一个月后。
赵家老宅。
昔日热热闹闹的大宅院，门口冷冷清清。
不过才一个月没住人，这座热闹了几十年的大宅院，就已经显露出了荒凉气息。
然而这是外面的情形。
推开院门，里面却又是一番热闹景象，几十号匠人正在院里忙碌，铺地砖，盖瓦片，旧墙换新颜……
热火朝天的忙碌中，又透出忙而不乱的井然有序。
时值冬月，寒风越来越凛冽，可沈玉楼还是忙出了一身热汗。
她站在院子中间，一手扶住酸痛的腰肢，另一手抹脑门上的热汗，含笑望着院内的忙碌情形。
一个月前，赵二老爷他们被抓入狱，赵家的老门房先是翻出了他们当年欺凌赵家四房的孤儿寡母，侵占四房家产一事。
接着老门房又指证赵二老爷杀人灭口，府衙的差吏万有田站出来作证。
双罪并处，赵二老爷和赵三老爷皆受到严惩，赵二老爷在府衙挨了板子后，便跟赵三老爷一道，被押上了流放岭南之路。
宁州距离岭南数千里之遥，身板硬实，无病无痛的犯人走上这么远的路，十有八九都会倒在路途上，更不要说赵二老爷身上还带着伤。
估摸能坚持走到半路，已经算赵二老爷命硬了。
事实上，赵二老爷的命一点儿都不硬，没到半路人就没了。
赵三老爷要比他强一些，好歹坚持到了岭南。
然而他到了岭南一看，入目一片荒芜，典型的穷山恶水之地，眼睛所见都是一望无际的绝望。
于是赵三老爷也没能熬过这个冬天，在上山砍柴时，悄无声息地死在了一处山脚下。
又过了两日，他的尸体被人发现，已经被野兽啃食得只剩下半边身子了。
不过千里之外的这些事情，沈玉楼并不知情，也没功夫去打听。
赵二老爷被抓后，赵家老宅便回到了赵四郎的手中。
两人便商量着将老宅重新拾掇一遍，赶在年底之前，好将赵母等人接过来过年。
结果府衙那边忽然收到朝廷下达的紧急公文，让全城征兵，紧急训练。
赵四郎本就在府衙当差，又有一身好功夫在身，简直就是入伍的最佳人选。
于是这翻修老宅的事情，便落到了沈玉楼的头上。
她现在既要打理小饭馆那边的生意，还要兼顾老宅翻修一事，每天忙得跟个陀螺似的转不停，根本分不出多余的心神去关注其他事情。
好在宅子翻修已经到了收尾阶段，再过两三日便能完工了。
想到很快就能接赵母和赵宝珠他们过来一块儿居住，沈玉楼便觉得浑身又充满了干劲儿。
她呼出口长气，打算去人市那里瞧瞧。
所谓人市，就是买卖下人的地方，就跟卖菜的地方叫菜市，卖牛马的地方叫牛马市一样。
后世被严厉禁止的人口买卖，在这个时代却是合法合规的存在。
老宅这边的下人，她跟赵四郎一样的想法，都觉得这些人不能再用了，所以，结算完工钱后，这些人他们一个没留，全部遣散走。
虽说人为财死鸟为食亡没毛病。
但在主家落难之际，对主家趁火打劫，这样的下人没有丝毫忠诚度可言，且他们在根子上就是坏透了的，这样的人不能用。
但偌大一个宅子，一个下人没有也不行。
这么大一座宅院，每天光是打扫卫生这一块，就是一项繁重的工作量。
所以沈玉楼打算去人市那里看看，买些合适的人手回来使唤。
早在十天前，她就拜托人市那边的人牙子帮忙留意着了。
对方也没有敷衍她，一见她过来，立马摆开笑脸招呼道：“哎呀沈娘子，来得早不如来得巧啊，我正要派人去给您传话呢。”
沈玉楼一听这话意，便知自己拜托对方的事情有着落了。
她看了眼对方那颗黄灿灿的大金牙，笑着问道：“黄老板这是帮我留意到合适的人了？”
人牙子姓黄，因为镶了一颗大金牙，所以人唤黄金牙。
听问，黄金牙裂开嘴嘿嘿笑道：“那可不，沈娘子吩咐的事情，我哪敢不尽心啊……沈娘子，请跟我来，我先带您去看看货。”
