沐剑屏的发现犹如一颗惊雷,在清宁卫指挥使司内炸开。韦小宝与苏荃面色沉重,意识到大清面临的威胁已不再局限于国内的叛乱或江湖的恩怨,而是来自海外的列强窥视。
“剑屏,你确定那些俘虏提到的是西方列强?”韦小宝急切地问道,试图从沐剑屏的只言片语中找到更多线索。
沐剑屏点了点头,面色凝重:“千真万确。他们在审讯中无意间提到,背后有西洋人提供资金和武器,甚至还有人指导他们如何在沿海制造动乱。”
苏荃沉吟片刻,道:“韦香主,西方列强早对东方的富庶之地虎视眈眈。此次他们暗中支持反清势力,怕是想趁大清内乱之际,夺取利益。”
韦小宝紧皱眉头,思索着如何应对这一全新的挑战。他深知,西方列强拥有先进的武器和技术,若真的大举入侵,大清恐将面临前所未有的危机。
“苏姑娘,我们得赶紧向皇上禀报此事,同时加强沿海的防御力量。”韦小宝说道。
苏荃点头:“还应联络各地清宁卫分支机构,让他们暗中监视西洋人的活动,收集更多证据。”
沐剑屏补充道:“我也可借助江湖的力量,让我的朋友们留意各地西洋人的动向。”
三人迅速达成共识,立刻着手准备。韦小宝亲自撰写奏折,将沐剑屏发现的情报整理成文,连夜送往京城。
康熙接到奏折后,龙颜大怒。他知道西方列强的威胁早已迫在眉睫,但没想到他们会暗中支持反清势力,企图在大清境内制造混乱。
“小桂子、苏荃,你们即刻来养心殿,朕有要事相商。”康熙的语气中透着急切。
韦小宝与苏荃不敢耽搁,立刻赶往养心殿。康熙已在殿内等候,面色阴沉。
“朕刚刚接到你们的奏折。西方列强竟敢在我大清背后捅刀,实在可恶!”康熙怒不可遏。
韦小宝跪下说道:“皇上,奴才以为,当务之急是加强沿海防御,同时派人与西洋各国的使节交涉,查明真相。”
苏荃也跪下道:“皇上,我们还可在暗中加强对西洋人的监视,收集更多证据,以便在交涉时占据主动。”
康熙点头:“你们说得有理。朕即刻下旨,加强沿海驻军,同时命礼部传唤西洋各国的使节,问个明白。”
韦小宝与苏荃领命,退下后立刻开始行动。韦小宝调集清宁卫的精英,分赴沿海各地加强防御和情报收集;苏荃则联络兵部和户部,协调军备物资的供应。
与此同时,沐剑屏也在江湖上积极活动,她的江湖朋友遍布大江南北,很快收集到更多关于西洋人活动的情报。
“韦香主,苏姑娘,据线报,有西洋人秘密与漕运总督的亲信接触,疑似在策划破坏漕运。”沐剑屏在清宁卫指挥使司内紧急汇报。
韦小宝与苏荃听后大惊。漕运是大清的经济命脉,一旦遭到破坏,后果不堪设想。
“剑屏,你带人继续监视他们的动向,务必查明详情。”韦小宝说道。
苏荃补充道:“我们也要尽快通知漕运总督加强防范,同时派人保护漕运的关键节点。”
沐剑屏领命而去。韦小宝与苏荃则立刻动身,赶往漕运要地——淮安。
淮安,漕运总督的府邸内,漕运总督赫舍里正与韦小宝和苏荃紧急会面。
“韦大人、苏姑娘,此次漕运危机,关系到大清的经济命脉,千万不能有失。”赫舍里面色凝重。
韦小宝点头:“赫大人放心,我们已经派人在关键节点加强防护,并监视可疑人员的动向。”
苏荃补充道:“我们还带来了清宁卫的精英部队,协助保护漕运。”
赫舍里松了口气:“有韦大人和苏姑娘在此,我心定了许多。”
就在这时,一名侍卫匆匆进来禀报:“韦大人、苏姑娘,我们在漕运仓库附近发现了可疑人员,他们携带西洋火器,行为鬼祟。”
韦小宝与苏荃对视一眼,立刻下令:“带人去查!”
