上一回咱们说到，山本五十六这种日本少数“清醒派”虽然极力反对战争，但碍于日本那些激进的愤青们也是“心有余而力不足”，山本无奈也不得不为未来对美战争对准备，那么，这“棋”具体该怎么下呢？这第一枪，该朝谁打，怎么打，才能最有把握赢呢？
要说起那时候的海战，日本海军乃至全世界各国的海军，那都是“大舰巨炮主义”的天下。谁家的战列舰炮管子粗、装甲厚，谁就是海上的老大！海军军官要想出人头地，那都得在炮术、雷击这些传统科目上练出点名堂来，才能算是“根正苗红”的“优等生”。山本五十六早年也是这么过来的，炮术成绩也是杠杠的。
可是山本，脑子就是比别人多转了那么几道弯。他在美国当海军武官的时候，亲眼见识了美国那强大的工业实力和航空技术的飞速发展。他敏锐地意识到，未来的海战，恐怕不再是战列舰排着队互相用大炮轰的“老套路”了。那在天上飞来飞去的铁鸟——飞机，特别是能从航空母舰上起飞的舰载机，很可能会成为决定海战胜负的“杀手锏”！
这个想法，在当时那个战列舰还是“海上霸主”的年代，简直是石破天惊，甚至有点“离经叛道”！海军内部那些抱着“大炮巨舰”思想不放的老古董们，根本就瞧不上那些在天上嗡嗡叫的“小玩意儿”，觉得飞机顶多也就是给舰队侦察侦察、打打下手，成不了大气候。
但山本五十六可不这么认为。他觉得，航空母舰和舰载航空兵，才是日本海军未来发展的方向，才是日本这个资源贫乏的岛国，在面对强大的英美海军时，唯一可能“以小博大”、“以弱胜强”的希望所在！
于是，在1920年代中后期，当他还是一名炮术专家的时候，他就做出了一个在当时看来是“孤注一掷”的决定——从热门的炮术科，毅然决然地转入了刚刚兴起、还不太受重视的海军航空兵科！他还亲自参加了飞行训练（虽然他最终并没有成为一名合格的战斗机飞行员，但他对飞机的性能和航空作战的特点，有了更直观、更深刻的了解）。这种敢于挑战传统、拥抱新技术的远见卓识和过人胆魄，使他成为了日本海军航空兵的早期奠基人和最重要的推动者之一。
1928年，山本五十六迎来了他海军生涯中一个极其重要的转折点——他被任命为当时日本海军最先进的航空母舰之一“赤城”号的舰长。
在“赤城”号上，山本五十六第一次如此近距离地、全方位地接触和指挥航空母舰的作战训练。他亲眼目睹了舰载机起降的壮观场面，也深刻体会到了航空母舰作为一种全新的海战平台所蕴藏的巨大潜力。他开始琢磨，如何才能最大限度地发挥航空母舰的攻击威力？如何才能让那些看似脆弱的舰载机，在海战中发挥出“一锤定音”的作用？
他开始大胆地提出一些战术革新的想法，比如强调航空母舰的主动攻击性，主张将航空母舰从过去那种仅仅作为战列舰辅助力量的“侦察平台”或“移动机场”，转变为能够独立遂行远程打击任务的“攻击核心”。这些在当时看来颇为“超前”的战术思想，虽然未必能立刻得到所有人的认同，但也为他日后构建以航空母舰为核心的海上打击力量，奠定了重要的理论基础。
后来，山本五十六凭借着其在航空领域的专业素养和卓越才干，一路高升，先后担任了海军航空本部技术部长、第一航空战队司令官、海军航空本部部长等一系列与海军航空兵发展密切相关的要职。
在担任这些职务期间，他更是把发展海军航空力量当成了自己的头等大事，不遗余力地推动日本海军航空兵的建设和发展。
