……
接着上次那件事说。
我逃了很久，逃到一个小村子里。
我当时没想那么多，只是想找个地方藏起来，没想到我真的找到了一个栖身之所。
这一对老夫妇，可能是把我当做了他们的女儿。毕竟乌萨斯那么多场战争，他们的子女可能很早就牺牲了。
就连我的秘密他们也帮忙藏住了。
我想我怎么报答他们都不过分。
遗憾的是，我没能好好报答他们。
……
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1089年1月13日，乌萨斯边境那个贫瘠的小村庄，再次被不祥的阴影笼罩。厚厚的积雪覆盖着屋顶和田野，却无法掩盖空气中弥漫的恐慌。
沉重的皮靴踩在冻土上，发出令人心悸的声响。一队感染者纠察队员站在村口，为首者声音冰冷，穿透寒风：“上一次的例行检查，我们有一个队员遭到了袭击。”他的目光如同秃鹫般扫视着瑟缩的村民，“现在，每一户都要接受搜查！不仅是感染者，一旦发现袭击者，就地格杀！窝藏者，同罪！”他顿了顿，语气带上一种虚伪的诱惑，“不想服苦役？那就告发！光荣的报告者将受保护，罪犯和感染者……将得到应有的下场。”他挥手，指向最近的一户茅屋，“从第一户开始。”
低矮的木屋内，气氛凝滞得如同冰封。塔露拉站在窗边，透过缝隙看着外面晃动的人影，金色的竖瞳深处压抑着风暴。她转过身，声音异常平静：“老奶奶，这一天还是来了。我肯定是躲不过的。”
老妇人像受惊的兔子，猛地抓住她的胳膊，浑浊的眼睛里满是恐惧：“别出去，塔露拉！藏在草棚后面……他们不会查的！我们就说你害怕受到惩罚，逃跑了！没有人会怪你的！”她的手指冰凉，带着绝望的颤抖。
塔露拉轻轻掰开老妇人的手，眼神坚决：“可你们会被伤害的。这不该是我报答你们的方式。”她走到简陋的土炕边，从角落里摸出一个小布包，塞进老妇人手中，“我留下了一点金币……维多利亚金币。省着点花，够你们这辈子吃饱穿暖了。”
“塔露拉，塔露拉！”老妇人看着那沉甸甸的布包，眼泪涌了出来，“你要去哪？我的塔露拉……不可以，你不可以和他们见面啊！这些纠察队的黑虫子吃人不眨眼！”
“所以不能让他们再压榨村子里的叔叔阿姨了。”塔露拉的声音低沉而坚定，仿佛在说服自己，“这种事应该有个结束。我会引开他们，警醒他们，让他们知道后果。”她试图让语气显得轻松，“我知道分寸的，老奶奶。我不会让他们借机报复，再杀害村子里的人……”她的声音低了下去，带着刻骨的寒意，“我还记得隔壁的弟弟……只是因为扔了个石头就被活活打死。我忘不掉。”
“塔露拉……塔露拉！”老妇人泣不成声，紧紧抱住她，“别这么说……别这么说！”
就在这时，急促的敲门声响起，伴随着老妇人的惊问：“谁！谁在敲门……是纠察队吗！走开！”
“老妈妈，是我！阿丽娜！”门外传来熟悉而焦急的声音。
老妇人如同抓住救命稻草，踉跄着扑过去打开门。阿丽娜带着一身寒气冲进来，脸色苍白，呼吸急促。
“怎么了？发生什么事了？有消息吗？”老妇人急切地问。
阿丽娜看了一眼塔露拉，眼神复杂而沉重，她深吸一口气，艰难地吐出几个字：“……有人告密了。”
“啊？什么？什么告密？”老妇人如遭雷击。
“纠察队……知道我们村子里有一个感染者。”阿丽娜的声音带着颤抖，“我不知道他们从哪里得来的消息，但我们都明白……包藏感染者的下场……”
塔露拉的身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的弓弦。她沉默着，空气仿佛凝固。