一行人立刻赶往漕运仓库。果然,几名可疑人员正在仓库外徘徊,手中拿着西洋火枪。
“站住!你们是什么人?”韦小宝大喝一声。
可疑人员见行踪败露,立刻举枪反击。韦小宝与苏荃迅速指挥侍卫们还击,双方展开激烈交火。
“活捉他们!”韦小宝大声命令。
经过一番激战,可疑人员被悉数抓获。清宁卫的侍卫们迅速搜查他们的随身物品,发现了西洋火枪、地图以及一封书信。
“这书信上写有西洋人与漕运内部人员的联络方式,还有他们接下来的行动计划。”苏荃查看书信后说道。
韦小宝心中一喜,立刻传令:“将这些人押回淮安府衙审讯,务必挖出背后的内奸。”
回到淮安府衙,韦小宝与苏荃亲自审讯被捕人员。在证据面前,几名可疑人员终于招供,他们确实是受西洋人的指使,企图破坏漕运,并且漕运内部确实有人员与他们勾结。
“漕运总督的亲信参领巴海与我们有联系,他会为我们提供仓库的守卫安排和运输时间。”一名被捕人员供述道。
韦小宝与苏荃听后,立刻通知赫舍里,将巴海拿下。赫舍里震惊之余,立刻配合清宁卫进行内部清查。
“巴海,你竟敢背叛大清,与西洋人勾结!”赫舍里质问道。
巴海跪在地上,神色慌张:“总督大人,我是一时糊涂,被西洋人用钱财迷惑了心智。”
韦小宝冷哼一声:“糊涂?你的糊涂差点断送大清的漕运。今日之事,你必须交代清楚,才能将功赎罪。”
巴海在清宁卫的威压下,将西洋人与漕运内部勾结的细节一一供出,包括他们接下来的破坏计划。
“他们打算在三天后,袭击漕运船只最密集的三岔河口,用火器引爆漕运船只,造成大规模破坏。”巴海战战兢兢地说道。
韦小宝与苏荃对视一眼,立刻开始部署应对措施。他们决定在三岔河口设下埋伏,同时加强漕运船只的护卫力量。
“苏姑娘,你带人提前在三岔河口附近埋伏,准备迎击敌人。”韦小宝下令道。
苏荃点头:“明白。我会安排清宁卫的侍卫们隐蔽待命,同时通知水师做好支援准备。”
韦小宝则负责协调漕运船只的调度,确保在敌人袭击时,船只能够有序应对。
三岔河口,漕运船只往来频繁。清宁卫的侍卫们在苏荃的带领下,提前埋伏在河岸两侧的密林中。水师的战船也悄然在附近巡逻,形成内外夹击之势。
第三天,天色微明。韦小宝站在河岸的高处,手持望远镜观察着水面的动静。苏荃则在密林中与侍卫们严阵以待。
“苏姑娘,他们来了!”一名侍卫低声道。
苏荃立刻传令:“兄弟们,准备战斗!”
河面上,数艘装满火药和火器的船只缓缓靠近漕运船只密集区。船上的人似乎并未察觉到危险的临近。
“放!”苏荃一声令下,密林中的清宁卫侍卫们万箭齐发,向敌船射去。
韦小宝在河岸上也指挥漕运船只上的侍卫们还击。水师的战船闻讯赶来,将敌船团团围住。
“你们这些叛徒,竟敢袭击漕运,今日插翅难逃!”韦小宝高声喝道。
敌船上的西洋人和叛徒们被打了个措手不及,纷纷跳船逃跑。清宁卫的侍卫们趁机跃上敌船,展开近身肉搏。
经过一番激战,敌船被悉数缴获,西洋人和叛徒们被生擒。漕运船只在清宁卫和水师的保护下,安然无恙。
“韦香主、苏姑娘,这场危机总算化解了。”赫舍里亲自前来感谢。
韦小宝与苏荃相视一笑,心中满是欣慰。他们知道,这场胜利不仅保住了漕运,更向西方列强展示了大清的决心。
康熙得知后,再次大加赞赏:“韦小宝、苏荃,你们屡立奇功,实乃我大清的栋梁之材。此番保住漕运,更是功在社稷。”
韦小宝与苏荃跪拜谢恩:“全赖皇上英明领导,奴才(臣女)等不过尽忠职守。”
随着漕运危机的化解,大清的经济命脉得以保全。然而,西方列强的阴影仍在,韦小宝与苏荃清楚,他们与列强的博弈,才刚刚开始。
“韦香主,接下来我们该如何应对列强的进一步动作?”苏荃在回京的船上问道。
韦小宝望着波涛汹涌的水面,眼中闪过一丝坚毅:“列强的手段诡谲多变,我们唯有未雨绸缪,加强自身实力,才能在这场博弈中占据主动。”
沐剑屏站在船头,听着二人的交谈,心中暗自思索:“西洋人的阴谋,怕远不止于此。我得在江湖上再多加打听,看看能否找到更多线索。”
三人站在船头,望着远方的天际线,心中皆是坚定。他们知道,守护大清的路还很长,但只要他们并肩作战,就没有克服不了的困难。
而那四十二章经的秘密,依旧深藏在大清宫廷的幽暗角落,等待着下一个冒险篇章的开启……