刘牢之有些担心，问道：“若他们回去报信，我们这一趟可就失败了。”
谢玄摇摇头，解释道：“使君的目的不是这个小县城，能不能拿下并不重要，但若能取得乞活军的信任，那可是一份不小的助力。”
“都过去六十年，他们估计没剩什么人了，何必太在意。”刘牢之不以为然。
拿下东垣县，至少可以收获几百户，总比虚无缥缈的乞活军后代来得靠谱。
谢玄知道王凝之所图者大，乞活军的数量不重要，但这个旗帜意义很大，尤其是在众多流民之中，并州乞活的影响力不容小觑。
“没事，我看这父子不是那种言而无信之人，先等上两日，若能减少攻城伤亡，岂不美哉？”
刘牢之不再反对，他没必要为这点事和刺史的小舅子、陈郡谢氏的后起之秀对着干。
三千军士在山中安营扎寨，两人放出哨兵四处警戒，同时差人向王凝之汇报了此事。
两天后，年轻猎户李盛再次来到洛阳军中。
“我们已经联络好了，今夜子时动手，打开城门，放你们入城。”
刘牢之为了稳妥，向谢玄提议：“我先带一千人入城，若无问题，大军再进入。”
谢玄点头答应。
商量已定，李盛带着刘牢之一行千人摸黑前往县城。
东垣县位于山中低谷处，距离山外的绛邑和闻喜尚有一百余里，是一座不起眼的山间小城。
午夜时分，东边的城门被悄无声息地打开，刘牢之远远看见，带着李盛和队伍快速地冲入城门。
城门后面，老猎户李肃带着几十名并州乞活的老兄弟，已经制服了看门的守军。
刘牢之仍不放心，留下一半军士守门，自己带着剩下的五百人杀向县衙。
城中确实毫无防范，他们赶到时，县令还在睡梦之中，被人从榻上拖下来后，甚至以为来的这些人是燕人或者山中的盗匪。
河东郡这里，几十年都没见过晋军的身影了。
刘牢之彻底控制住局面后，这才招呼谢玄入城，准备转移百姓和物资到洛阳。
城中算上守军，都不足三千人，山中清苦，一般百姓家也没有余财，听说要搬往洛阳，大家的反应并不强烈，年轻一点的甚至面带喜色。
洛阳军将县衙扫荡一空后，帮着百姓装车，一千人带着百姓和物资先行返回轵关陉。
天亮后，谢玄和刘牢之带着两千人继续西进，堂而皇之地出现在绛邑县的外围。
绛邑百姓吓得躲回城内，关闭城门，遣使向驻扎在浍水南岸的邓羌报信。
不过洛阳军的任务已经完成，转悠一圈后，原路返回了轵关陉。
等邓羌派军前来，只看到一个空荡荡的东垣县城。
消息传回长安，苻坚大怒，当着一众大臣喝道：“平阳失守数月，仍未能收回，如今连晋人都敢过来劫掠，朝廷尊严何在？”
大臣们毫无反应，反正不是问他们。
王猛出列奏道：“晋人拿下轵关陉，此行特来示威，就是想让我们尽快和燕人在河东大战，他们好坐收渔利，在中原蚕食燕人的领地。”
他分析的没问题，但苻坚听不下去，“如此说来，晋军还算我们的盟友，那为何平阳迟迟未能拿下，差人去问问邓羌，他到底行不行，不行就换人。”
“临阵换将，兵家大忌，万万不可，”王猛劝道：“臣愿率军前往支援邓将军，早日收复平阳。”
苻坚勉为其难地点点头，“卿去了之后，切记重建河东郡的防御，别什么人都放进来。”
王猛躬身称是，下来后，带着两万大军前往河东郡。
王凝之在轵关陉见到了并州乞活的后人，有些唏嘘，对着大伙叹道：“当年若是万众一心，中原也不会沦落至此。”
李肃等人唯唯诺诺，正襟危坐的王凝之虽然态度和善，但上位者的气质不自觉地流露出来，远非年轻的谢玄和刘牢之可比。
王凝之见众人拘谨，笑着问道：“大家一路辛苦，先随我渡河安置如何？”
李肃壮着胆子问道：“我们乞活能不能不分开？”
乞活军能几十年一代代传下来，是有严密组织的。
不过王凝之并不担心，“可以，你们挑个县城，我让人送你们过去。”
李肃谢过，不再多说。
王凝之和刘牢之带着大部队离开，吩咐谢玄道：“多派人打探河东郡的情况，做好关口的防守，防止秦军过来报复，过阵子我会调你回去的。”
谢玄老实答应下来，保证完成任务。
大部队行至北城，守军轻车熟路地带着东垣县百姓过河，对岸有人接应。
老一辈乞活军看到耸立的河阳三城，有些意外，他们虽然听说了一些晋人占据洛阳的消息，但如此气象，他们是没想到的。
王凝之没有打探其他乞活军情况的意思，打算等这批人安定下来再说。
正如谢玄所想，王凝之缺人，若能吸引四散的乞活军来投，无疑是一大助力，但这事急不来。
送走百姓后，王凝之带着刘牢之马不停蹄地奔赴野王。
沈劲驻守野王后，对城墙进行了加高加固，甚至在沁水沿岸修筑了数座堡垒，拱卫水路的畅通。
但燕人一直无动于衷，只是派出探子盯着野王的一举一动，双方的小股哨骑在沁水以东常有交锋，互有胜负。
王凝之检查了一下城防，勉励了沈劲几句。
回到北城后，轵关陉有消息传回，王猛率军增援河东郡，与邓羌合力对付慕容恪。
慕容恪下令死守各城，自己则率军埋伏在东侧的太岳山中，伺机而动。
上党和太原各派援军抢占北边和东边的山头，随时准备支援。
慕容恪亲自坐镇，平阳守军不敢懈怠，防守固若金汤。
秦军攻城十余日，各种器械强攻都未能奏效，慕容恪率骑兵在外围虎视眈眈，让秦军的后勤十分费力。
王猛与邓羌商议，让他带着骑兵盯住慕容恪，自己继续率大军攻城。
不过慕容恪在平阳一带部署了五万燕军，秦军兵力上并无优势，又无法掐断平阳守军的补给，攻城陷入颓势。
王猛见强攻不成，命人往城内挖地道。