“……老妈妈，”阿丽娜转向老妇人，声音带着哽咽和决绝，“我爸爸去世得早，妈妈也全赖你们照顾，我把你们就当是我自己的爷爷奶奶一样。到现在这个关头，我也没什么好隐瞒的了……”
“等等！”塔露拉猛地打断她，一个可怕的念头闪过脑海，她急切地看向老妇人，“奶奶，爷爷他去了哪里？”
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村口，风雪呼啸。老汉拄着拐杖，一瘸一拐地走到纠察队面前，挺直了佝偻的脊背。
“臭老头子，你是来做什么的？”一个纠察队员不耐烦地呵斥。
“我犯了罪！”老汉的声音洪亮，盖过了风声。
“自首？”纠察队员上下打量着他，嗤笑一声，“啊，对，我想起来了。我们那个队员是被一个老头拦下的。看你这一瘸一拐的，你就是当时的袭击者之一吧！”
“对！”老汉毫不犹豫地承认。
“……看你也没什么油水可敲。”纠察队员撇撇嘴，像是驱赶苍蝇，“有多远滚多远吧。那个小崽子也是不知好歹，跟穷农民犟什么？”
“不止！”老汉猛地提高音量，浑浊的眼睛里闪烁着奇异的光芒，他颤巍巍地解开自己破旧的夹克，露出内里干瘪的胸膛和一块狰狞的、泛着不祥暗光的源石结晶，“老爷，你看看我身上这块，你看像什么？！”
纠察队员脸上的轻蔑瞬间凝固，瞳孔骤缩：“——感染者！感染者就是你？！”
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“你说什么？！”
木屋内，塔露拉如坠冰窟。
老妇人捂着脸，泪水从指缝中滑落，声音破碎：“我当时给你换衣服的时候……都看到啦……塔露拉，你是感染者，我和老头子知道很久了……”
“那——”塔露拉难以置信。
“老头子去矿场赚点钱……也是染了矿石病才回来的！”老妇人泣不成声，指着老汉常穿的那件从不离身的夹克，“你看他一直穿着……不肯脱掉……老头子是要替你顶罪啊，塔露拉……！”
“不行！”塔露拉失声喊道，巨大的恐慌和愤怒瞬间攫住了她，“这岂不是说爷爷他……！”
“村子里那些人都信不过的！”老妇人绝望地抓住她，“只要是为了钱，为了保命，他们什么事儿都能往外说！这两年，塔露拉，我们真的很欢喜你！你是个好孩子……是个好孩子！我们也没几天好活了，但是你，塔露拉，就算得了病，你也是能再多活几年的！你得好好活着才行……塔露拉，别去！别去啊……！”
但塔露拉已经听不进去了。爷爷那佝偻却倔强的身影浮现在眼前，他正走向死亡！她猛地挣脱老妇人，冲向门口。
“抓我走！”村口，老汉的声音在风雪中嘶吼，“老爷，抓我走吧！你看我这身上！我才是那个得了病的！”
“刀？把刀放下。老头，你伤不到我们。”纠察队员警惕地看着老汉掏出一把锈迹斑斑的柴刀。
“不，老爷，”老汉的脸上露出一丝近乎癫狂的笑容，他猛地反转刀口，狠狠划向自己的手腕！“你看看我的法术……你看看我的法术！”
预想中的鲜血喷涌并未出现。伤口处涌出的不是殷红，而是一片诡异的、如同活物般的猩红雾气！那雾气迅速弥散开来，带着源石技艺特有的、令人心悸的能量波动，在洁白的雪地上显得格外刺眼。
“你看，你看……”老汉的声音带着奇异的亢奋，脸色因失血和源石技艺的消耗而迅速灰败，“老爷！我是货真价实的感染者！”
纠察队员被这诡异的一幕震慑，下意识地后退半步，随即脸上露出残忍的满意：“我相信。”他挥了挥手，“感谢你的合作，感染者。带走！”
