刺史府内，夜色初上。
一轮圆月悄然挂上了鸣沙城的夜空，微风拂动屋檐朱漆斑驳的瓦片，庭院内灯火摇曳。
一缕缕淡淡的檀香自青铜香炉中缓缓升起，弥散在空气之中，给这座昔日威严肃穆的官邸添上了几分柔和而庄重的氛围。
秦礼身着一袭藏青色官服，衣襟笔挺，腰间的金带系得一丝不苟。
刚从房中走出时，脚下步履稳健，脸上带着一丝与身份不相符的急切。
虽然他是鸣沙城的刺史，统管南境十城之地，一向沉稳老练。
但这一刻，却也难掩内心的紧张与谨慎。
因为，那个传闻中风评复杂的六皇子宁凡，竟然真的出现在了自己的地界之中。
当秦礼快步走至府邸中厅时，远远便看见一道身影正站在青砖铺就的回廊下。
那人一袭墨青色袍子，衣料并不奢华，但裁剪极其讲究，身姿挺拔，背负长剑而立，眉宇间自有一股超脱于凡尘的清冷气息。
身旁，苏苏则静静站着，一身月白轻纱裹身，眉眼如画，眼神温柔之中透出一丝警惕。
“殿下大驾光临，秦礼未曾迎接，失礼之处，还望恕罪！”
秦礼立刻快步上前，躬身行了一礼，神态恭敬，语气更带着几分小心翼翼。
宁凡闻言微微一笑，语气淡然却不失礼数：
“刺史大人不必客气，我也是偶然来到此地，想着顺道拜访，并未想惊动太多人。”
他的话说得风轻云淡，却隐隐有种身为皇族的从容与淡定。
让秦礼在恭敬之余，更多了几分试探和揣摩。
“殿下说笑了，您金枝玉叶，踏入这南境便是我等的福气！”
秦礼连忙客套几句，随后伸手做出请的姿势。
“殿下舟车劳顿，不如先入内稍作休息，末将在后厨已命人准备了些薄酒菜肴，为殿下接风洗尘。”
宁凡微笑颔首，不再多言，携着苏苏缓步走入府中。
刺史府的会客厅并不算奢靡，但布置极为讲究。
檀木雕花的案几泛着温润的光泽，两侧立着一对四尺高的青铜灯柱，烛火明亮柔和。
屋内壁画描绘的是大玄南境山川图，几幅花鸟水墨相间，别有雅意。
侍女们脚步轻盈，手中捧着早已备好的香茗和点心。
有条不紊地将茶具摆放整齐，不一会儿，厅中便飘出一阵淡淡的龙井香气。
宁凡坐下后，目光环视四周，似是随意地观察着府中陈设，神色依旧如常，却也能看出他心境颇为平和。
毕竟在经历了荒关风沙的洗礼之后，如今这份恬静的烟火气氛，于他而言，反倒显得格外珍贵。
“殿下这次来，不知打算在鸣沙城停留几日？”秦礼坐在一旁，举杯敬茶，话中带着探询。
“回大人，”宁凡淡笑道，“这次父皇命我巡视边疆，慰问将士，我打算在此地暂留些时日，再择机北上。”
秦礼点头不语，眼神微微一动，心中已有了盘算。
他当然听说过这位六皇子的种种传闻，游手好闲，不理政事，好风花雪月，但……这些都不重要。
只要这位殿下愿意安安分分地待在自己的地盘上，不闹事。
自己自然会尽心伺候，哪怕要花费些精力，也要把他稳稳当当地送回皇都。
“殿下既然如此说，秦某自然全力配合，今晚便为殿下准备一场接风宴，聊表心意。”
宁凡笑而不语，仿佛一切都在意料之中。
就在他与秦礼在府内寒暄应酬之时，遥远的北荒之中，夜色更显沉寂。
荒关之内，一批身影悄然出现在城外边缘。
他们身披灰褐色斗篷，衣衫沾满风沙，看起来宛如一群落魄的江湖游人。
然而若有细心人去观察，便会发现这些人脚步沉稳有力，眼神清明锐利，行动之间隐隐带着不像普通之人的肃杀与果断。
为首的是一名青年，眉目间透着冷冽，他手势轻轻一摆，十余人如同融入夜色之中，悄无声息地潜入了荒关城中。
目标——惊鸿楼。
此楼乃是谢鸢掌控荒关以来的根据地，也是她安插眼线、调度人手的中心所在。
而这些人，正是宁凡早在出发前秘密安排，专门支援谢鸢的精锐。
他们如幽灵般穿梭于暗巷之间，没有惊动任何守卫，不带一丝声响。
与此同时，鸣沙城刺史府内灯火通明，夜宴终于开始。
为不引人注目，宴会并未设于府外酒楼，而是在府中偏厅举行。
偏厅布置得华丽雅致，红金彩帷自屋梁垂落，香炉燃起麝香。
一旁屏风绘着飞鹤竹林，十数名鸣沙城的地方官员皆已就位，笑容满面，依次向宁凡行礼。
秦礼则亲自引宁凡入座，设主位于厅堂中央，礼仪周全。
宁凡神情淡定自若，对这些场合早已驾轻就熟。
觥筹交错之间，乐声渐起。
舞女从屏风后缓缓走出，轻纱薄裙、云鬓花颜，衣袂飘飘之间，如仙子踏云而至。
为首之人怀抱古琴，一双柔若无骨的手指拨动琴弦。
一曲《水云间》宛若清泉般泻入厅内，众人皆为之侧目。
秦礼凑近宁凡，面露讨好笑容，低声道：
“殿下舟车劳顿，今日这几人，都是我府中精挑细选的才女，既可歌舞，又通音律，不知殿下是否满意？”
宁凡嘴角微挑，似笑非笑地看了对方一眼，淡淡道：“刺史大人安排得，自然极好。”
宁凡自然知道秦礼说这些话是什么意思。
毫无疑问的是，如果自己说满意的话，这些女子晚上一定会被送入自己的房间。
当然，他也没有拒绝，因为秦礼这么猜测自己的话，正好符合自己的想法。
这样一来，自己可以更加真实的了解这里的情况。
同时也可以方便自己下一步的计划。
果不其然，这句话一出，秦礼顿时笑逐颜开，连连点头：“殿下满意就好，若有不足，尽管吩咐！”
舞乐声中，觥筹声起，笑语盈盈，而在这喧嚣热闹的背后，一张更大的棋盘，正在缓缓铺开。
……