上回书咱们说到，戴高乐将军跑到了伦敦，扯起了“自由法国”的大旗。这无疑是在最黑暗的时刻，给反法西斯阵营带来了一丝微弱的光明，但是啊，对于刚刚接任英国首相、正焦头烂额收拾烂摊子的丘吉尔来说，戴高乐和他那点“星星之火”，暂时还解决不了眼前的燃眉之急！
什么燃眉之急？是整个大英帝国的生死存亡！
您想想当时英国的处境，真是的非常凶险！法国这个最重要的盟友，六个星期就稀里哗啦地投降了，整个西欧大陆都落入了希特勒的魔掌。本土这边，从老到小都在玩命地挖工事、设路障、紧急训练“家乡保卫军”（就是拿猎枪、草叉子甚至高尔夫球杆准备跟德国伞兵拼命的大爷大叔们），做着最后的抵抗准备。但丘吉尔和军方大佬们心里都跟明镜似的：就凭刚从敦刻尔克逃回来、丢了几乎所有重装备的那点陆军家底儿，一旦德国人真的成功渡过海峡登陆，英国本土根本就抵抗不住！
英国人最大的倚仗是什么？是他们那支几百年来纵横四海、号称世界第一的皇家海军！只要皇家海军能守住英吉利海峡这条“护城河”，希特勒的陆军就算再厉害，也只能望洋兴叹。至于德国海军？在挪威被揍掉了半条命，暂时还够不成太大威胁。
但是！一个巨大的、足以致命的威胁，像噩梦一样缠绕着丘吉尔，让他夜不能寐！那就是——法国海军！
法国是投降了，可它的海军主力还在啊！这支世界第四的强大舰队，拥有包括“敦刻尔克”号和“斯特拉斯堡”号这样的新锐战列巡洋舰，以及“普罗旺斯”号和“布列塔尼”号等老牌战列舰，还有大量巡洋舰、驱逐舰和潜艇。它们大部分完好无损，分别停泊在法国本土的土伦港以及北非、西非等地的港口。其中，驻扎在阿尔及利亚的米尔斯克比尔军港的，就是法国大西洋舰队的一支绝对主力！
丘吉尔心里那个怕啊！他不是怕法国人开着这些船来打英国，他怕的是这些船落到德国人手里！
你想想，《德法停战协定》里虽然白纸黑字写着法国海军要解除武装、保持中立，德国也“保证”不打这些船的主意。可希特勒的保证？那玩意儿能信吗？他撕毁的条约还少吗？希特勒的话要是能信，母猪都能上树了！ 谁能保证他哪天不翻脸？谁能保证他不会通过那个听话的维希政府（贝当领导的）把这些军舰弄到手？
一旦德国人控制了法国海军，再加上意大利海军（虽然战斗力感人，但数量不少），轴心国在地中海和东大西洋的海上力量将瞬间暴涨！ 英国皇家海军还能保住制海权吗？英国本土还能安全吗？大英帝国的海上生命线还能维持吗？
丘吉尔是个明白人，他绝不敢拿整个大英帝国的命运去赌希特勒的“良心”和维希政府的“骨气”！风险太大了！输不起！
所以，他必须采取行动！必须在德国人可能下手之前，就彻底解决掉法国海军这个巨大的潜在威胁！
一个极其艰难、痛苦、甚至可以说是“背信弃义”的抉择，摆在了丘吉尔和他的战时内阁面前。 要么，相信那靠不住的“保证”，听天由命，赌一把大的；要么，就痛下决心，不惜一切代价，哪怕是向昨天还并肩作战的盟友挥起屠刀，也要把这个威胁彻底扼杀在摇篮里！
丘吉尔选择了后者！ 他认为，为了国家的生存，别无选择！
决心已下，行动方案也迅速出炉。一个代号为“弩炮行动”的计划，开始在全球范围内秘密准备。其核心目标就是：以最快速度，处理掉所有可能落入轴心国手中的法国海军主要舰艇！英国海军开始在全球范围内行动起来，四处“围堵”法国舰船：
在英国本土港口（如普利茅斯、朴茨茅斯）： 对于那些碰巧停在那儿的法国军舰，英国人下手最快最直接，7月3日凌晨就突然袭击，强行登船缴械并扣押。
在其他地方（如埃及亚历山大港）： 英国舰队也包围了当地的法国分舰队，通过谈判（有时也伴随着武力威胁）最终使其解除了武装或达成了某种妥协。
而“弩炮行动”最关键、最核心、也最可能引发大规模流血冲突的一环，就是集结在北非阿尔及利亚米尔斯克比尔军港的那支法国大西洋舰队主力！那里停泊着法国海军的精华！包括：战列巡洋舰“敦刻尔克”号、“斯特拉斯堡”号，战列舰“普罗旺斯”号、“布列塔尼”号，水上飞机母舰“泰斯特司令”号，以及六艘驱逐舰。这支舰队的指挥官，是法国海军上将马塞尔-布鲁诺·让苏尔。
为了执行这个最棘手、也最危险的任务，英国海军派出了他们在地中海的王牌舰队——由海军中将詹姆斯·萨默维尔指挥的h舰队！ 这支舰队浩浩荡荡地驶向了米尔斯克比尔港外，舰炮已经对准了港内的法国舰队。