在人市，那些没有人身自由的奴仆，不叫人，叫货。
沈玉楼对这种将人定义为货物的方式很排斥，但同时她也知道这里的世情就是如此，非她一人之力能改变。
望着那些蹲在地上，胸前挂着价格牌等着被人挑选，满眼都是凄苦之色的奴仆，沈玉楼走的飞快，视线没敢在这些人身上停留。
看了也没用。
她没能力解救他们。
只会徒增自己的无力感。
黄金牙领着她，直接将她带进了一个房间。
房间不大，像个闲置的杂物间，只有一扇比巴掌大不了多少的方块小窗户，视线很昏暗。
房门推开的瞬间，一股长年没怎么通过风的发霉味道便直扑沈玉楼面门。
夹杂在霉味中一块儿扑过来的，还有一股难闻的恶臭味。
沈玉楼没能扛住这股突袭，下意识地用手捂住口鼻。
可即便如此，胃里面还是翻涌得厉害，她连忙跑出去，弯着腰就是一阵干呕。
黄金牙见状面色一变，连忙过来安抚她，然后又转身冲回去。
下一刻沈玉楼就听见了传出黄金牙气急败坏的声音。
“你们怎么回事？不是跟你们说了好好表现吗？我告诉你们，沈娘子是难得一遇的好主家，错过她，你们一家子就别想再遇到这样的善人！”
声音压得很低，沈玉楼勉强能听见的程度。
接着是一个老妇人的苍老声音：“对不起啊，实在是我这小女儿嘴馋，她哥哥给她抓了只老鼠，她吃了，然后就……就吃坏了肚子，拉了。”
沈玉楼：“……”
她刚平息下来的胃，险些再次掀起风浪。
因为嘴馋，就吃老鼠，还是生吃……
黄金牙这是给她找的什么人啊！
这口味也太恐怖了吧，妥妥的异食癖啊！
沈玉楼忽然有些生气，忍着怒意在外面冷冷道：“黄老板，麻烦你出来一下。”
虽说是买回去当下人使唤的。
但下人也是人，并且要跟主家生活在一个屋檐下面，人品和性子都很重要。
所以在挑选奴仆这一块，沈玉楼很重视，跑了好几个人市，然后才挑中了黄金牙做中间人。
她甚至还给了黄金牙一些好处，就是希望对方能尽心一些。
结果对方却给她挑了个有异食癖好的人。
要说不生气，那是不可能的。
黄金牙小跑着过来，一连声地赔不是：“真是对不住啊沈娘子，让您……”
沈玉楼打断他，忍着不悦道：“黄老板，我之前就跟您说得很清楚了，我希望您能帮我把好第一道关，结果你却给我弄来了一个喜欢生吃老鼠的人……里面的人我就不看了，麻烦你再重新帮我物色人选吧。”
不是她要求严格。
实在是这里的医疗水平太落后了，而老鼠肉里又藏匿着大量细菌和病毒，万一里面的人因为生吃了老鼠肉，染上病……
那后果简直不敢想象。
沈玉楼说完，转身就要走。
可就在她转身之际，昏暗的房间内忽然冲出来一团东西，从她身侧“咻”地一下蹿过去，跑出一段距离后又一个急刹车停下。
然后再转过身，“噗通”跪下。
刚好跪在沈玉楼前面，将路挡住。
沈玉楼：“……”
还好现在是大白天，四周又都是人，不然她非得吓出声不可。
拍拍受到惊吓的小心脏，沈玉楼定睛朝去望去，这才发现方才那一坨蹿的比兔子还快的黑影，是一个小少年。
小少年顶着一头鸡窝般乱糟糟的头发，小脸上面全是黑魆魆的污垢，看不清面容，只一双眼睛明亮如星辰。
大冬天的，小少年还穿着单薄的衣衫，而且衣服明显不合身，袖长和裤长都不够，露出来的手腕和脚踝细骨伶仃的，就好像骨架上面蒙了一层皮，根本不见多少血肉。
这模样，一看就是长久的饥饿导致的。
而且，这么冷的天，小少年居然没穿鞋，光脚板踩在冰冷的地面上，脚趾头和脚后跟那里都是鼓鼓囊囊的冻疮。
有的冻疮已经溃烂流脓了。
沈玉楼望着那些冻疮，忽然就想到了自己刚穿过来那会儿。
