朝堂之上，钟鼓再响。
随着宁龙一声“退朝”，群臣纷纷告退。
但那肃穆庄严的金銮殿中，却依旧仿佛残留着方才那股紧张得令人窒息的肃杀气息。
朝阳自殿外斜洒而入，透过高高悬挂的金丝玉帘，将每一位朝臣的身影拉得老长。
大殿外，百官鱼贯而出，但无一人言笑，那些平日里或三三两两低声议论、或交头接耳寒暄往来的老臣新贵。
今日皆缄口不语。
唯有脚步声杂乱回响在金砖玉瓦之间。
每一双眼睛，都暗自望向身旁。有人悄然后退，与五皇子一系的人拉开距离；
有人则沉默不语，步履微滞，面色微变，显然心思翻涌——
早朝一事，已将五皇子宁林推入绝境，而那位一言定罪、连抖两人、掌控局势于无形的六皇子宁凡。
却悄然登上了众臣心中的另一座高峰。
“六皇子……怕是要变了。”
这是无数人心中今日之后，第一次真切升起的念头。
……
宁府，朝阳初升，薄雾犹存。
一夜未眠的府邸，灯火仍未尽熄。
红砖青瓦间弥漫着微微湿润的晨雾，枝头小鸟啼鸣不止，仿佛也在诉说今晨这场风波余音未散。
宁凡负手而立，刚刚从金銮殿归来，便紧随其后，迎接那道金龙纹辇而至。
宁龙，竟亲自来了。
这是少有的事，皇帝临幸皇子府邸，往往象征着极高的重视，甚至可称“圣眷隆厚”。
而今日，显然不仅仅只是“看望”那般简单。
府门大开，苏苏身着素衣，亲自迎至台阶之下，屈膝施礼。
“陛下，公主已醒，正在偏殿静养。”
宁龙轻轻点头，身披玄龙锦袍，眉目威严之中却多了一丝寻常难见的慈意。
他并未直接迈步，而是先侧目望了宁凡一眼。
宁凡明白，轻轻点头，随后并肩随行。
穿过一道道曲折游廊，踏入清雅偏殿。殿内香炉轻燃，淡淡檀香裹着温热药气浮动在空气之中。
金丝纱帐轻拂，雕花朱红木床之上，一位身穿白色轻纱宫裙的少女正静静坐起。
宁琦玉。
面色依旧苍白，唇角没有血色，眉宇间还带着未褪的惊惶，但那双清澈眼眸在看见宁龙的那一刻，却陡然亮了起来。
“父皇！”
她几乎是扑下床来，冲入宁龙怀中，双臂紧紧抱住他的腰，泪水止不住地滑落脸颊。
“父皇，我……我还以为，再也见不到你了……”
宁龙缓缓伸出手，抚摸着宁琦玉柔顺的长发，眼中露出一抹罕见的柔和：
“别怕，琦玉。父皇在这儿，没人能再伤你。”
那一刻，房中气氛柔和下来。宁凡站在一旁，目光亦有些温软。
他的妹妹，历经劫难终于安然归来，这一切便值得。
苏苏见状，低头行礼，悄然退了出去，只留下父女二人与宁凡在殿内。
宁龙抱着宁琦玉坐下，又握住她的手，温声问道：“告诉父皇，是谁害你？”
宁琦玉微咬嘴唇，似在回忆，声音轻颤：“是一个和尚，他……他说他是‘慈悲佛’。”
“我只记得被人带出了宫，之后就被药迷昏，等醒来……就已经在一间昏暗的佛堂内了。”
“再后来的事……我不记得。”
宁龙面色微沉，语气却依旧温和：“你已经做得很好了，别再想了。”
“剩下的事，交给父皇和你六哥。”
宁凡上前一步，轻声安抚：“放心吧琦玉，他们再也伤不了你。”
宁琦玉红着眼眶点点头，却仍舍不得松开宁龙的手。
良久，宁龙才轻声道：“琦玉好好休息，父皇还有事要与六哥商议。”
“你先休息休息，等会父皇亲自接你回宫。”
“嗯。”宁琦玉乖巧应声。
……
隔壁书房。
书房内静谧无声，香炉中香气沉沉，墙上悬着宁凡亲笔所书《止观心经》，字字如剑锋入骨。
宁龙缓步而坐，宁凡随侍一旁。
“你早就知情了？”宁龙淡声开口，语气不重，却隐含威压。
宁凡点头，坦然答道：“确实提前得知些许消息。”
宁龙目光一动，又道：“那昨夜城外那人，也是你派的？”
语气虽为询问，眼神却透着肯定。
宁凡沉默了一瞬，终究不再遮掩，轻轻颔首：“正是儿臣安排。”
他很清楚，瞒也无用，父皇既然问出口，说明早已心知肚明。
宁龙闻言，竟露出一丝淡淡的惊讶：“看来你这六年，收敛得太久，连父皇都差点看走了眼。”
宁凡垂首未语，心中却明白，他的伪装，终究只是暂时的遮掩，而非永远的遁世。
如今局势之变，不得不让他现出锋芒。
宁龙却并未追问，而是换了个话题，盯着宁凡缓缓问道：“你觉得，朕该如何处置你五皇兄？”
宁凡微一凝神，没有急着回答，而是静静思索。
他很清楚，这不是一个简单的问题。说轻了，或许被看作偏私；
说重了，又容易被视为残忍冷酷。
而且——这可能也是一道试探。
宁凡不语，宁龙却笑了，摆了摆手：“放心说，朕不会怪你。”
宁凡沉思片刻，缓缓答道：“若真是五皇兄所为，依律当诛。”
“但念及皇室血脉，可……发配边疆。”
宁龙闻言，目光微微一凝，须臾之后，轻轻点头，语气中多了一抹欣慰。
“你若一口断他死路，朕倒还要担心你心性太重。”
“如今你能留一线，朕反倒安心。”
宁凡低头称是，却也明白，这场博弈之中，他仍需谨慎每一步。
两人又谈了许久，宁龙问起宁凡近些年在云州之事，也谈到京中接下来的年宴安排。
语气虽然随意，但其中含义却分外深重。
临别之时，宁龙带着宁琦玉离去，步履平稳，神色祥和。
但在即将踏出大门之际，他忽而停住脚步，背对宁凡淡淡道：
“年宴将至，你大皇兄也快回来了。接下来的事，好好准备。”
话音不重，却字字入骨。
宁凡站在庭院中，看着皇帝那金龙纹袍背影缓缓远去，目光沉静而深远。
他明白，父皇在提醒他。
更是在考验他——这场风云之变，才刚刚拉开帷幕。