鸣沙城，城内
晨雾未散的街头，尘沙未起，一切安宁如常。
自从宁凡抵达此地，三日已过。
这三日里，他住在刺史府中，却未曾做出任何“正事”。
反倒是每日早早出门，或登楼看景，或流连街市，走马游花。
偶尔还会驻足于茶楼酒肆之间，与苏苏低声调笑。
时不时传出一两声轻快的笑声，引得周围人频频回首。
更甚者，几次出行时，他竟踏入了城中几家有名的青楼，与几位花魁共饮对吟，言语轻浮，神态恣意。
城中百姓对此谈论纷纷，却也皆当他只是来边地镀金的纨绔皇子——
权贵出巡，不外如是。
这几日里，刺史秦礼也没闲着。
作为一地之主，他一直密切注意着宁凡的一举一动——
一开始，他的内心其实并不安稳，尤其是在得知朝廷派一位皇子“坐镇边境”之后。
他甚至有过片刻的警惕与不安，生怕宁凡是某位权臣背后推动的一枚棋子，意在监他、掣他。
但三天过去了，他亲自调动府中眼线，仔细探查宁凡的行程。
每一日、每一个时辰，几乎都能掌握得清清楚楚。
——逛街、饮酒、看舞、买玉器、赏香粉、听评书。
做的都是些不着边际的闲事。
“这皇子，怕是养废了。”
秦礼在府中对心腹摇头苦笑，“我做梦也想过皇子来边地。”
“是要来掺和军政、布武设防，哪知竟是个只会赏花听曲的。”
说罢，他一边摇头，一边轻叹，心里却反而踏实了几分。
他甚至暗中羡慕起宁凡的日子来——哪怕位居刺史，手掌一方兵马，威震一州。
但政务缠身、上下盘根错节，每日里都需应对文案、官员、商贾、军情，哪有半日清闲？
而宁凡这三日的“游荡闲逸”，反倒是秦礼多年梦寐以求的自在日子。
于是他心中最后一丝防备也逐渐散去——此人不过是朝廷安排来走个过场罢了，无须在意。
可秦礼哪里知道，这一切正是宁凡所布的局。
宁凡在城中游玩，表面浮华不羁，其实每一步都暗藏算计。
每次出门时，他都带着苏苏，举止亲密，一副风流纨绔模样。
然而，一旦夜深，他再度进入青楼的时候，苏苏却悄然不在。
实际上，苏苏根本不是被宁凡遗忘，而是被他安排去与一个人密会。
司马李云。
李云，早在宁凡抵达鸣沙前就已秘密隐藏鸣沙城。
此人行事谨慎、头脑缜密，与宁凡早有默契安排。
如今，宁凡在城中演戏，他则在暗中运筹。
苏苏每晚悄然离开青楼，穿过后巷，避开府中探子与巡街士卒。
在一座旧仓院中与李云碰头，交换情报。
李云这些日子几乎没有停下过脚步。
他清楚，鸣沙虽是边城，却掌控着大秦通往北荒的交通命脉，而刺史秦礼不仅兵权在握，还手握税赋与贸易渠道。
若要搅乱这里的秩序、动摇秦礼根基，仅凭宁凡这位皇子外壳远远不够，必须要从内而破。
于是他开始接触本地商贾，以“北荒商路复通”的消息为起点，联合有野心者、胆大者，一一拉拢。
他许以大利，暗示未来的大玄会重启边贸，将北荒新矿、新茶、新丝重新铺入市场。
一开始，大多商人心存疑虑，不敢轻举妄动。但随着第一批响应者果然从中赚得盆满钵满，局势便一发不可收拾。
消息如水银泻地般扩散开来，如今的鸣沙城中，已有近三成商贾私下参与北荒交易的准备。
有的甚至开始调拨货物，暗中与北方边商接头，形成一股隐秘却惊人的经济暗流。
与此同时，李云还在做另一件极其关键的事。
他在暗中调查秦礼麾下的大小官员，一一搜集他们的背景、习性、贪欲与软肋——
对那些有劣迹者，他暗中派人刺探证据，记于密档；
对那些清廉但无根基者，则示以小恩，慢慢试探其态度。
短短几日，他便整理出一份详尽的官员名册，标注红绿之别。
红者可用，绿者可拉，灰者待查。
最后，还有一个人，是宁凡交代必须亲自查明的人。
姜飞，北荒大将军，手握十万兵马，驻守边陲，是宁凡此次计划中极为关键的一环。
李云曾两度私下拜访对方，对方皆无拒绝，却始终不表明态度。
既不亲近，也不疏远，彬彬有礼，却带着模糊不清的含糊回应。
“你要做的事，若真对百姓有益，那我看着再说。”
——这是姜飞在第二次会面时留下的话。
这句模棱两可的回复，让李云颇为苦恼。
他将此话一五一十地转述给苏苏，苏苏则每日小心地将这些细节传给宁凡。
而宁凡，依旧装作不谙政务的模样，每日里游山玩水，戏花品香，一副彻底沉迷美色的样子。
可实际上，他已操控起整座鸣沙城的暗流，轻轻一拨，便可将刺史府上下摇动得风声鹤唳。
?
与此同时。
大梁边境，夜幕降临。
山风徐徐，星光点点。
一条队伍缓缓穿行在官道之上，马蹄声声，车轮吱呀。
身披黑金铠甲的护卫一排排骑在前后，护着中间那一顶雕花金轿。
轿顶垂着薄纱，金线暗绣凤纹，灯笼在风中轻摆，映得四周微微泛红。
苏浅浅，就坐在轿子之中。
这一路已行了数日，从梁都出发，一路南下，直奔大秦边境。
她坐在轿中，卸去了最外层华丽外衣，只穿着一件素色绫裙，长发披肩，指间轻轻撩着轿帘，望着外头朦胧夜色出神。
夜风拂面，吹散几缕鬓发。
她的眼神平静，却透着一丝难以言明的清冷与深意。
她也是第一次坐在这样的花轿中，也是第一次被冠以“和亲”的名义远赴异国。
可这一次，她心中却多了一种奇异的悸动——
她想起了那位男子，那个曾在大玄朝堂上，身披玄衣，眼神深沉、却总带着一丝讥笑的男子。
宁凡。
她嘴角不自觉地浮现一丝笑意，那笑意如水面漾开的涟漪，浅而不易察觉，却藏不住内心的柔软。
她不是一个会甘心顺命的女子，更不是一个会为了所谓“和亲”就放弃一切的棋子。
这一路，她看似安静，实则早已在轿中布好棋局。
她身边的婢女，其实早是她从梁都亲自挑选而来——个个精明干练，手中藏着细软与令符，暗中传递情报。
她早已通过自己的关系，秘密联络了几个在大秦边地活动的梁国密探。
让他们潜伏、打探、布线，准备随时配合她行动。
她明白，大秦图谋大玄，而她此次“送亲”，更是一个极为重要的契机。
“既然要利用我，”她轻声道，低头拨弄手中的香囊。
“那我……便也借他们的手，替他做点事。”
她望着夜色下的大地，眼中不再是无奈与愁怨，而是如刀锋般的清明与果决。
而她这份隐藏在绵柔笑意下的坚韧与谋略，注定也将在这场风暴中，掀起不容小觑的波澜。
……