老马拉焦灼的声音如同冰冷的针，刺在刚刚还带着战疗院内沉重药气氛围的空气中。柜台一角，那几串打蔫的透雪浆果（表面蓝白色已褪成灰白，浆果皮微微起皱，渗出些许汁液凝结物）无精打采地躺在散开的冰苔茎旁边。
“冰苔小径？”塔格克瓮声重复，巨大的手掌下意识地捏紧，指节发出轻微的响动。三天，对于在冰冻高地边缘采集的药农来说，已远远超出安全时限。“走！立刻！”
队伍的气氛瞬间变得肃杀。几分钟后，几人已站在哈洛加斯城西侧那处偏僻的登城石阶前。风雪在这里无法被完全隔绝，冰冷的寒意扑面而来。眼前是向上延伸、紧贴着部分外城断壁和嶙峋冰柱而辟出的一条狭窄陡峭小路——“冰苔小径”的入口。路面并非人工铺就，而是在自然形成的巨岩和寒冰的缝隙中被经年的脚步硬生生踩踏出来。
“分开找。”林墨的声音在寒风中显得格外清晰冷冽，“以登城阶为中心点，左右两侧向外一百步，不放过任何反常痕迹。时间太久，浮雪覆盖很厚，挖！”
众人立刻散开。艾琳的身影无声地消失在左侧几根倒卧的巨大冰棱阴影下，如同融入背景。寒爪的机械臂延伸出高频震动铲，选择了一片靠近右侧陡峭冰壁、看起来平坦些的雪面区域，直接开始深掘，面罩上的扫描光束低功率地来回扫过作业面。西娅则缓缓走在小径入口下方那片稍显开阔的乱石堆旁，目光扫过裸露在雪层外、被寒风磨砺得光滑的石块表面。塔格克低吼一声，如同人形犁耙，大步走进被风吹聚在几块黑石下方的大片雪堆中，硬是凭借蛮力向下掏挖。雷格纳的喷火口调整到微小火苗状态，小心翼翼地靠近几处可能掩盖沟壑的凹槽雪堆边缘，用高温气流融化表层浮雪观察下方地形。
维德枯槁的身影没有急于动作。他站定在登城阶下方中央位置，灰黑色的斗篷在朔风中纹丝不动。一枚散发着幽幽寒气的、半透明的灵体冰晶无声无息地从他干枯的指间坠下，仿佛没有重量般瞬间没入雪地深处不见踪影。几秒后，以他站立点为圆心，一股极其细微、只有林墨这类具有高度感知力的人才能察觉到的能量涟漪扩散开来——那是来自阴冥界域的亡魂感知之力，正悄然渗透向下方的冻土与深层积雪。
沉默的搜索持续着。只有寒爪的震动铲发出低沉持续的嗡鸣，以及塔格克扒开沉重雪块时的粗重喘息和冰块碎裂声在风中传递。
“这里！”
艾琳的声音带着一丝锐利，穿透风声，从众人左侧三十步外的一处凹陷冰壁下传来。她蹲在一块巨大浮冰断面的阴影里，手中托起一小捧几乎无法用肉眼清晰分辨的混合物。那混合物主要是新落的雪粉，但在艾琳纤细的手指拨弄下，几粒极其细微、在昏暗中闪烁着极微弱反光的冰蓝碎末被小心地捻了出来——如同细微的宝石粉尘。在她拨开浮雪的地面上，隐约可见几道早已被无数次风吹雪盖彻底模糊了的、凌乱挣扎状的拖行凹痕，像是有人被强行拖离此处时奋力扭动身体留下的。最深的一道凹痕旁，地面微微下陷冻结成一块薄冰，薄冰里渗着一丝几乎看不见的淡褐色水渍干涸后的痕迹（像是清水渗入积雪深处后冻结的残留，但太过稀少浑浊，无法辨认更具体成分）。
林墨快步走近，蹲下身，用覆盖着苍白冷火的手指在微不可查的拖痕凹陷处轻轻按了一下，指尖传来异常坚硬的触感（下方冻土被某种巨力压迫变形过）。又仔细端详着那些冰蓝碎末，眉头微微皱起。碎末自身没有强大的魔法波动，反而更像某种强大魔法造物碎裂后产生的残留。
寒爪放弃了挖掘，大步走过来。他臂甲打开，探出一支带有精密吸盘的微型镊子（前端形状类似两片微小的冻原苔藓叶），小心地从艾琳掌心取了一粒碎末放入臂甲内侧弹出的分析槽口。“高纯度寒冰水晶粉末…能量结构稳定…有某种外力强行撕裂崩碎的迹象…尺寸小于自然矿脉剥落，更像是人为或法术凝结体崩解产物…”他的声音透过面罩传出分析结果。
就在此时，一直沉默站立的维德收回了扩散的感知。他空洞的眼窝转向林墨，嘶哑的声音如同寒风吹过枯骨：“深处冻土未扰动。此地挣扎痕迹…未蕴强烈死意。”
众人心头微凛。挣扎过，但维德没感知到强烈的死亡残留，这意味着安亚被拖走时很可能还活着？一丝微弱的希望在沉重的气氛中升起，但更深的寒意也随之袭来——敌人并非为了立刻取命！