他深知，要想让航空兵在海战中唱主角，就必须拥有性能优异的舰载飞机。于是，他大力支持和推动日本国内飞机制造企业（比如三菱公司、中岛公司等）研发新一代的高性能舰载战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷攻击机。我们后来在太平洋战争初期看到那些让美国人闻风丧胆的日本海军“王牌战机”——比如以其优异的机动性和超远航程着称的“零式战斗机”、能够进行精准俯冲轰炸的“九九式舰爆”、以及挂载着致命鱼雷的“九七式舰攻”——这些在战争初期一度横扫太平洋天空的“杀手锏”，很多都是在山本五十六主抓航空本部工作期间，在他的直接推动和严格要求下，研制成功并投入量产的。
当然光有好的飞机还不够，还得有能把这些飞机玩得溜的飞行员才行。山本五十六深知飞行员素质对航空作战的重要性。他极力主张加强飞行员的选拔和训练，强调进行严格的、贴近实战的“魔鬼式训练”，要培养出一批不仅技术精湛、而且悍不畏死、忠于天皇的“空中武士”。他还非常重视飞行员梯队的建设，希望能建立起一个能够源源不断地为海军航空兵输送合格人才的培养体系。
正是由于山本五十六等一批富有远见的航空派将领的不懈努力，日本海军航空兵在1930年代得到了飞速发展，无论是在飞机性能、飞行员素质还是战术运用方面，都达到了当时世界领先水平，甚至在某些方面（比如舰载鱼雷攻击技术）还超过了英美等老牌海军强国。这支精锐的“空中力量”，也成为了山本五十六日后敢于策划和实施珍珠港偷袭计划的最大底气所在。
在山本五十六等航空派将领的推动下，日本海军航空兵的“硬件”是上去了，但“软件”——也就是作战思想和战术运用——也必须跟着更新换代才行。
在传统的观念里，航空母舰虽然也能搭载飞机，但它更多的是被看作是舰队的“眼睛”（负责侦察）或者是战列舰的“小弟”（负责提供一些有限的空中支援），很少有人会把它当成海战的“主角”来看待。海战的胜负，最终还是要靠战列舰那排山倒海的巨炮来决定。
但山本五十六不这么认为！他觉得，既然飞机才是未来海战的“杀手”，那么航空母舰作为搭载和运用飞机的平台，其地位和作用就必须得到根本性的提升！
山本五十六是第一个（或者说是最重要的一个）在日本海军中明确提出并大力倡导“航空母舰集群作战”思想的将领。他认为，单艘或少数几艘航空母舰分散使用，力量太薄弱，很容易被敌人各个击破。要想发挥出航空母舰的最大威力，就必须将多艘航空母舰集中起来，组成一个强大的、统一指挥的“航空母舰打击集群”（也就是后来我们常说的“航母战斗群”的雏形），利用其搭载的大量舰载机，对敌方舰队或重要目标，实施饱和式的、毁灭性的集中打击！
这种“把鸡蛋放在一个篮子里”（当然，这个篮子必须足够坚固，而且能先发制人）的作战思想，在当时看来是相当激进和冒险的，与当时世界上其他国家海军（包括美国海军在内）那种更倾向于将航空母舰分散配置到各个舰队中、主要承担辅助任务的传统做法，形成了鲜明的对比。
为了将这种“航母集群打击”的思想付诸实践，山本五十六与他手下的一批同样富有远见和才干的航空派参谋和军官们——比如后来在珍珠港偷袭计划中扮演了重要角色的源田实中佐（他被认为是日本海军最杰出的航空作战参谋之一，具体策划了珍珠港攻击的细节）和以思想激进、作风强硬着称的大西泷治郎中将（他也是日本海军航空兵的重要推动者，后来在战争末期因为极力鼓吹和组织“神风特攻队”而臭名昭着）等人——共同努力，极力推动日本海军进行编制体制上的改革。
终于，在1941年4月10日，一个在日本海军历史上具有划时代意义的全新作战单位——第一航空舰队，通常也被其行动代号“机动部队”正式宣告成立！