冰冷的镣铐瞬间锁住了老汉枯瘦的手腕。剧痛和虚弱让他眼前发黑，身体不受控制地向下倒去，被粗暴地拖拽着。他用尽最后一丝力气，浑浊的眼睛望向村子的方向，嘴唇无声地翕动：“塔露拉……”
“爷爷——！！！”一声凄厉的呼喊撕裂了风雪。塔露拉冲到了村口，目睹了这撕心裂肺的一幕。
“塔露拉！回来！别去！”阿丽娜紧随其后，拼命想拉住她。
但一切都晚了。
塔露拉灰金色的竖瞳中，那压抑已久的火焰终于彻底爆发！不再是冷静的谋划，不再是克制的愤怒。那是纯粹的、毁灭性的烈焰！一股无形却炽热到扭曲空气的力量以她为中心轰然爆发！
“这是……火？”阿丽娜惊恐地感受到扑面而来的热浪。
下一刻，离纠察队最近的一间堆放干草的茅屋，毫无征兆地凭空燃起了冲天大火！橘红色的火舌贪婪地舔舐着干燥的茅草和木材，发出噼啪的爆响，浓烟滚滚而起！
“这是什么？！为什么房子烧起来了——”阿丽娜失声尖叫，她猛地看向塔露拉，眼中充满了震惊和恐惧，“塔露拉！这是你——”
“不要去！！塔露拉！！”阿丽娜用尽全身力气嘶喊，“这样整个村子都会遭殃的！！”
然而塔露拉的身影已经如同离弦之箭，裹挟着足以点燃空气的怒火，冲向了那群纠察队员！
“呃呃呃呃呃呃！！”
“啊啊……啊啊啊啊！！”
凄厉到非人的惨嚎瞬间响起！那不是普通的火焰灼烧，而是如同来自地狱的业火，瞬间吞噬了押解老汉的几名纠察队员！他们的身影在扭曲的烈焰中疯狂挣扎、融化，仅仅几秒钟，就化作了地上几滩焦黑的、冒着青烟的残骸，连遗言都来不及发出。
风雪似乎都被这恐怖的高温驱散了一瞬，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。
塔露拉站在原地，剧烈地喘息着，看着自己造成的景象，金色的瞳孔里火焰尚未熄灭，却多了一丝茫然和……空洞。
“塔露拉……！你……”阿丽娜跌跌撞撞地跑过来，脸上沾满了烟灰，被眼前的惨状和塔露拉身上散发的恐怖气息吓得说不出完整的话，“这把火是你放的吗！他们是你烧……呃！”
塔露拉缓缓转过头，看向阿丽娜，眼神复杂难明：“阿丽娜，抱歉。这一定会给村子带来很大的灾难。”她的声音沙哑，带着深深的疲惫和一种无法消解的痛楚，“但是我无法忍受……我无法忍受这种事……”
“……阿丽娜？”塔露拉忽然顿住了。她惊讶地看着眼前的鹿族少女。阿丽娜用一种塔露拉从未见过的眼神望着她。那眼神里没有恐惧，没有责备，只有一种深沉的、近乎悲悯的了然，以及一丝不易察觉的哀伤。
“你眼里有一团火。”阿丽娜的声音很轻，却像重锤敲在塔露拉心上，“从你来这个村子的时候我就知道，你不会甘心在这个村子里呆下去的。你有你的来处，你从哪里来就要回到哪里去，这个村子容不下你。”
“我不会回去。”塔露拉下意识地反驳，语气带着一丝被看穿的狼狈，“别这么看着我……”
“但你眼里确实有那一团火。”阿丽娜向前一步，直视着塔露拉的眼睛，“你想要点燃什么，你想烧掉什么，你觉得这一切都不对，你在忍受……你忍到了极限……”
“但不该是现在，塔露拉。”阿丽娜的语气带着前所未有的严厉，“不该是现在。村民是无辜的。你一时的怒火只会害了他们！”
远处，幸存的纠察队员终于从惊骇中反应过来，惊恐的呼喊划破混乱：“发生什么事——天哪！发生什么了！谁！是谁干的！”
老妇人也冲出了屋子，看到村口的惨状和呆立的塔露拉，她发出撕心裂肺的哭喊：“塔露拉！塔露拉！！走啊，走！！别回来了！！别回来！！”她扑通一声跪在雪地里，双手合十，朝着天空绝望地祈祷，“陛下保佑，保佑我这个女儿一样的女儿吧，保佑她活下去，保佑她好好活下去啊！！”
