬，目光中带着担忧，“而且你的突破太过蹊跷，在搞清楚状况前，还是小心为妙。”
绯月晃着有些萎靡的狐尾，突然凑近灰烬，鼻尖轻嗅：“我闻过澜海镇的气息！那里......有股很熟悉的味道，像是什么古老的禁制。”她的耳朵动了动，眼中闪过一丝疑惑，“说不定和混沌丹炉有关。”
灰烬思索片刻，抬手召出一道冰符，灵力注入后，冰符化作一只冰晶飞鸟：“不管怎样，先探清虚实。”飞鸟振翅飞向天际，他转头看向同伴，“今夜启程，避开大路，走海底密道。澜海族的眼线遍布空中，但海底......他们未必能察觉。”
炎烈吹了声口哨：“好啊！正好试试我的火焰在水里能烧多旺！”他猛地挥出一拳，地面瞬间裂开一道深不见底的沟壑，滚烫的岩浆汩汩涌出。绯月见状，九条狐尾甩出幽蓝狐火，将岩浆冻结成璀璨的琉璃状。
夜色渐浓，四人的身影消失在海岸线边。远处的澜海镇灯火通明，宛如深海中漂浮的明珠，而隐藏在繁华之下的，是各方势力交织的暗潮，以及那牵动九域命运的混沌丹炉碎片......