她刚接手原主这俱身体的时候，也是一个冬季。
原主和面前的小少年一样，也是一手一脚的冻疮。
想到那些因为冻疮发作奇痒无比难以入眠的夜晚，沈玉楼忽然觉得胸口闷闷的难受，为自己刚才的自作聪明而感到愧疚。
生吃老鼠，不一定就是有异食癖好，也有可能是饿到了极致。
人在饿到极致的情况下，别说老鼠了，怕是连地上的土都能捧起来塞嘴里去。
再看看小少年单薄得跟纸片一样的小身板，沈玉楼走不动道了，抬起要走的脚步情不自禁地又落回了原位。
黄金牙正要张嘴呵斥那小少年，此时看见沈玉楼的反应，他果断地放弃这个念头，闭上嘴巴不再吭声。
心中默想：小子，我能为你们一家人做的也就这么多了，至于能不能遇上心软的神，就看你小子的造化了。
小少年很有分寸感，他大概也知道自己身上又脏又臭。
所以，他虽然挡在沈玉楼前面，拦住了沈玉楼的去路，但却并没有离沈玉楼太近。
两人之间起码保持了三四米的距离。
此时，小少年跪在地上，先“砰砰砰”给沈玉楼磕了三个响头。
能瞧出来是用了真力气的。
因为小少年每磕一下，沈玉楼感觉到脚下的地板似乎都跟着颤了颤。
沈玉楼的心也跟着地板打颤，生怕这小少年一抬头，脑门上鼓起三个大血包；或者干脆连头都抬不起来。
本来就面黄肌瘦的，还这样不把脑袋当脑袋，一头磕死在她面前也不是没可能。
“小兄弟，你这是做什么？快起来！”
沈玉楼说完，就要上前去将人扶起。
结果她才往前走了一步，跪在地上的小少年便膝行着后退三步远，并且紧张地说道：“小的身上又脏又臭，还请贵人莫要上前！”
沈玉楼：“……”
小少年的身后一步处就是楼梯。
她要是再上前一步，小少年非得一个倒栽葱滚下楼梯去不可。
沈玉楼只得止步。
“小兄弟，你是有什么话要跟我说吗？不过有什么话，你得先起来再说，不然我就不听。”
望着眼前瘦骨伶俐，又十分知礼数的少少年，沈玉楼不知不觉便放柔了声音。
后者咬咬嘴唇，听话地站起身。
沈玉楼点点头，笑道：“说吧，你想对我说什么？”
小少年下意识地就又要下跪，然而看见沈玉楼挑起来的眉头，他忙又止住身形，改为弯腰行礼。
“好让贵人知晓，我妹妹刚才吃老鼠，并非因为嘴馋，实在是饿急了，迫不得已，才食用老鼠充饥的。”
这点沈玉楼在看见小少年时，就已经想到了。
她歉意道：“方才是我没弄清楚缘由，就胡乱猜测，误会你妹妹了，还请你们原谅。”
说完，她抱歉地朝小少年欠了欠身。
小少年眼中露出诧异之色，显然没想到沈玉楼竟会给他们道歉。
然后下一瞬，小少年眼中便迸射出亮光，好像溺水之人看见洪流中朝自己飘来一根浮木。
他拔高声音喊道：“爹，娘，妹妹，你们快出来啊！”
下一瞬，身后响起脚步声。
沈玉楼回头朝身后望去，就见刚才那间黑魆魆的小屋子里走出来三个人。
一对中年夫妻，牵着一个跟小少年差不多年纪的小姑娘。
三人都是面黄肌瘦，衣衫褴褛，拘谨地紧张地望着沈玉楼。
小少年已经蹿到了三人跟前，先拉着那名中年男子，跟沈玉楼介绍道：“这个是我爹，贵人别看他现在很瘦，但是他吃饱饭后，力气其实很大的，能干很多活，买回去不亏……爹，您快给贵人展示下！”
中年男子便看向妇人，妇人了然，转身将小姑娘抱进怀里，然后中年男子便像举杠铃一样，将母女二人高高地举过头顶。
小少年在旁边数数。
“一。
“二。”
“三！”
……
数字一个一个往上加。
中男男子举着自己的妻女，两条胳膊绷得笔直，丝毫不见打颤的迹象。
瞧这架势，撑过十个数，一点儿问题都没有。