黑色雾气像融化的墨汁，黏稠地裹着肖天机的脚踝。踏入酆都阴市的刹那，他胸腔里的气息骤然凝固——这里的阴煞之气浓得能呛出肺血，每一口呼吸都带着铁锈般的腥甜，混杂着腐烂的草木味与若有若无的檀香，那是阴市特有的“阴阳香”，用来安抚游荡的孤魂。
雪璃从他怀里探出头，小爪子紧紧扒着衣襟，琥珀色的眼珠在雾中缩成竖瞳。它对着左侧的雾气低吼，那里隐约有团灰影闪过，影中传来细碎的“咔哒”声，像是骨头摩擦的响动。
肖天机的阴眼骤然亮起，幽蓝的光穿透浓雾，将周围的景象看得一清二楚——
这是条狭窄的街道，两侧的房屋都是黑瓦白墙，墙皮剥落处露出暗红色的砖，像是浸透了血。屋檐下挂着惨白的灯笼，灯笼里没有烛火，只有团跳动的绿光，照亮了街边的摊位：一个穿蓝布衫的鬼影正蹲在摊后，手里摆弄着串指骨，指骨上还缠着干枯的皮肉；隔壁摊位摆着十几个陶罐，罐口用黑布封着，隐约能听到里面传来婴儿的啼哭；最吓人的是街尾的牌坊，牌坊上挂满了绞刑绳，绳上缠着半透明的人影，人影的舌头伸得老长，正是传说中的“吊死鬼”。
那些朝着他扑来的鬼怪，形态各异：有缺了条腿的“跛脚煞”，拄着根断骨拐杖，一瘸一拐地撞来；有浑身是水的“溺死鬼”，头发像水草般拖在地上，每走一步都滴下腥臭的黑水；还有些看不清模样的“无面鬼”，整个脑袋是片空白，却能发出尖锐的嘶鸣，声波刺得肖天机耳膜生疼。
“是‘阴市巡卫’。”肖天机瞬间反应过来，《阴符经》里提过，酆都阴市有自发的守卫，由枉死的厉鬼组成，平时只驱赶不守规矩的游魂，此刻却像疯了一样攻击他，显然是被人操控了。“阴无常的手笔？还是……阴市本身的意志？”
一个跛脚煞已经冲到近前，断骨拐杖带着风声砸向他的头顶。肖天机不退反进，桃木剑在身前划出一道圆弧，“巫道合一护体剑气！”
幽蓝的阴火与金黄的灵力交织成半透明的光盾，“铛”的一声，拐杖砸在盾上，瞬间被剑气震碎。跛脚煞发出一声凄厉的惨叫，身影在光盾的灼烧下变得透明，很快化作一缕黑烟消散。
“一群杂碎，也敢拦我？”肖天机低喝一声，护体剑气突然暴涨，将周围扑来的几个鬼怪同时震开。他握着桃木剑，剑峰的幽蓝阴火如附骨之疽，每劈出一剑，都能精准地斩中鬼怪的“煞核”——那是支撑它们存在的核心，通常藏在心脏或头颅的位置。
一个溺死鬼试图绕到他身后偷袭，雪璃突然从他肩头跃下，尖利的爪子拍在溺死鬼的后脑勺。“嗷呜！”小家伙的爪子带着淡淡的金光，那是吸收了天师印灵气的缘故，正好克制阴邪。溺死鬼惨叫着转身，却被肖天机反手一剑刺穿胸口，煞核被阴火点燃，整个身影在火光中扭曲成一团，最终化为灰烬。
“好样的，雪璃。”肖天机摸了摸小家伙的头，目光扫过街道深处。那里的雾气更浓，隐约能看到一座黑色的桥，桥栏上爬满了黑色的藤蔓，正是《阴符经》记载的“奈何桥”——过了奈何桥，才能到阴市的核心区域“阴帝殿”。
但此刻，奈何桥的桥头站着个高大的黑影，黑影穿着件破烂的官服，腰间挂着块生锈的令牌，令牌上刻着个“狱”字。他手里握着根铁链，铁链的另一端锁着十几个鬼影，鬼影们正在痛苦地挣扎。
“是‘阴差’。”肖天机的瞳孔微微收缩。阴差是阴市的高阶守卫，由生前的狱卒所化，实力比普通巡卫强十倍不止，手里的“锁魂链”能直接锁住活人的魂魄。
那阴差显然也看到了他，空洞的眼眶里燃起两团绿火，猛地举起铁链，铁链“哗啦”一声展开，如灵蛇般朝着肖天机缠来，链环上的符文亮起红光，显然是专门克制生人的“锁阳符”。
