太和二年（公元三六七年），新年的气息尚未褪去，金墉城依旧热闹非凡。
王凝之的地盘不断扩大后，这座小城里的驻军一直在减少，军事上的意义减弱后，金墉城的年味越来越浓郁了。
刺史府门前的大道上，积雪已经被清理干净，潮湿的青石板泛着微光，倒映着檐下悬挂的大红灯笼。
临街的小店外，商贩早早地支起竹棚，摆上了新年必喝的屠苏酒。
空气中混杂着祭祖焚香的味道，远远地还可以听见寺庙的晨钟，那是毁于战火的白马寺，来自废墟之上的声音。
洛阳日渐繁华之后，外来的僧人和善男信女正在加紧重修白马寺。
晨雾还未散去，王凝之已经穿戴整齐，前院传来消息，护卫们准备好了，随时可以出发。
谢道韫不顾阻拦，起来陪王凝之用早膳，“这次出征，少说得数月，别忘了常写家书。”
王凝之一边大口吃东西，一边点头应承道：“会的，给阿娘的信就拜托你了。”
谢道韫看他一副有辱斯文的吃相，竟也不觉得粗俗，“我会定期报平安的，战场上的事我不懂，但你不要犯险，多想想家人。”
王凝之快速吃完，喝了口热茶，擦擦嘴，笑道：“放心，我最惜命了，争取在你生产前赶回来。”
谢道韫轻叹一声，来洛阳后，岁岁征战，前有明枪，后有暗箭，两人聚少离多，王凝之权势日盛，她也不再是当年那个喜欢悠游会稽山水的小娘子了。
“平安回来就好，不用担心家里，我处理得来。”
王凝之起身抱住她，“有你在，我很放心。”
两人温存不过片刻，谢道韫轻轻推开他，“别误了时辰，赶紧出发吧。”
王凝之又到榻前看了看还在酣睡中的王殊，春节玩疯了的小朋友在睡梦中犹自带着笑容。
忍住了捏捏儿子小脸的冲动，王凝之接过大氅，朝谢道韫笑了笑，大踏步往外走去。
当早上的第一缕光洒上金墉城头的时候，王凝之已经策马奔驰在前往荥阳的道上。
这个新年，所有人都在忙碌着。
经历了平阳战败的苻坚，在王猛和一干重臣的力劝下，总算回到了长安城，打算开春后再次亲征。
苻坚走后，坐镇蒲阪的苻柳总算松了口气，上次参与叛乱的事苻坚没有追究，但苻柳心里一直不安稳，生怕一个旧事重提，就将自己当场拿下。
所以在长安的苻坚重新整军的时候，苻柳也没闲着，忙着联络符健的其他几个儿子，决心夺回本属于他们这一系的皇位。
燕国朝廷则为谁来接任大司马一职明争暗斗，慕容恪死后，慕容评成为头号辅政大臣，他不希望看到朝中有人崛起，影响到他的地位。
于是慕容评和太后可足浑氏一拍即合，力排众议，将大司马之职交给了年仅八岁的慕容冲，他是先皇慕容儁的第九子，燕主慕容暐的同胞兄弟。
当然，慕容评和苻坚不一样，不是看上了慕容冲俊逸的外表，纯粹是因为他是太后可足浑氏的亲儿子，又年轻，对自己毫无威胁。
晋国这边也没闲着，桓温要北伐，惦记上了郗愔手上的徐州军。
关于这一点，历史上的记载有些分歧，有说法是郗愔不同意北伐，被桓温调去了会稽，另一种说法比较离奇，说是郗超伪造了父亲的书信，将徐州拱手送给了桓温。
但不管哪一种，在这个时代都被王凝之堵上了。
早在岁末，王凝之便写信给舅父郗愔，陈明利害，让徐州一定配合出兵北伐，不要给大司马桓温抓到把柄。
郗愔有些糊涂，王凝之不放心，又给谢安去信说了此事，让他督促徐州，哪怕做做样子，也要出兵北上。
所以桓温的北伐命令下达后，不直接归属桓家的徐州和司州立刻表示响应，没有给他一丁点借题发挥的机会。
荥阳城外，王凝之赶到时，谢玄和刘牢之已经在城门口等候了。
人群中还有两张熟悉的面孔，正是出身并州乞活的李肃、李盛父子。
众人寒暄数句，一同入城。
荥阳城仍显残破，没有安全感的城池，很难吸引到流民。
进入年久失修的太守府，王凝之坐了主位，几人在两侧落座。
刘牢之率先发言：“陈留方向并无异动，燕人在兖州十分平静，没有进行兵力调动。”
王凝之点头，沉声道：“大司马的北伐大军预计会在四月抵达兖州，在此之前，我们需要准备两件事，一是疏通汴水，保证北伐大军的粮道畅通，二是拿下陈留和濮阳，配合大军在西线的进攻。”
疏通汴水的事需要征调民夫，王凝之已经安排下了，开春后便会动工。
至于陈留，几人将目光投向坐在尾端的李肃父子。
李肃立身拱手道：“我与陈留的乞活军联系过了，他们愿意里应外合，拿下小黄城。”
小黄城即是陈留郡的治所所在地。
并州乞活当年在黄河两岸，形成了陈留（今河南开封东）和广宗（今邢台威县东）两大难民聚集地。
广宗的乞活军加入到冉闵的麾下，屡次以少胜多，战力惊人，最后败于慕容恪的连环马之下，分崩离析。
陈留的乞活军则是与羯赵在中原战战和和，打不过就投降，一有机会又反抗，始终没有真正屈服在胡人的统治之下，鲜卑人到来后，情况也依旧如此。
王凝之想得比较远，“拿下陈留后，他们是愿意迁去洛阳，还是留下来？”
李肃恭声道：“他们在此传承数十年，希望能留下，望使君能待他们如同洛阳百姓一般。”
“那是自然，”王凝之正色道：“治下百姓都是一样，陈留若是收复，我自然会保证百姓的安全，愿意从军者，我更是欢迎之至。”
李肃拱拱手，“那我先代他们谢过使君，并州乞活，随时听候调遣。”
哪怕他们早已远离并州，在其他地方落地生根，却一直保留着并州乞活的旗号。