这个第一航空舰队，几乎集中了当时日本海军所有最精锐的航空母舰（包括“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号、“翔鹤”号、“瑞鹤”号这六艘主力航母），以及为其护航的战列舰（主要是速度较快、能够跟上航母编队的金刚级战列巡洋舰）、巡洋舰和驱逐舰，组成了一支规模空前、攻击力也极其恐怖的特混打击力量！其核心思想，就是以航空母舰及其搭载的舰载机作为主要的攻击手段，对敌方舰队或岸基目标，实施远距离的、毁灭性的突袭！
可以说，日本海军第一航空舰队的组建，不仅标志着山本五十六“航母集群打击”思想的最终成型，也使其拥有了一把足以在太平洋上任何一个角落掀起惊涛骇浪的“铁拳头”！从某种意义上说，这支“机动部队”，就是世界上最早的、真正意义上的“航空母舰特混打击群”的雏形。它的出现，彻底改变了传统的海战模式，也预示着一个由航空母舰主宰海洋的新时代的到来。
山本五十六虽然是日本海军航空兵的“掌门人”，也是一个敢于打破常规、锐意革新的军事家，但他骨子里，却并非一个狂热好战的战争贩子。恰恰相反，因为他曾经两度在美国学习和工作，对美国的社会文化、工业潜力和战争实力，有着远比当时日本国内其他军政要员们更为清醒和深刻的认识。
美国的“家底”太厚，日本耗不起！
山本五十六在美国当海军武官的时候，可没少往美国的工厂、油田、造船厂里钻。他亲眼目睹了美国那如同“巨兽”一般庞大的工业机器是如何高效运转的，也亲身体会到了美国人民那种自信乐观、敢想敢干的精神风貌。他心里跟明镜儿似的：就凭日本那点可怜的资源和相对薄弱的工业基础，要想跟美国这样的“工业巨无霸”打一场全面的、持久的消耗战，那简直就是以卵击石，自取灭亡！用他自己的话说（大意是）：“美国的石油产量是日本的几百倍，钢铁产量是日本的几十倍，汽车产量更是日本的几千倍！这样的国家，一旦它把全部的战争机器都开动起来，日本怎么可能打得赢？”
“头半年或一年还能闹腾一下，再往后就没指望了”——速战速决的唯一出路
正是基于对美日两国国力巨大差距的清醒认识，山本五十六从一开始就对与美国开战的前景，抱有极其悲观和现实的态度。他不像那些被“大和魂”冲昏了头脑的陆军马鹿们那样，盲目叫嚣着要“严惩暴美”。他多次在内部场合（甚至在给近卫文麿首相的密信中）直言不讳地指出：如果日本真的与美国开战，那么在战争的头六个月到一年之内，日本或许可以凭借着偷袭的突然性和军队的精锐，取得一些辉煌的战术胜利，在太平洋上“闹腾”一番。但是，一旦战争拖延下去，一旦美国那强大的工业机器全面运转起来，源源不断地生产出飞机、军舰、坦克和大炮，那么日本必将因为资源枯竭和国力不支而被活活拖垮，最终难逃失败的命运。
这种对战争结局的悲观预测，使得山本五十六在制定对美作战计划时，始终贯穿着一个核心思想——那就是必须“速战速决”！必须在战争爆发的最初阶段，就通过一次出其不意的、毁灭性的打击，一举摧毁美国在太平洋地区的主要军事力量（特别是其太平洋舰队），从而在短时间内迫使美国坐到谈判桌前，接受一个对日本有利的“体面和平”。他觉得，这是日本在这场实力悬殊的较量中，唯一可能存在的、哪怕是极其渺茫的“胜机”。
