随着青霄子的训诫声在天璇阁回荡，表面的冲突虽暂时平息，可阁楼飞檐下的阴影里，关于内外门的议论声却愈发汹涌。颜慕辞等人返回外门住所时，正撞见三五个外门弟子围坐在石桌旁，手中传阅着一张泛黄的榜单——那是天璇阁弟子的等级划分名录，边角处被反复翻阅得卷起毛边。
“真传首席大弟子楚星河闭关三载，出关那日引动九天霞光，连阁主都亲自相迎。”说话的少年眼中满是憧憬，他指着榜单最上方那个烫金的名字，“听说他随手一挥，就能凝聚出实质化的剑意。”
“想这些有什么用？”另一个扎着粗布头巾的弟子嗤笑，将啃完的梨核随手一丢，“内门弟子修炼资源是我们的三倍，掌门亲传的功法更是藏着掖着。就说那陆明渊，不过仗着父亲是长老，连外门任务都不用做。”
这番话让众人陷入沉默。外门驻地皆是灰瓦土墙，与内门金碧辉煌的楼阁形成鲜明对比。远处飘来的灵膳香气更是刺得人鼻子发酸——内门每日有灵米熬粥，外门却只能用普通谷物充饥。
颜慕辞驻足倾听片刻，正要上前安慰，却被挽风拉住。折扇轻敲他肩膀，挽风压低声音道：“别去触这个霉头，外门积怨已久，不是几句话能化解的。”
与此同时，内门议事厅中，陆苍梧长老猛地将茶盏摔在地上，瓷片迸溅：“我儿不过教训几个外门贱民，青霄子竟罚他去藏书阁！”
“师兄消消气。”一旁的天机长老慢条斯理地转动着罗盘，“阁主此举也是为了平息事端。不过话说回来，外门那群弟子最近确实风头太盛。”他指尖划过罗盘上的卦象，“尤其是颜慕辞，体内光属性灵力纯净度，连我推演时都觉刺眼。”
陆苍梧冷哼一声：“再过半月便是内门选拔赛，到时候定要让这些外门弟子知道，天赋与出身，从来不是一回事。”他眼底闪过算计，“楚星河闭关未归，真传首席之位悬空，我已与几位长老商议，这次选拔赛……”
消息不胫而走，很快传遍天璇阁。外门弟子们听闻内门选拔赛即将开启，有人激动得彻夜未眠，将生锈的兵器磨得锃亮；也有人黯然神伤，默默收起行囊——往届选拔中，外门弟子能进入内门者不足十分之一，大部分人不过是陪衬。
洛依依蹲在墙角，看着予羽将最后一枚培元丹收入药匣：“小羽，你真要参加？听说内门那帮人会在比试时使阴招。”
予羽苍白的脸上泛起红晕，握紧药匣：“我查阅过典籍，内门丹房有完整的《百草真经》。若是能进入内门……”她声音渐弱，却藏不住眼底的渴望。作为丹药师，无法接触高阶丹方，就如同武者被斩断经脉。
温以抒正在擦拭冰剑，闻言抬头：“我陪你一起。上次陆明渊羞辱你时，我就想教训他们了。”她周身寒意流转，冰蓝色的发丝无风自动。
爱散翻阅着战术玉简，沉稳道：“选拔赛分为笔试、实战与团队考核。笔试侧重功法理论，实战考验个人实力，团队考核……”他目光扫过众人，“或许才是真正的难关。”
颜慕辞沉思片刻，掌心的幽影幼兽突然发出急切的呜咽。他抬头望向远处云雾缭绕的内门主峰，那里隐约传来法器嗡鸣之声：“这次选拔，内门不会轻易让我们通过。但越是如此，我们越要证明外门弟子的实力。”
夜色渐深，天璇阁的钟鼓楼传来三更鼓声。内门与外门之间的结界泛起幽蓝光芒，如同横亘在众人眼前的天堑。而在这道结界两侧，有人挑灯夜读，有人磨剑霍霍，也有人在暗中谋划——一场关乎荣耀、资源与未来的较量，即将拉开帷幕。