东面的燕军开始攻关后，慕容尘率领万余人从背后杀入虎牢关内。
得到消息的何午已经来不及再做调整了，带着两千守军在城楼上用防御物资搭建了简单的工事，等着燕军主动进攻。
慕容尘的大军进入射程后，何午下令守军居高临下地开始放箭。
举着盾牌的燕军一步步靠近上楼的登城马道，打算登上城楼与洛阳军短兵相接，大队人马走到半道，何午让人放下石弹。
一排石弹顺着马道往下滚，越滚越快，将堵塞马道的燕军撞得站不住脚，不停后退，挤作一团。
然后第二排石弹又来了，燕军想用盾牌组成一道防线，可不少石弹撞上盾牌后直接弹起，砸进密集的人群之中，造成了更大的慌乱。
燕军无法上前，重新退回城下，与楼上的守军展开对射。
何午调整了抛石机的方向，对着后方的燕军开始攻击。
慕容尘没想到都已经攻入关内，却还被一堵城墙给难住了，命令燕军停止没有效果的放箭，先搬开挡道的石弹和阵亡燕军的尸体。
城楼上的石弹毕竟是有限的，这样的做法只能拖延时间，并不足以对上万燕军造成威胁。
慕容尘看出端倪，亲自指挥一队士兵上前，后面的人撑住前面的人，最前面的一排将盾牌与地面垂直，一步步前进。
这一招立竿见影，洛阳守军的滚石果然失效。
何午见状，不再浪费石弹，转而调整阵型，一层层地在楼上设卡。
燕军的盾牌兵爬上城楼后，被挡在了守军的防御工事前。
慕容尘下令重装步兵上前，破开守军用杂物堆砌的工事。
不过每一道工事背后，都是洛阳军的长枪和步槊，沉重的步槊当头砸下，任你保护得再结实，也得头晕目眩，倒在当场。
燕军的弓箭手上了城楼后，可以攻击到洛阳军的后排，双方几乎是以命换命，你来我往的箭雨在空中交汇，不时还有的针尖对麦芒地撞上，掉落下来。
何午站在阵地的最中间，两头的登城马道都被燕军占领，临时搭建的防御工事被燕军一道道突破，城墙上的守军越来越少。
大家都默不作声地杀敌，就算负伤，也毫不犹豫地冲上去，争取再换掉一个燕人。
何午早就停止了指挥，燕军上楼后，已经没有什么需要指挥的。
所有人都只有一个目标，再杀一个，再拖上一会。
战斗从正午一直进行到傍晚，城楼上几乎没有了落脚之地，全部被破碎的防御工事、损坏的兵器和双方的尸体填满。
何午被两柄长枪贯穿，坐在一具燕人的尸体上，背靠墙壁，双目圆睁，看向西方。
夕阳照在他苍白的脸上，镀上了一层金光。
慕容尘在中原作战多年，还是第一次遇到这种战斗到最后一人的队伍，心生佩服，拆毁了关门后，率军继续向西挺进，直奔巩县。
巩县离金墉城较近，防御相对完善，又得到了虎牢关的通知，百姓都躲进城内，军士在城楼上严阵以待。
第二日早上才赶到的慕容尘见巩县有了防备，直接放弃，算了算时间，后面的追兵应该也快到了，果断掉头回去，穿过虎牢关，直奔荥阳。
王凝之收到虎牢关全军覆没的消息后，面色铁青，半晌都说不出话来。
何午是他派到虎牢关的，为的是将金墉城留给职位更高的邓遐。
他以为这样的布置可以保证洛阳的稳定，没想到却断送了何午的性命。
桓冲在边上叹了口气，宽慰道：“如今燕军已经退去，豫州可以重新布置防线，下次一定不会再犯这种错误。”
王凝之惨笑两声，当着桓冲的面唤过刘桃棒，“何午没有亲人，你去帮着收殓他的遗骸，葬在洛阳的老皇宫边上，其它的阵亡士卒，你也盯着刘德秀处理。”
刘桃棒应了，问道：“办完了还来这里和郎君会合吗？”
王凝之起身，“回京城，我在那等你。”
桓冲知道这是真生气了，赶紧拉住王凝之，劝道：“叔平息怒，我派人一同前往，后面的抚恤马上安排。”
王凝之固执地摇摇头，“使君的好意，凝之心领了，此事非我一人之事，孰是孰非，自有朝廷公断。”
桓家确实权势滔天，但这次桓豁的豫州让燕人肆虐成这样，还连累司州百姓，总得有个说法。
桓温当下失了面子，更不会和朝廷撕破脸，这就给了王凝之操作的空间。
他带着刘桃棒出了刺史府，与桓冲辞行，一个向北，一个向东，疾驰而去。
桓冲无奈地回府写信，告知桓温此事，让他提前做好应对责难的准备。
王凝之一路快马赶回京城，先找到谢安，详细汇报了此次的战况。
谢安沉吟片刻，问道：“你是想借这个机会重回洛阳，还是想逼桓家吐出豫州？”
“不瞒叔父，在洛阳被袭之前，我已经放弃司州了，打算去徐州找个地方任职，”在谢安这样的聪明人面前，王凝之不敢不藏着掖着，坦白道：“但桓家此次表现太差，不争取一下实在说不过去。”
谢安笑着点点头，表示认同，“你还没回答我的问题。”
王凝之答道：“都可以，但桓家不会放弃豫州。”
司州就剩个洛阳的招牌，豫州可是实打实地挡在荆州东进的路上，桓温会如何取舍，再明显不过了。
谢安舒服地斜靠在凭几上，“你可想清楚了，来这么一出，就算后面回到司州，桓元子也不可能再像以前那样支持你。”
王凝之眨眨眼，“这难道不是朝廷和叔父想要看到的吗？”
谢安玩味地打量了下王凝之，摸了摸鼻子，“你未免太弱了些。”
谢安患有鼻炎，嗓音有些浑浊，不少人仰慕他的名士风范，为了模仿他的声音，专门捏着鼻子吟诵诗文，传为笑谈。
王凝之耷拉着脸，努力为自己辩解，“我才多大，叔父这么说，未免有失公允。”
谢安挥手赶人，“去吧，别在我这耍嘴皮子了，这事我知道怎么处理。”
王凝之起身谢过，办完正事，这才回家。