“塔露拉，我们快走！”阿丽娜抓住塔露拉冰冷的手腕，用力拉扯。
“不行……”塔露拉的目光死死盯着远处集结的纠察队员，仇恨的火焰再次在眼中跳动，“那些可恨的……”
“我们是感染者，村子里的人可不是！”阿丽娜厉声打断她。
塔露拉猛地一震，难以置信地看向阿丽娜：“……你说什么？”
阿丽娜深吸一口气，迎着塔露拉震惊的目光，缓缓掀起了自己衣袖的一角。在她白皙的手臂内侧，一小块暗淡的源石结晶，在火光映照下清晰可见。
“我也是感染者，塔露拉。”阿丽娜的声音平静得可怕，“我也是。”
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两人在风雪中不知奔跑了多久，终于在一片废弃的矿洞前停下。这是村民们为即将到来的迁移准备的临时落脚点之一，简陋得只能勉强遮风。
阿丽娜扶着冰冷的岩壁，剧烈地喘息着：“呼，呼……这里是……我们准备迁移过来的地方。地方已经建好了……可是……”她看向塔露拉。
塔露拉失魂落魄地站在那里，风雪吹乱了她的白发，她望着村子的方向，眼神空洞而痛苦：“他们……爷爷他……不能让他们再这么做……不能让他们……”
“他救了你，救了我，救了全村的人。”阿丽娜的声音带着一丝疲惫的冷静，“你却……搅黄了老爸爸他的计划。”
塔露拉猛地转头，眼中怒火重燃：“你在说什么？那些村民，他们举报了——”
“等等。”
塔露拉的喉咙突然一阵干涩，“你是说，举报爷爷他的，是……”
阿丽娜轻轻摇头，吐出一个残酷的真相，“是爷爷他自己。”
塔露拉如遭雷击，僵在原地。
“因为这样，纠察队就不会再查下去。情况理想的话，牺牲他一个，村子就能保全。”阿丽娜的声音低沉下去，“你再有实力也对抗不了纠察队，更别说后续可能来的宪兵、驻军、贵族的私兵……爷爷他比谁都清楚。”
“我能！”塔露拉几乎是吼出来的，但声音里充满了不确定。
“这之后呢？”阿丽娜步步紧逼，“要是宪兵来了呢？城市驻军和贵族老爷们的士兵来了呢？你一个人，一把火，能烧光所有人吗？”
“我们只是没有足够的力量，”塔露拉的声音带着一丝挣扎，“等我们积攒了足够的实力……”
……
“那并不对！”塔露拉忽然又激动起来，像是在反驳阿丽娜，更像是在反驳自己内心的动摇，“不对，这事情不该这么看！看着邪恶的事情在眼前发生却视而不见，只求自保，这并不对！”她的瞳孔燃烧着，“……这是自私，甚至无情的行为！如果公义需要更多暴力才能伸张，那还怎么能被称得上是公义？！”
风雪在洞口呼啸，如同呜咽。阿丽娜看着眼前痛苦挣扎的挚友，眼神充满了无力感。
“我还回答不了你这种问题，塔露拉。”她轻轻地说，“你读的书比我多，我知道的。但这个村子今天已经死了一个人了。今天不应该再死更多人。你是很聪明的，你能想明白。”她伸出手，再次握住塔露拉冰冷的手，“走吧，塔露拉！趁现在还能走！”
塔露拉的身体微微颤抖，她最后望了一眼村庄的方向，那冲天的火光似乎还在她眼底燃烧。她缓缓地、极其艰难地点了点头，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“……我会回来。”
阿丽娜看着她眼中那团并未熄灭、反而更加幽深的火焰，心中充满了不祥的预感。她紧紧握住塔露拉的手，像是想拉住什么即将滑落深渊的东西，最终只是低声重复道，更像是一句沉重的箴言：
“和自己说吧，塔露拉。和自己说。”