肖天机的护体剑气立刻迎上，链环撞在盾上，发出“叮叮当当”的脆响。光盾剧烈震颤，他的手臂被震得发麻——这阴差的力量，竟比外面的血手堂主还强！
“生人擅闯阴市，按律……拘魂！”阴差的声音像是两块石头在摩擦，缓慢而阴森。他猛地拽动铁链，链环突然收紧，竟在光盾上勒出深深的痕迹，阴火与金光都开始黯淡。
雪璃见状，对着阴差的眼睛喷出一口寒气。寒气带着冰晶，撞在阴差的官服上，发出“滋滋”的声响，绿火顿时摇曳了一下。
就是现在！
肖天机抓住阴差分神的瞬间，桃木剑突然变招，放弃防御，剑峰的阴火凝聚成一点，如锥子般刺向铁链的链环缝隙——那里是符文最薄弱的地方！
“噗嗤！”
剑气穿透缝隙的瞬间，铁链发出一声哀鸣，链环上的红光骤然熄灭。阴差踉跄后退，难以置信地看着断裂的铁链，空洞的眼眶里绿火暴涨：“找死！”
他猛地扑了上来，官服下的手臂突然伸长，指甲变得乌黑尖利，直取肖天机的咽喉。肖天机侧身避开，同时左手摸出一张天师符，符纸在阴火的点燃下炸开金光，精准地贴在阴差的额头。
“啊——！”
阴差发出一声凄厉的惨叫，金光顺着额头蔓延，他的身影以肉眼可见的速度消融，官服和令牌掉在地上，很快被黑色的雾气吞噬。
解决了阴差，肖天机却没有丝毫放松。他能感觉到，周围的雾气变得更加粘稠，街道两侧的房屋里，传来更多的动静，像是有无数双眼睛在暗中盯着他。
“看来阴市的‘主人’，不欢迎我。”肖天机握紧桃木剑，朝着奈何桥走去。雪璃寸步不离地跟在他脚边，小鼻子警惕地嗅着空气，时不时对着某个方向低吼——那里的雾气里，正有更强大的煞气在聚集。
踏上奈何桥的瞬间，桥面突然剧烈晃动。黑色的藤蔓从桥栏上疯长而出，如巨蟒般缠向他的脚踝。肖天机的桃木剑横扫，剑气将藤蔓斩断，断口处流出墨绿色的汁液，散发出刺鼻的腥气。
桥对面的雾气中，隐约出现了一个模糊的身影。那身影很高大，穿着件绣着龙纹的黑袍，手里似乎握着根权杖，权杖顶端的宝石在雾中闪烁着红光。
“阴帝？”肖天机的心脏猛地一跳。《阴符经》记载，酆都阴市的主人是“阴帝”，虽非真正的神只，却拥有调动阴市所有力量的权柄。难道阴无常的背后，是这位存在？
那身影没有说话，只是权杖轻轻一顿。
刹那间，整条街道的鬼怪都停下了动作，齐刷刷地转向肖天机，空洞的眼眶里燃起炽热的绿火。连奈何桥下的黑水都开始翻涌，冒出无数只惨白的手爪，抓挠着桥面的木板，发出刺耳的“咯吱”声。
肖天机的护体剑气再次亮起，这一次，他的眼神前所未有的凝重。他知道，真正的危机，才刚刚开始——这些被调动的鬼怪，只是开胃菜，桥对面的那个身影，才是他必须跨越的障碍。
雪璃突然跳到他肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，像是在给他鼓劲。肖天机深吸一口气，桃木剑的幽蓝阴火在阴市的黑雾中，亮起一道坚定的光。
无论对面是谁，他都必须闯过去。因为桥的尽头，是阴帝殿，是关闭酆都阴市的唯一希望，是外面伙伴们的生死寄托。
他迈出脚步，踏上奈何桥的中央，朝着那个模糊的身影，一步步走去。黑色的雾气在他身后翻滚，鬼怪的嘶吼声如潮水般涌来，却始终无法突破那道由巫道灵力筑起的护体剑气。
阴市的深处，一场人与鬼、阳与阴的较量，正式展开。