1940年7月3日， 萨默维尔奉丘吉尔的死命令而来。他派出一名能说法语的特使（霍兰德舰长），乘坐驱逐舰进入港口，向法国指挥官让苏尔上将递交了一份措辞强硬、但又留有余地的最后通牒。英国人给了法国人四个明确的选择，并且要求必须在当天下午（六个小时内）做出决定：
选项一： “兄弟，回头是岸！” 把你们的军舰开出来，加入我们英国皇家海军的行列，咱们继续并肩作战，一起打德国鬼子和意大利面条！这是我们最希望看到的！
选项二： “暂时来避难！” 如果你们不愿意立刻参战，那就带着尽可能少的船员，把军舰开到英国的港口（比如直布罗陀或者英国本土），由我们暂时“保管”，保证战争结束后还给你们。
选项三： “远走高飞保平安！” 同样带着少量船员，把军舰开到某个远离战火的法属殖民地港口（比如加勒比海的马提尼克），或者干脆开到中立的美国去，在那里解除武装，保证在战争期间不被德国或意大利利用。
选项四： “自我了断，留个体面！” 如果以上三条你们都做不到，那就在六个小时内，你们自己动手，把停在港里的主要军舰全部凿沉！确保它们彻底失去作战能力，谁也别想得到！
最后，英国人加上了冰冷无情的“否则”条款： 如果到了规定时间，您不接受以上任何一个条件，那么我们将深感遗憾地，被迫使用一切必要的武力，来阻止您的舰队落入轴心国手中！这基本上就是赤裸裸的威胁了：要么按我说的四条路选一条走，要么，咱们就只能刀兵相向，别怪我们不念旧情了！
当让苏尔上将看完英国人送来的这份最后通牒时，这位在海军服役多年的老将当场怒不可遏！ 他感觉自己和整个法国海军的荣誉，受到了前所未有的羞辱！“我们是战败了，但我们不是叛徒！我们怎么可能把军舰交给德国人！
他愤怒地对着前来递交文件的英方特使（霍兰德舰长）表达了自己的立场，并且再三向英国人保证：法国海军绝对遵守条约保持中立，绝不可能允许德国或意大利染指法国的军舰！如果德国人敢来抢，法国水兵将战斗到最后一刻，甚至不惜自沉，也绝不会让军舰资敌！他请求英国人相信法国海军的荣誉和承诺！
然而，他的保证和愤怒，在丘吉尔那道不容置疑的命令面前，显得那么苍白无力。让苏尔将军可能还在徒劳地与维希政府联系请示（通讯不畅，得到的回复也是模棱两可却又强硬地要求他不能屈服），可能还在幻想英国人只是虚张声势，不敢真的撕破脸皮……
但他面对的，是一个已经把国家生存放在第一位，决心扫除一切潜在威胁的丘吉尔。 对于丘吉尔来说，让苏尔的“保证”再动听，也比不上一劳永逸地解除武装来得保险！
六个小时的期限，无情地流逝着。港内的法国舰队，没有任何驶离、自沉或接受英国条件的迹象。
港外的英国h舰队旗舰“胡德”号上，萨默维尔将军焦急地等待着。他内心极度不愿向昔日的盟友开火，但伦敦的电报一道比一道急，催促他必须在天黑前完成任务。
下午5点54分， 最后的期限已过。萨默维尔知道，最坏的时刻到来了。他闭上眼睛，或许是为了不去看那即将发生的惨剧，然后，他下达了那个沉重如山的命令：“开火！”
英国皇家海军h舰队的巨炮，终于发出了复仇女神般的怒吼！ “胡德”号、“决心”号、“勇士”号上的15英寸主炮率先开火，重达近一吨的穿甲弹带着毁灭一切的力量，呼啸着砸向了停泊在狭窄港内、几乎没有还手之力、如同待宰羔羊的法国舰队！
一场同室操戈的悲剧，瞬间爆发！其场面之惨烈，足以让任何经历过的人永生难忘！
仅仅是第一轮齐射，米尔斯克比尔港内就变成了一片火海！爆炸声、金属撕裂声、受伤水兵的惨叫声响成一片。法国军舰虽然也仓促开炮还击，但在英军有备而来的精确打击下，几乎毫无效果。
老旧的战列舰“布列塔尼”号成为了第一个牺牲品。它被多发英军炮弹直接命中，其中一发（或几发）引爆了它的主弹药库！一声惊天动地的巨响之后，这艘战舰瞬间就被炸成了两截，伴随着冲天的火焰和浓烟，在几分钟内就迅速倾覆沉没！舰上一千多名法国官兵，绝大部分连逃生的机会都没有，就随着他们的战舰一起，永远沉睡在了米尔斯克比尔港的海底。
法国海军的骄傲、新锐的战列巡洋舰“敦刻尔克”号（苏尔的旗舰）和战列舰“普罗旺斯”号也没能幸免。它们被15英寸炮弹多次命中，舰体严重受损，燃起熊熊大火，为了避免像“布列塔尼”号那样沉没，只能紧急抢滩搁浅在港内，彻底失去了战斗力。水上飞机母舰“泰斯特司令”号也中了弹，受了伤。