在看到这，读者朋友们是不是感觉很眼熟，没错！现在山本的构想与之前咱们说过的“七七事变”这种毕其功于一役的构想，不能说一模一样吧，也是八九不离十。“七七事变”是日本这些军国主义分子想通过一场战役打疼中国，迫使中国接受日本所提出的“华北自治”并承认“伪满洲国”的提议，但没想到后面玩砸了。而山本提出的战略构想是一举歼灭美国太平洋舰队，把美国拉向谈判桌，迫使美国承认日本提出的所谓“大东亚共荣圈”。这种战略构想咱可以打个比方，就是让我们普通人出其不意情况下去打泰森一拳，关键这一拳你得把泰森打趴下，让他站不起来，然后再问泰森服不服，泰森说：我服。
明眼人都能看出来，这可能吗？山本可能也知道不可能，但这也是山本在当时有限的条件下所能想到最好的办法了。
正是这种对持久战的极度恐惧和对“速战速决”的执着追求，使得山本五十六开始将目光投向了一个在当时看来是极其大胆、甚至可以说是疯狂的作战方案——那就是对美国太平洋舰队的主要基地珍珠港，实施一次毁灭性的远程突袭！
他可能在无数个不眠之夜，对着太平洋的地图，反复推演着各种可能性。他知道，美国太平洋舰队是日本“南下”战略的最大障碍，也是日本在太平洋上最强大的对手。如果不能在战争初期就将其重创或瘫痪，那么日本在东南亚夺取的那些资源区，也随时可能在美国海军的反击下得而复失。
于是，一个初步的、但却充满了致命诱惑的念头，开始在他的脑海中逐渐成型：能不能利用日本海军第一航空舰队那强大的突击力量，趁着美国人还在睡梦之中，从数千公里之外，对戒备森严的珍珠港，发动一次史无前例的、如同外科手术般精确的空中打击呢？这个念头，一旦产生，就再也无法从他的脑海中抹去了。
山本五十六虽然是联合舰队的司令长官，手握重兵，但在日本海军的指挥体系中，负责制定大政方针和作战计划审批的，还有一个更高级别的机构——那就是设在东京的海军军令部。军令部的那些大佬们，大多是些思想比较保守、深受“大舰巨炮主义”和“舰队决战”传统思想影响的老派海军将领。
当山本五十六把他那个“偷袭珍珠港”的初步设想，通过非正式的渠道，向军令部的一些人透露时，立刻就遭到了强烈的质疑和反对。
海军军令部的那帮“高参”们，脑子里装的还是那套被奉为“海军圣经”的“对美作战指导思想”——那就是所谓的“邀击渐减”战略（也称“九段作战”的早期构想）。啥意思呢？就是说，一旦日美开战，日本海军主力不要轻易出击，而是要依托本土和在西太平洋上的一系列岛屿基地（比如马里亚纳群岛、马绍尔群岛等），层层设防，步步为营。然后，引诱美国太平洋舰队从夏威夷老巢远涉重洋，一路向西杀过来。在漫长的航渡过程中，日本海军的潜艇、水雷、岸基航空兵以及夜间突击的驱逐舰、巡洋舰部队，要像剥洋葱一样，一层一层地削弱和消耗美国舰队的实力。等到美国舰队疲惫不堪、损兵折将地冲到日本海军预设的决战海域时（通常设想在菲律宾以东或马里亚纳群岛附近），日本联合舰队的主力（特别是那些威风凛凛的战列舰编队）再以逸待劳，与之一决雌雄，重演对马海峡的辉煌！
这套“邀击渐减”的战略，听起来是挺稳妥，也比较符合日本海军当时的实力和传统作战思想。在军令部的大佬们看来，山本五十六那个异想天开的“偷袭珍珠港”计划，简直就是“疯了”！
他们认为：第一，夏威夷离日本本土太远了（单程就要三千多海里！），航母编队进行如此远距离的秘密航行和攻击，后勤补给根本无法保障，而且极易被美军发现，一旦暴露，后果不堪设想！第二，珍珠港是美国太平洋舰队戒备最森严的母港，港内水浅，易守难攻，鱼雷攻击的效果会大打折扣，想要取得决定性的战果，难于登天！第三，就算侥幸成功，也必然会激起美国全国的愤怒和复仇决心，反而会把美国彻底拖入战争，对日本更加不利！
面对军令部的质疑和反对，山本五十六据理力争。他强调：
