刘民抚案长叹，暗恨这副髫龄之躯。若得弱冠之身，便可效楚王巫山云雨，奈何此刻七尺青锋尚不及琴案高。只得强笑道：“吕县令此议甚善，烦请尊夫人费心照拂。”
吕范之妻刘氏趋前万福：“妾身蒙君侯再造之恩，自当视若己出，晨昏定省不敢懈怠。”其声如碎玉落盘，却教刘民愈发怅惘。
忽转视鲁肃，目露精光：“子敬先生怀瑾握瑜，有经天纬地之才。今汉室倾颓，某欲效光武故事，敢请先生执掌帷幄，共图大业？”言罢解腰间玉玦相赠，指尖微微发颤。
鲁肃退避三舍，长揖及地：“肃才薄智浅，岂敢比萧何、张良？况童稚之身而怀鲲鹏志，犹雏凤欲鸣九霄，恐折翼于罡风耳。”语中隐有惋惜。
帐外忽起朔风，卷得舆图猎猎作响。刘民攥紧案角稚嫩指节发白，忽觉所谓\"小王爷\"不过镜花水月——帐前黄口小儿，麾下皆新募之卒，安能留卧龙于草庐？
“他日若临江渚......”刘民强抑酸涩，解佩剑递与鲁肃：“愿以此剑为信，待某及冠之日......”
“君侯襟怀，肃五内俱铭！”鲁肃忽单膝跪地，双手过顶接剑：“他日龙吟荆襄，肃当持此剑为君侯开道！”青铜剑穗在穿帐而过的月光中摇曳，映出二人眼底星火。
吕范忧袁术军复来犯境，再三挽留刘民。刘民问曰：“子敬以为吾等若驻此，可御袁术乎？”鲁肃正色摇首：“皖县地瘠民贫，城垣卑薄，纵淮阴侯重生，亦难为也。”
刘民暗忖招揽江东诸将未果，乃决意施恩：“孤有一策，或可解皖县之危。”鲁肃目露精光：“愿闻高论。”及闻其计，众皆骇然。
吕范顿足曰：“若依此计，袁术必迁怒于殿下，吾等何忍以阖城百姓之安，换世子涉险？”鲁肃蹙眉追问：“殿下可有脱身良策？”刘民慨然笑曰：“昔先帝为苍生禅位，今孤为黎庶入彀，虽九死其犹未悔！”
举座皆泣下沾襟，鲁肃执其袖谏曰：“殿下慎之，此计如履薄冰，恐有倾覆之患。”刘民振衣而起：“为天下计，为苍生计，孤意已决！须臾间袁术当知，坏其大事者，弘农王嗣刘民也。有怨，尽可向孤！”复嘱曰：“为万全计，留蒋钦、周泰于此，募私兵以备不虞。”
刘民遂携黄叙、胡响、胡亮、庞月与吕范、鲁肃、陈武等执手相别。临发之际，特往乔氏双姝处辞行，依依之情溢于言表。
溯两月前初发颍川，刘民尝戏谓黄叙、胡响、胡亮、庞月曰：“此五虎之将也。”今归故郡，仍此五人相随。虽未增一兵一卒，然刘民抚膺自省，所获甚丰：既遇左慈、于吉二仙，得授《遁甲天书》《青囊书》并习得奇术；复结交郑玄、崔琰等名儒，臧霸、王修等豪杰；尤睹江东二乔之绝色，每思及此，竟夜半笑醒。
正待扬帆之际，忽闻岸上疾呼：“子檀且驻！”但见刘晔疾奔而来。刘民急命停棹，胡氏兄弟飞身登岸，挟刘晔跃入舟中。刘民望江天而叹：“此番庐江之行，诚不负也！”
……
洛阳太师府内，董仲颖览毕北海相孔文举、皖县令吕子衡所呈举荐奏牍，勃然作色，掷简于案厉声叱曰：“刘辩短命竖子，安得有嗣存世！”
李儒侍立阶下，目露寒光，捻须冷笑曰：“太师明鉴，八月前臣奉旨入弘农王府时，唐姬虽腹隆如鼓，然鸩酒既赐，刘辩绝嗣已成定局。此所谓'刘民'者，实乃鱼目混珠耳。”
董卓抚髯沉吟：“孔融海内名儒，其言不可轻慢。况今上乃刘民皇叔，若宗正验明玉牒......”言未竟，李文优忽抚掌阴笑：“某有连环三策：其一，将此奏转呈未央宫，盛赞刘民乃废帝遗孤，血统尊贵；其二，暗使朝臣议‘兄终弟及不如父死子继’；其三......”语至此，以指蘸茶书“弘农”二字于案。
董仲颖见状拍案而起：“弘农乃关东锁钥，十一城膏腴之地，岂可......”忽又抚掌大笑：“妙哉！弘农王府尚存，教孺子承其父爵，实为名正言顺！”遂唤尚书台拟诏，以九锡之礼迎“弘农王嗣子”入京。
董卓闻言拍案怒斥：“竖子安得王爵！昔岁刘辩禅位，方赐弘农汤沐邑，此等黄口小儿岂配裂土封疆！”
李儒从容进言：“太师勿忧。今虎牢关外十八路诸侯陈兵三十万，纵插翅亦难越汜水天险。”按史载，初平元年关东联军确屯兵酸枣。
言罢以指画舆图曰：“敕令其月内就藩，实乃驱羊入虎口之计。届时......”忽阴鸷一笑：“彼既违诏，则可奏请天子褫夺封号；若侥幸得脱......”语未竟，自袖中取青瓷鸩壶示之。
董仲颖见状抚掌大笑：“文优此计，更胜十面埋伏！”忽又蹙眉：“倘其当真入主弘农？”
李文优指间寒光乍现：“弘农王府鸩酒尚余半瓮，昔少帝未尽之杯，正可令嗣王续饮。”语带金石之音，惊起檐上寒鸦。
董卓立召尚书令，以朱砂批红：“敕封刘民袭弘农王爵，着即日启程就藩。”复密令中郎将牛辅：“遣五十飞熊卫‘护送’，凡经州县皆鸣金开道——此计如金锁困蛟，纵有通天本领亦难施展。”
此时，远在庐江的刘民尚不知洛阳的这番算计。船行江上，他望着滔滔江水，心中思索着未来。
刘晔喘着粗气说道：“子檀，洛阳恐有消息传来。”刘民神色一凛，忙问详情。刘晔将当心董卓封他为弘农王并令其即日就藩之事告知。
黄叙等人皆面露忧色，“此去弘农，恐是龙潭虎穴。”刘民却镇定自若，“既已入这乱世棋局，又何惧险地。董卓此举虽毒，但也给吾机会。”
他眼中闪过一丝决绝，“传令下去，加快行程，他日必就藩弘农。”众人见他如此坚定，也都振作起来。船在江风的推动下，破浪前行，朝着长山岛的方向疾驰而去，一场与董卓的较量即将拉开帷幕。