八仙楼前，鞭炮炸响后的碎屑狼藉地散落一地，尚未清扫。
陈平安瞅准时机，正打算溜进后厨喘口气，身后突然传来一阵清脆且娇蛮的喊声：“陈平安！你别跑！给我站住！”
他脚步猛地一顿，头皮瞬间如过电般发麻。
不用回头，他也知道，是苗玲儿追来了。
自从苗大老爷提起联姻之事，这姑娘就像认准了他这根“死理”，每日不是在七里堡的街头堵截他，就是在八仙楼门口痴痴等候。
如今，整个七里堡都传遍了“苗家千金追着陈大人跑”的趣事。
陈平安哪敢回头，撒开腿就往旁边的小巷子钻去。
这条小巷狭窄幽深，两侧的青砖院墙高耸，平日里鲜有人迹。
他本以为能借此躲开苗玲儿，却没想到这姑娘脚力惊人，裙摆扫过地面的碎石子，“哒哒”的脚步声如影随形，紧追不舍：“你跑什么啊！我又不会把你吃了！”
“苗姑娘，我还有要事在身，咱们改日再聊！”
陈平安头也不回地大喊，脚下的步伐愈发急促。
他深知苗玲儿性子刚烈，一旦认了死理，要是被她追上，没有半个时辰，绝对脱不了身。
然而，命运似乎总爱捉弄人。
这巷子竟是个死胡同，跑到底便是一面足有丈高的院墙。
陈平安心中暗自咒骂一声，无奈地转过身，看着气喘吁吁追上来的苗玲儿。
她身着一袭水绿色的襦裙，几缕发丝在奔跑中散落，轻柔地贴在泛红的脸颊上，手中还攥着一方绣着桃花的帕子。
胸口因急促的呼吸而微微起伏，那模样竟透出几分娇憨。
“你……你跑什么啊……”
苗玲儿双手撑着墙，大口大口地喘着粗气，好一会儿才缓过神来。
她抬起头，瞪着陈平安，娇嗔道：“我爹都说了，让我非你不嫁，你躲我干什么？”
陈平安无奈地叹了口气，往后退了半步，刻意与她保持着距离：“苗姑娘，你乃千金小姐，家世显赫，容貌出众，理应匹配更好的良人。我不过是个打猎出身的平民，即便如今也算有了一官半职，却也并非什么正经官职，实在配不上你。”
“你少找借口！”
苗玲儿柳眉紧皱，向前凑了两步，眼中满是倔强，“什么配不配的，我觉得你好就行！你之前在景阳冈救我的时候，怎么不说配不上我？还有，你上次还说让我跟你共浴，怎么，现在想不认账了？”
陈平安的脸瞬间涨得通红。
那不过是上次苗玲儿被毒蛇咬伤，他心急如焚地为她处理伤口时，随口说出的话，没想到这姑娘竟一直记在心里。
“那都是情急之下的胡言乱语，苗姑娘，你千万别当真。”
“我偏要当真！”
苗玲儿说着，突然伸手去解自己的襦裙系带。
这突如其来的举动吓得陈平安连忙转过身，大声喊道：“苗姑娘！你这是干什么！这可是在街上啊！”
“你不是说要共浴吗？我现在就跟你去！”
苗玲儿的声音带着几分赌气，系带已经解开了大半，里面月白色的中衣若隐若现。
陈平安又急又恼，余光瞥见旁边院墙上有个矮墙垛，来不及多想，往后一退，脚下用力蹬着墙根，借力纵身翻身跳了过去。
“陈平安！你给我回来！”
苗玲儿气得直跺脚，看着空荡荡的院墙，眼泪在眼眶里打转，却又不甘心地咬了咬唇，坚定地说道：“我跟定你了，你就算躲到天涯海角，我也一定会找到你！”
陈平安翻进院墙，落在一户村民的院子里，惊得院中的老母鸡一阵乱飞。
他赶忙向闻声出来的村民赔礼道歉，然后快步绕回八仙楼的后门。
心里还在暗自庆幸总算摆脱了苗玲儿，刚一进门，就看到一个身着青色衙役服的人站在大堂里，手中捧着一封红色的信封。
“可是陈平安陈大人？”
衙役看到他，立刻上前一步，双手恭敬地递过信封，“小人是益州城周大人派来的，有书信和官印要交给您。”
陈平安心中“咯噔”一下，接过信封，拆开一看，脸色瞬间阴沉下来。
信上写着，朝廷任命他为益州城“镇巡”，品阶从九品。
看似比之前的巡检司高了一级，可明明白白地写着“协理城防，无调兵之权”——说白了，这就是个徒有虚名的虚职。
旁边的衙役又递过来一个小巧的铜印，印面上刻着“益州镇巡”四个字。
那冷冰冰的金属触感，让陈平安的心更凉了几分。
他哪能不明白，周文彬和赵天成这是把他当成了挡箭牌。
“劳烦小哥跑这一趟，替我谢过周大人和赵大人。”
陈平安强压着心中的怒火，给衙役递了些碎银子。
送走衙役后，他坐在大堂的八仙椅上，手指有节奏地敲击着桌面，陷入了沉思。
王铁林正好从后厨出来，看到他脸色不对，连忙关切地问道：“大人，怎么了？益州城那边又出什么事了？”
陈平安把信递给王铁林，冷笑一声：“周文彬和赵天成倒是算计得好，给了我个‘镇巡’的虚职，让我去益州城‘协理’，实际上就是想让我替他们收拾烂摊子。”
王铁林看完信，气得一拍桌子：“这两个老狐狸！明摆着是想让大人背锅！如今益州城乱成那个样子，难民四处流浪，还有山贼横行霸道，官宦子弟公然开赌场、妓院，他们自己没本事管，就想把这烂摊子推给大人！”
“可不是嘛。”
陈平安揉了揉眉心，脑海中不禁浮现出益州城的乱象——之前他去益州城的时候，就看到街上有百姓为了生存而卖儿卖女，赌场门口围着一群输得倾家荡产的赌徒，还有穿着暴露的女子在妓院门口招揽客人。
而那些衙役们，要么对这些乱象视而不见，要么收了好处就拍拍屁股走人，根本不管百姓的死活。
更让人为难的是，朝廷给了周文彬和赵天成三个月的期限，要求他们让益州城“恢复如初”。
这两人自己没本事完成任务，就想把他拉下水。
要是他能治理好益州城，功劳自然归他们；要是治不好，他这个“镇巡”就是第一个被问罪的，正好替他们背了黑锅。