奇袭的巨大战术优势：只有通过出其不意的突然袭击，才能在短时间内最大限度地摧毁美国太平洋舰队的主力，使其在战争初期就丧失反击能力。
战略上的“休克疗法”：珍珠港的惨败，可能会像一剂猛药，沉重打击美国的民心士气，甚至可能迫使美国政府在震惊和混乱之中，重新评估战争的代价，从而接受一个对日本有利的“谈判和平”。（这当然是山本的一厢情愿，他还是低估了美国的战争潜力和复仇决心）。
“邀击渐减”的不可靠性：他认为，指望美国舰队会傻乎乎地按照日本人的剧本，一头钻进预设的伏击圈，那也太天真了！现代战争，主动权掌握在谁手里，谁就更有可能获胜！
双方的争论异常激烈，一度陷入僵局。军令部的大佬们，死活不肯批准这个在他们看来是“拿国运当赌注”的疯狂计划。
就在这关键时刻，山本五十六这位“海军赌徒”，终于亮出了他的最后一张“王牌”——他以联合舰队司令长官的身份，向海军大臣和军令部总长（海军的最高领导人）摊牌了：如果军令部不批准他的珍珠港攻击计划，那么他山本五十六，以及他手下整个联合舰队的参谋班子，将集体总辞职！不干了！
这一下，可把海军高层给逼到了墙角！临阵换帅，乃兵家大忌！尤其是在日美战争已经箭在弦上、一触即发的时候，如果联合舰队司令长官真的撂挑子不干了，那对整个日本海军乃至全国的士气，都将是毁灭性的打击！
在山本五十六这种近乎“以死相逼”的强硬态度面前，海军军令部的大佬们，最终还是不得不做出了妥协。虽然他们内心深处可能仍然对这个计划充满了疑虑和不安，但在权衡利弊之后，他们还是极不情愿地、也是有条件地（比如要求必须在对美外交谈判彻底破裂之后才能实施攻击）初步批准了山本的珍珠港攻击草案。
计划一旦获得批准，山本五十六立刻就像上紧了发条一样，开始紧张而秘密地为这次“惊天豪赌”进行最后的准备。
精兵强将，倾巢而出：他从联合舰队中，抽调出所有最精锐的航空母舰（“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号、“翔鹤”号、“瑞鹤”号这六艘主力航母，全部家当都押上去了！）、最优秀的舰载机飞行员（很多都是参加过侵华战争、经验丰富的老鸟）、以及为其护航的战列舰、巡洋舰和驱逐舰，组成了由南云忠一中将指挥的、一支史无前例的庞大航母特混突击舰队。
魔鬼训练，反复推演：在濑户内海等秘密训练基地，这支突击舰队进行了长达数月的、极其严格和艰苦的模拟攻击训练。飞行员们反复练习超低空鱼雷攻击、俯冲轰炸、以及在复杂气象条件下的远距离导航和编队飞行。源田实等航空参谋们，则在图上作业室里，一遍又一遍地推演着攻击计划的每一个细节，力求做到万无一失。
一切，都在秘密而高效地进行着。
山本五十六的心情，无疑是极其复杂和沉重的。他知道，他即将亲手点燃一场他并不希望发生的战争。他也知道，这场战争的结局，对日本来说，很可能是灾难性的。他在给家人的信中，也曾流露出这种深深的忧虑和不安。
但是，作为一名职业军人，作为联合舰队的司令长官，他必须服从国家的命令，必须为天皇陛下和“大日本帝国”的“圣战”竭尽全力。既然战争已经不可避免，那么，他就必须用他认为最有可能（哪怕只有一丝可能）为日本争取到一线生机的、也是他自己最擅长的方式——那就是一场孤注一掷的、以航空力量为核心的、出其不意的奇袭——来打响这“唯一能打的一仗”！
命运的骰子，已经握在了他的手中。他即将把它掷向那个遥远的、沉睡在太平洋中央的美国海军基地——珍珠港。而这一掷，将彻底改变世界的面貌。