天断关之下，风声猎猎，旌旗烈烈。
边关外的一行人并未在关前多做停留，尽管宁凡初到此地。
心中着实被这座雄关的壮阔与坚固所震撼，但他的面上却不动声色。
仅仅在初见之际微微扬眉，惊讶了片刻，便迅速恢复如常。
他不是一个轻易将情绪表露在外的人。
越是在关键时刻，越懂得收敛锋芒。
秦礼在前引路，步伐沉稳，亲自带着宁凡与苏苏等人朝着关门走去。
随着他们靠近，那高耸的黑石城门下，忽然一阵沙沙声响起。
只见十几名守关士兵迅速现身，自暗处列阵而出，步伐整齐，手中长刀寒光闪烁，肃杀之气扑面而来。
为首的一名军士手掌一挥，横刀一挡，冷声厉喝：
“前方何人？未经将军命令，任何人不得擅入天断关！再近一步，格杀勿论！”
刀锋划破晨光，冰冷而沉重，瞬间便让气氛陡然一紧。
苏苏下意识地拽了拽缰绳，目中露出些微紧张，而宁凡却神情不变，眼神却闪过一丝赞许。
“这才是真正的军中气象。”他心中暗道。
这些守军目光如电、步伐稳健，虽未动手，却显露出从战场中磨砺出的敏锐与警觉。
与鸣沙城中那些站岗只为糊口、目光呆滞的兵丁简直天差地别。
“这些人……确实不是寻常兵卒。”
宁凡心中暗自点头，目光扫过这些人，仿佛在心底默默记下了每一个人的眼神和姿态。
此时，秦礼已上前两步，从怀中取出一块金制腰牌。
正面刻着大玄皇室的图纹，反面铭有他的职衔与调令。
他举起信物，语气中多了几分威严：
“本官，鸣沙城刺史秦礼，今随六皇子殿下奉旨巡边，特来拜会大将军姜飞。”
“尔等还不快快通报？”
领头那士兵闻言，眼神顿时一震。
他迅速向身边副手使了个眼色，示意去通传，但身体依旧挺拔如松，丝毫未有放松警惕之态。
“得罪了。”
“请殿下与刺史稍候，末将这便命人前去禀告。”
“好。”宁凡点了点头，依旧站在原地，目光却不由得再次掠过那列持刀士兵的身影。
——纪律严明，气势内敛，却又锋芒毕露。
从他们身上，他仿佛看到了铁血之下的真正战魂。
也不由得心中再次对这位素未谋面的姜飞多了一分敬意与好奇。
“能带出这种军队的将领，绝非庸人。”
他站在原地，风吹起他宽大的黑袍，衣袂翻飞，神情沉稳。
目光却渐渐透出一抹审视与谋划的深意。
?
不多时，边关之内，马蹄声响，铁甲铿锵。
一队军骑从关内飞驰而出，为首一人身披银黑重甲，肩披战羽，头戴铁盔却露出坚毅冷峻的面容。
此人身材颀长魁梧，步履如山而不滞，整个人如同战场上驰骋而归的战将，眉目之间自带肃杀之气。
正是北荒大将军——姜飞。
姜飞下马，沉稳地向前走来，他目光先是落在秦礼身上，略一颔首，算是见礼。
随后，他目光一转，望向站在一旁那名看似年轻却神情沉静、衣着华贵的青年。
他眼神微凝——这便是那位被传为“闲散纨绔”、此次奉旨而来、据说只爱饮酒听曲的六皇子？
却见那青年站姿从容，目光冷静，看向自己的时候没有半点浮夸与轻佻。
姜飞稍稍一愣，随即抱拳，铿锵有力地道：
“末将姜飞，拜见六皇子殿下！”
声音如洪钟，在关前的石壁之间回荡。
宁凡打量着眼前这个大将军。
剑眉星目，肤色因常年风吹日晒而呈现出刚毅的古铜色。
脸上有一道浅浅的伤疤自左眉延至鬓角，未损其容，反倒增添了几分英武之气。
他周身气场沉凝内敛，却让人不敢轻视。
这不是文臣的谨慎，也不是庙堂的虚伪。
而是一种真正从血与火中磨砺出来的肃杀与威信。
宁凡嘴角微微扬起，缓缓开口，声音沉稳：
“大将军不必多礼。我此次前来，是奉父皇之命巡视边关，也特地为将士们送来一批粮草犒赏。”
“你们在这天断关前，守卫我大玄疆域多年，为我大玄百姓遮风挡雨。”
“理应由我亲自致谢。”
姜飞闻言，眉头动了动，显然有些意外。
这皇子，不似传闻中那般纨绔。
“末将职责所在，不敢居功。”姜飞拱手回道，虽是恭敬，却言语坚定，丝毫未显谄媚之意。
他并未因为宁凡是皇子而矫饰阿附，更多的。
是将臣子与皇族之间的界限清清楚楚地摆了出来。
宁凡并不恼，反而心中对姜飞的评价更高了一分。
他微笑点头：“大将军果然名不虚传。”
姜飞没有回应，只略一侧身，做了个请的手势：
“此处非久留之地，还请殿下随末将入关详叙。”
“请。”
?
一行人随姜飞步入天断关内。
高墙之下，四方通阔，关城内部布局极为整肃。
石板铺地，灰砖筑墙，道路笔直，两旁驻扎营帐、仓库、军械库，皆有专人把守。
每隔数十步便有士兵巡逻，佩刀持弓，眼神警惕，脚步坚定。
而当宁凡、秦礼等人缓步而入时，四周士兵纷纷投来好奇的目光。
他们显然认出了宁凡的身份，有些人甚至微微张口，似想议论。
可下一刻便又将头低下，迅速归位，继续各自巡岗、搬运、演练。
仿佛宁凡的到来只是风中的一片羽毛，并未影响他们一丝纪律。
宁凡察觉到这一点，脚步稍微一顿。
他回头扫视了一圈，低声说道：“这支军队，不简单。”
秦礼在一旁苦笑：“那是自然。”
“这可是从尸山血海里爬出来的将士，每一个人都是真刀真枪杀出来的，除了打仗，其他什么都不关心。”
宁凡却若有所思地说道：
“如果每一支军队都能像这样，大玄何惧外敌？”
他语气平淡，语速缓慢，却让秦礼心头一震。
这哪里像是一个只会“游山玩水”的皇子？这分明是——
早已有谋，且知兵识势。
而他身旁的姜飞，却依旧神情未变，只简短地说了一句：
“请殿下入帅帐，我们边走边谈。”