另一边的西娅也停下了对石块表面的审视，缓步走来。她的目光落在凹痕旁那块薄冰中的一丝浑浊水渍上，几缕微不可察的银灰色能量丝线从她指尖逸出，如同有生命的探针般扎入那残留物中。“融雪…但含有微量的…冰结草根汁的刺激气味残留…还有…一点很淡的、像是石楠树根熬煮过的后调…”她微微偏头，似乎在确认那极其微弱的气味记忆，“安亚处理草药前习惯用特定药水清洗工具和手部除味避虫…配方里有晒干研磨的石楠根皮。”她指向哈洛加斯城内某个方向，声音清冷，“气味浓度扩散指向…城东下区。”
线索开始汇聚！城东下区——那是安亚回家的必经方向！
“去城东！”
“站住！”一声粗哑的喝令猛地从众人身后不远处的巷道拐角传来！两个身着简单兽皮胸甲、手持短柄投矛的哈洛加斯城巡守卫兵闻声快步跑来，眼神警惕地在林墨几人身上扫过，带着一丝不易察觉的紧张。他们的目光在扫过塔格克时停顿了一下，认出是部族战士，神色才略微放松。
“前面那片废弃作坊和熏皮棚区域（西娅所指的城东下区气味扩散点）前些天下了禁令！”领头那个额头有一道浅浅冻疤的守卫喘着气说道，眼神闪烁，避开了直接对视，“里面堆积的北地蜥兽骨太多，这两天化冻得厉害，地陷了几处冰窟窿！冻气都漏出来了！长老们担心有地穴寒气倒灌的险情，派人…派人去处理了些紧要的旧货堆转移保管，那边现在不许进出排查呢！”
转移保管？林墨的目光骤然锐利如鹰隼，瞬间捕捉到那守卫话语中不自然的含糊其辞和眼底闪过的瞬间心虚！“长老？”他的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“哪位长老下的禁令？转移的是什么？”他猛地踏前一步，冰冷的气势如同实质般压向两个守卫。
那股突然拔升的压力让两个守卫下意识地后退了一步！持矛的手握得更紧了。额头有疤的守卫喉咙滚动了一下，脸皮绷紧，强自镇定地说：“就是…就是内务长老！主要是那些陈年臭骨粉…太危险了！怕引起麻烦…” 他的话还没说完，一股极细微的魔力波动被林墨敏锐地捕捉到——那并非威胁，而是两个守卫身上某个物品发出的轻微共鸣！林墨的目光如利剑般刺向守卫腰带上别着的一个灰布小卷筒——筒口处，一点细如毫末的冰蓝碎屑粘在上面，在阴暗光线下几乎无法分辨！
林墨右手闪电般探出！速度超越了守卫的反应极限！一股柔韧但无法抗拒的力量拂过，那个灰布卷筒瞬间脱手落入林墨掌心！他指尖微动，一小撮冰蓝碎末被精准地剥离出来——无论色泽、闪烁度，与艾琳在雪地发现的那撮粉末完全吻合！
现场骤然死寂。两个守卫脸色瞬间惨白！
塔格克几乎在同一时刻爆发了！他巨大的身躯猛地前倾，双眼中的怒火几乎要喷涌而出，猛地一掌拍在旁边半截冻硬的朽木栅栏柱上！“砰！”脆弱的木柱瞬间裂开倾倒！他压抑着咆哮的低吼如同受伤的冰原猛兽，每一个字都带着沉重的分量砸落：“尼拉塞克！又是他！从失踪的战士到冰霜恶魔的异动…他到底在搞什么鬼名堂？！”他布满血丝的目光死死盯着卷筒碎屑，巨大的拳头捏得骨节咔咔作响，粗壮的手臂肌肉虬结起伏着，强压下将眼前守卫撕碎的冲动。
维德那枯槁的身影不知何时已出现在另一个守卫身后半步之遥的位置。一股阴冷的、如同冻结墓穴深处吹出的寒意无声无息地拂过那守卫的后颈，让后者瞬间汗毛倒竖，血液都似乎要凝结！维德空洞的眼窝正对着守卫那因极度惊恐而僵直的侧脸，沙哑的声线如同刮骨，却异常清晰地砸在现场每个人的意识里：“他命你…搬走了什么？”那嘶哑的声音里不带一丝情绪，却比任何咆哮都更令人胆寒。
线索如同一根冰冷的链条，每一个环节都带着阴谋的寒意。雪地挣扎的痕迹、冰封水晶的碎末、安亚习惯的草药残留、守卫心虚的禁令，最终牢牢系在了那个名字上——尼拉塞克。混乱中，一个守卫腰间挂着的皮质药囊（装着他私人用来提神抵抗困倦的劣质咀嚼叶）滑落在地，被他一脚踩进污雪中。林墨的目光从那沾着污雪药囊上移开，落回自己指尖粘着的冰蓝碎末上。风雪在众人头顶打着旋，尼拉塞克这个名字，如同阴影般笼罩下来。