“斯特拉斯堡”号的突围： 在这一片混乱和毁灭之中，只有反应较快的另一艘战列巡洋舰“斯特拉斯堡”号，在舰长和几艘驱逐舰的拼死努力下，抓住英军炮火的短暂间隙，一边用副炮还击，一边拉起浓密的烟幕，开足马力，居然奇迹般地冲出了港口，躲过了英国舰队的拦截和“皇家方舟”号舰载机的追击，最终成功逃回了法国本土的土伦港。这算是法国舰队在这次浩劫中，仅存的一点“颜面”了。
英军的炮击并没有持续太久，大约十几分钟后就停止了。 因为他们的目标已经达到——港内的法国主力舰队，要么沉没，要么重伤瘫痪，已经彻底失去了威胁。
炮声停息后的米尔斯克比尔港，景象惨不忍睹：燃烧的战舰残骸，漂浮的油污和碎片，冰冷的海水中挣扎的幸存者……据统计，这场短暂而残酷的炮击，造成了约1297名法国海军官兵死亡，另有约350人受伤。
炮击结束后，当英国的驱逐舰出于人道主义，试图靠近一些受损的法国舰船，想要救援那些在水中挣扎的法国水兵时，却遭到了幸存者们充满仇恨的拒绝，甚至有人朝英国救援船开枪！ 昔日盟友的炮弹带来的伤害，远不止是身体上的，更是心灵上的！英法之间因为这场“自相残杀”而结下的梁子，深深地影响了两国后来的关系。
“弩炮行动”的消息传出，世界舆论哗然。
维希法国自然是暴跳如雷，立刻宣布与英国断绝外交关系，并命令所有法国军队视英国为敌！国内的反英情绪空前高涨，也让贝当政府与德国的合作找到了更多“理由”。
戴高乐和他的“自由法国”运动则陷入了极其尴尬的境地。丘吉尔这一手，虽然从英国的角度看是“必要”的，但无疑给戴高乐争取法国海军和殖民地支持的事业，制造了巨大的障碍。
丘吉尔和英国政府，虽然成功消除了一个心腹大患，但也背负了沉重的道德包袱。丘吉尔不得不在议会面对质询，他以极其沉痛但坚决的语气，为这次行动辩护，强调这是为了赢得对德战争、保卫英国生存而不得不采取的“痛苦措施”。
那么，丘吉尔做得对吗？在后世看来，这次冷酷无情的行动，虽然极具悲剧色彩，但站在英国生死存亡的角度，恐怕确实是“正确”的，甚至是“英明”的。为什么这么说？因为在乱世之中，人心是最不可测的东西！ 你不能将国家的命运寄托在敌人的“保证”或是一个已经投降、且可能被胁迫的政府的“承诺”之上，哪怕这个可能只有“万分之一”。
更重要的是，米尔斯克比尔港的炮声，彻底打消了全世界（尤其是美国和苏联，当然也包括德国）对英国抵抗意志的最后一丝怀疑！ 在此之前，可能还有人觉得，英国会不会像法国一样，在德国的强大攻势下最终选择妥协、讲和？但这次事件之后，所有人都明白了：这个由丘吉尔领导的英国，是打断了骨头连着筋，也要和纳粹德国死磕到底了！ 这种不惜一切代价也要战斗下去的决心，极大地提升了英国的国际地位，也为后来赢得美国等国家的信任和援助奠定了基础。
但这次事件也成了丘吉尔心中永远的“疤”，很多年后，丘吉尔在回忆录中谈及米尔斯克比尔港事件时，仍然充满了痛苦和无奈。他写道：
“在这场战争中，没有比那一天（指下令攻击法国舰队的那一天）更让我感到痛苦的时刻了。这就像一场残酷的外科手术。但为了大英帝国的生存，为了最终的胜利，我别无选择，必须像一个冷酷的外科医生，亲手割下那虽然属于我们阵营、但已经危及整体生命、且我们无法拯救的伤口。”
这番话，或许最能体现这位战时领袖在做出那个艰难决定时的心境吧。
希特勒在得知英国人居然真的把法国舰队给炸了，反应恐怕是复杂的。一方面，英法反目，他自然是乐见其成，这省了他不少事；但另一方面，英国人展现出的这种“六亲不认”的狠劲儿和决心，可能也让他感到一丝寒意和困惑。
他可能更加想不通了： “这个英国佬，到底是怎么回事？欧洲大陆都已经是我的天下了，法国也投降了，形势对你已经如此严峻了，为什么就不肯坐下来跟我好好谈谈，接受一个“体面”的和平呢？这个老顽固到底在想什么？难道他们真以为凭着一条海峡就能挡住我的大军吗？” 法国的快速崩溃可能让他一度轻视了所有对手，但英国的顽固和决绝，似乎在提醒他，接下来的战斗，或许不会像他想象的那么轻松！那希特勒的下一步会怎么做呢？丘吉尔领导的英国在面对咄咄逼人的德国将会如何反应